“是, 的確心裡已經有了人選，不過隻怕還要老太太出麵。”王夫人在說這話時站起身，態度可謂恭順。
“是哪家的呀？”賈母上下掃了她一眼, 然後又轉回來繼續看書。
“雲丫頭已經定了人家，聽聞她還有幾個妹妹。”
史家一門雙侯，隨著前些年史鼎外任, 史家的地位在舊勳中又有所提升，更是為史湘雲這個無父無母的孤女定下了衛老爺子的嫡孫。
史湘雲尚且如此，何況她那父母雙全的堂妹？
王夫人想得好, 賈母卻頭都沒抬：“史大姑娘尚未成親，底下幾個更是尚未參加選秀, 還不到談婚論嫁的時候。”
當年賈母也是史家小姐, 和如今史湘雲差不多身份, 而賈母的夫君是當時的榮國公府世子, 也就是後來的繼任榮國公。賈政何德何能與老榮國公相比，賈寶玉又何德何能與榮國公相比？
當然，想要促成這門婚事也不是半點辦法都沒有，隻要賈母舍下臉皮回娘家求救, 她那兩個侄子和侄媳婦總得顧忌名聲，舍出一個女孩來不是不可能。
想到此處, 賈母心下嗤笑。
王夫人卻忙著接話：“這是自然，要論婚嫁, 必定要等到選秀之後。不過，這不是馬上就要到選秀的時候了嗎？”
若沒有特殊事件，大選小選都是固定的，根據皇上的聖旨提早或推後一兩個月，但大體上都是三年一回。的確快到時候了。
“這麼說你已經想好了？”
“是。早些年雲丫頭……史大姑娘時常來咱們府上住著, 她和寶玉兩小無猜最親近不過，卻不料後來事情多。咱們賈家和史家本就是姻親，若能親上加親，自然最好不過。”
在說這些話的時候，王夫人心中有些後悔。
多年前賈母總愛將史湘雲接來，接來之後也不另外安排住處，而是讓她和賈寶玉同住暖閣，要說沒有存心促成他們，那是絕無可能。甚至史湘雲小時候自己都曾經說過，長大後要嫁給賈寶玉。
可那個時候賈家尚且繁華，還有賈珠、元春，所以王夫人並不太想要史湘雲，免得寶玉被史家祖孫兩個徹底籠絡去。
後來諸多變故，史家反而成了最好的選擇。可惜史湘雲已經定親，幸而她後頭還有妹妹可作為備選。
“老太太覺得可好？”最後再試探一句，王夫人看向賈母，試圖從她臉上看出回應。
然而賈母隻是把書翻了一頁。
五歲以前史湘雲與賈寶玉同吃同住，同塌而眠，嚷著要嫁給寶玉哥哥，可過了五歲之後就絕口不提，果真是因為懂事了？
她忽然改口，必定是她的兩位嬸嬸教導，不許再說混賬話。作為史家大姑娘，她的婚姻對底下弟弟、妹妹的婚事有決定性影響，更對史家的名聲都有影響。
彆人可不管什麼聰明伶俐稀世寶玉，他們隻知道賈寶玉是二房次子，不僅沒資格繼承爵位，連二房他都沒資格繼承。若史湘雲嫁給這樣的人，往後史家所有的姑娘都彆想再高嫁。
賈母的確是從史家嫁到了賈家，但她還沒想把娘家所有的女孩都禍害。
“那你是瞧上哪個丫頭了？”
沒從賈母的話語中聽出惱怒，王夫人心下一喜：“二姑娘到底是姨娘所出，自然還是三姑娘與寶玉最匹配。”
“還有四丫頭、五丫頭呢。”
“老太太說笑，四姑娘今年才十歲。”忽然扯到史家兩個年幼姑娘身上，王夫人又拿不定主意，悄悄抬頭看賈母臉色，正聽見她開口。
“既然已經有了人選，那你就去提親吧。”
“老太太！”王夫人大驚失色。
鼎盛時期的榮國府可以去史家提親，現在的榮國府有什麼資格去？何況王夫人隻是二房太太，並不是一品將軍夫人，就算她去了，恐怕話都還沒說完就會被史家兩位侯夫人給趕出來。
賈母終於放下手中的書，卻並沒有轉過身，而是抬頭目視前方：“我年紀大了，家裡麵的事情管不了幾件。而且婚姻向來是父母之命媒妁之言，咱們家二姑娘、三姑娘也都是娘老子做主，我不過點頭湊成個好事罷了。你既然心中有人選，就去吧，若是說成了，聘禮從我這裡出。”
