黨爭是場豪賭, 賭贏了滿門榮耀，賭輸了一敗塗地。
從年府出來，林瑾翻身上馬, 辭彆眾人回家去，路上想著方才眾人的交談, 以及林茈玉的“預言”。
年羹堯, 應該是賭贏了的那個。所以是要跟著他一起下注, 還是袖手旁觀？
從很小的時候開始, 林瑾就有老師指導，有父親引領，有母親教養, 有何姨娘私下關懷，還有兩個姐姐帶著他玩鬨, 隻要是他想要的東西，基本都能拿到手。好不容易有個好奇的事情, 想看看九龍奪嫡誰會獲得勝利, 這麼快就摸到線索, 還挺沒意思。
回到林府下了馬，剛進內院柳媽媽就過來：“哥兒, 方才大姑奶奶派人回來了。”
“可有說什麼事？”
“說大姑奶奶進宮去請安, 遇見賢嬪娘娘，後來問二姑奶奶, 說賢嬪娘娘也去找過她。”
“賢嬪？她想乾什麼？”
“既然身處後宮, 自然是要找個依靠。”
“蠢。”
林瑾一個字做總結, 脫了外衣坐在竹席上：“後宮嬪妃除了皇上和親生兒子，誰也靠不住。她想替太子拉攏兩位姐夫？有這個功夫不如琢磨琢磨自己先生個孩子，哪怕是公主, 都比忙著投效太子強。”
康熙還沒死呢，彆說死，他甚至都沒有生病，一個無子無女的嬪妃就上趕著投靠太子，想要乾什麼？父死娶母嗎？何況那些非宗室的、屍位素餐的舊勳被康熙看著不順眼，難道太子就喜歡？
柳媽媽嗤笑一聲：“哥兒能看清的事，可不見得人人都能看清，大姑奶奶隻說叫哥兒小心著些。對了，賈芸又來了一趟，說薛蟠的親事定在十一月底，在榮國府娶親，婚房布置在與鳳樓。”
“他也配在與鳳樓？長姐知道了？”
“大姑奶奶說隨他去，二姑奶奶也沒說什麼。”
她們姐妹倆不在乎，林瑾卻咽不下這口氣，什麼臟的臭的都敢來沾？略一思索，問：“誰遞出來的信？”
“是大房的琮哥兒。”
“告訴賈芸，說我要見琮哥兒，悄悄把他叫出來，彆驚動人。”
“是。”
被年羹堯試探一番都沒覺得有什麼，果然還是榮國府更知道怎麼讓人生氣。
第二天賈芸接到傳話，特意等在賈琮、賈環散學的路上，裝作偶遇。
“給兩位叔叔請安。”
“你是哪個？”賈環不認識眼前人，但也知道輕易不會有人到他麵前來巴結，哼一聲。
“我是廊下的芸兒。”
雖然不認識，但賈家相關的親戚都在寧榮街上住著，他住在廊下，又叫芸兒，輩分倒是沒差。賈環點點頭：“你在這乾什麼？”
“外頭新來了幾棵果樹，要栽在寶二叔院子裡，我正要去看呢。”
“又是寶玉，家裡什麼好東西都要緊著他先挑，那你在這愣著乾什麼，還不快去把你的寶二爺伺候好了？咱們走，再看也輪不到咱們。”
賈環拉著賈琮就走，沒看見賈琮在他不注意的時候回了下頭。
到晚上散學的時候，賈琮隨便找個肚子疼的借口讓賈環先回去，他磨磨蹭蹭走來時的路，果然見賈芸在那裡等著。
“是璉二哥來信了？”
“回叔叔的話，璉二叔沒來信，是林三爺有事想要找您。今兒天色不早來不及，等明日下了學我在這等您可好？”
“林瑾？”賈琮擰起眉毛，沒有立刻答應但也沒拒絕。
當初林家姐弟三個還住在賈家的時候，他經常和林瑾一起玩，那個時候彼此還算熟悉，關係不錯，但後來林家人相繼搬走，林瑾更是考中進士，他們之間幾乎沒有了主動來往，就是偶然遇見了打個招呼。
其實他是很羨慕林瑾的，同樣都是妾生子，但林瑾有負責任的父親、母親，從小就被賈敏帶著，像個正經爺們兒在外頭往來。他卻什麼都沒有。
安靜了許久，他才道：“明天我早點出來，你在這裡等著。”
“是。”賈芸躬身後退兩步，然後才轉身離去。
從小道繞到前麵，再從側門光明正大進去，看果是否種好，然後繞到與鳳樓後麵的小巷。
等了大概一刻鐘，小巷儘頭的角門走出來個丫頭，探頭看看：“你怎麼進來了？”
“聽說薛家要在與鳳樓辦婚宴，我不放心，來看看。”
“這有什麼不放心的？”
“薛家那霸王什麼性子你們在裡頭不知道，我們在外頭的卻全都知道，欺男霸女，彆說家裡，就是外頭都不知強占多少。你爹沒說想法子把你弄出去？”
“看你說的，叫人聽見還以為我爹是什麼主子。”說話的這丫頭正是林之孝之女，林紅玉。
原著中林之孝將小紅塞進了怡紅院，因為賈母曾經說過，等將來賈寶玉成婚後將他身邊的丫頭放出去一批。但如今沒有大觀園，自然沒有怡紅院，林之孝衡量府上各處，將小紅塞進了與鳳樓。
無論是塞進怡紅院還是塞進與鳳樓，按照林之孝的心願，都是等著主子恩赦，到時候林紅玉被放出去，就從家生奴婢變成平頭百姓，不必再被人使喚買賣。
但小紅不像林之孝，她沒能明白親爹的意思，反倒和王熙鳳搭上。如今她也是王熙鳳的人，關注內宅替他們傳遞消息，一來二去就和賈芸認識。
賈芸對薛家在與鳳樓成親的事情這麼積極，裡麵也有小紅的原因：“薛家忒不是東西，什麼好處都要占咱們賈家的。你在裡頭彆擔心，外頭有我，我如今替璉二爺和林三爺辦事，早晚想法子叫他們把你放出去。”
“你在外頭才要小心，聽說那薛蟠是打死過人的，你可彆招惹他，彆接薛家的差事才好。”
“放心，我知道。”
兩人還要再說，忽然與鳳樓裡頭有婆子喊話：“小紅，你在乾什麼呢？還不快去打水來。”
“哎，來了。”小紅高聲回應，又小聲囑咐。“你小心些。”
“放心，你快去吧。”
好不容易見麵卻隻能隔著門說兩句，小紅依依不舍回去，賈芸也趕緊遠離角門，看看四下無人，從小巷子出去。
賈芸和小紅辦事都算牢靠的，而且兩人一個在內一個在外，同時有他們兩個，凡是榮國府發生的事都能知道。
這邊林瑾不樂意薛家往林家姐倆住過的地方蹭，那邊王熙鳳和賈璉收到的信則還停留在王夫人在端午節使與鳳樓出現異象。
王熙鳳又歎又笑：“你說太太是怎麼想的？先是說大姑娘正月初一福氣大，後又說寶兄弟銜玉而生福氣大，現在又變成與鳳樓出現異像。你說當初珠大哥活著時，是不是也有什麼福氣大的說法？”
“還真有，你不說我都忘了。珠大哥和珍大哥年紀相仿，他小時候的事我不知道，但我聽聞，據說他幼時去祭拜宗祠，宗祠裡傳出來笑聲，當時全家都說祖宗對他寄予厚望。”
“竟還真有？真是奇了，林家兩個妹妹有福是外人說的，咱們家這幾個有福都是自家說的。起初我還以為是太太學姑太太，沒想到是太太杜撰的。”
離開京城，王熙鳳說話也放肆起來，從桌上拿起信挑著認識的字看：“二爺，這事若讓林家兩個妹妹知道……不，若是讓兩位阿哥爺知道，你猜會如何？”
“如何？”賈璉奪過信，從頭到尾又看一遍，拍在桌上。“不如何！”
有林氏女傳聞在前，薛氏女複刻從而成功進入東宮，王夫人這是要在賈家把薛寶釵的手段再用一次。不過瘋和尚不是想找就能找到，所以她就把瘋和尚的角色安到與鳳樓上。
同樣的手段，薛寶釵第一次用算聰明膽大，後人再想效仿未免把彆人都當傻子，隻是看在賢嬪和東宮的份上，沒人拆穿她罷了。
賈璉再拿起信，直接放到香爐裡燒掉：“姑父、姑母雖然幫我拿到職位又幫咱們出來，但從到江南後就不許我上門去，往後京城裡來的信看過就燒，有什麼話叫認直接傳口信，彆寫信回去。”
“這樣謹慎？”
“咱們家二老爺倒是不謹慎，在外頭做了兩年官就失職被罰回。”
王熙鳳不說話了。
以前在京城大家都是非富即貴，互相都給麵子講交情，所以賈家走到哪裡都有三分情麵，但到了外頭天高皇帝遠，誰管你這些？
也不明著跟你作對，看你不懂當地內情，哄著你去做錯事或得罪彆人，辦法多的是。跟你攀親是看上了你家的爵位，但你要是惹到我，還怕你這紙老虎不成？