說罷賈母又低下頭，推推眼鏡，仿佛書中有什麼精妙絕倫的故事讓她移不開眼睛。
“是，老太太。”
話說到這裡，王夫人知道再糾纏下去也無用，福身告辭從榮慶堂出來，心底越發煩躁。
難道就真的沒有其他合適人選給寶玉了？以前家裡住著那麼些姑娘，甄家的、史家的、林家的、薛家的，到頭來竟連一個都沒剩下。原本還想著借娘娘的口給寶玉安排個更高些的親事，沒想到娘娘又……
眉心忽然抽痛，王夫人腳下一個踉蹌。
旁邊婆子趕緊過來扶著：“太太又頭疼了，可要傳太醫來悄悄？”
“老毛病了，不用勞動太醫。”用力在額頭揉兩下緩解疼痛，王夫人扶著婆子的手回榮禧堂，一路上聽著丫頭、婆子們行禮，心中煩躁卻隻增不減。
從前珠哥兒在時，人人都知道珠哥兒是進士，她作為進士的生母，先有從夫君處得來的五品誥命，往後兒子為官做宰還能為她繼續請封，那是何等的風光？
後來珠哥兒雖然沒了，但寶玉得老太太寵愛，將來偌大家私都要給了他，她後半生還有指望。直到娘娘起來，她無論是在自家還是在外頭，誰見了不是客客氣氣？
可是如今，珠哥兒沒了，元姐兒沒了，寶玉兩回考試不中，老太太對他的寵愛似乎也在消減，反倒是被大房那個琮哥兒得了好處去。從金陵回來不足兩個月，他都快被捧得和寶玉一樣高了。
“這樣下去不成，去將寶玉叫到書房來，我有話跟他說。”
“是。”那婆子連忙答應，卻不著急轉身。“太太，方才大奶奶說有事想要和您商量。”
“這麼要緊的關頭，她有什麼話說？”滿腦子都是寶玉的終身大事，王夫人不耐煩搭理彆人。
“似乎是為了蘭哥兒讀書的事。”婆子回話的聲音都低了不少。
“蘭哥兒不是在族學裡讀書嗎？寶玉他們都在族學裡讀書，怎麼蘭小子不想讀了？”
“不是，聽大奶奶的意思，似乎是想給蘭哥兒換個先生。”
“換個先生？”王夫人停下腳步，看向婆子的眼神中儘是不滿。“當年珠哥兒就是在族學裡讀書考上了進士，那邊琮哥兒也剛過了鄉試，怎麼彆人都讀得他讀不得？”
冷哼一聲王夫人抬腳就走，走兩步再次停下：“眼下正忙著寶玉的事，你告訴她，有功夫想彆的，不如多督促蘭小子讀幾本書。”
“是。”婆子連連應聲，不敢再說彆的，轉身去叫賈寶玉。
卻說賈寶玉科考再次失敗之後並不在意，即便賈家敗落，還能拿出給他捐官的幾千兩銀子。再加上他從小嬌生慣養，與他來往的也都是王侯子弟，沒有人是指望著科舉出頭，所以科舉對他來說，實在無足輕重。
隻不過內宅裡迎春、探春都嫁人了，剩下不愛與人來往的惜春，他找不到人陪他玩，又不想去找賈環、賈琮，所以每天不是在屋裡尋歡作樂，就是偷溜出去尋歡作樂。
趕巧，之前薛家正盛時買回來一批小戲子，預備大婚時候在與鳳樓宴請賓客用，但因為種種遠遠沒能進與鳳樓，再加上後來薛格格失寵、賢嬪薨逝，那些戲子沒有唱戲的機會，梨香院又住不下她們，就分散到各處做丫頭，絕大部分都到了賈寶玉院裡。
兜兜轉轉，該來的人竟還是來了。
賈寶玉剛和芳官、四兒幾個嬉鬨過，就見何婆子過來：“二爺快換衣裳，太太叫你過去呢。”
四兒嘻嘻笑著，伸手戳芳官：“你媽媽來了。”
芳官斜著眼睛瞅過來：“寶玉咱們接著玩，彆理她，方才唱到哪了？”
賈寶玉自然更不想出去，便道：“方才唱到‘劍斬黃龍’了。”
“好，那咱們接著唱。”芳官張嘴就要將剛才的唱腔續上。
但何婆子已經進來，一把將她推開，對著賈寶玉行禮：“二爺快換衣裳，方才李媽媽傳話說太太叫你過去，不知道什麼事，要去書房呢。”
“去書房乾什麼，莫不是又要說考試的事？打從上一回考試開始，你們總要說些經濟仕途的話，我耳朵都起繭子了。”
“二爺，太太還在等著呢。”
“你……”賈寶玉最不耐煩這些，但太太叫不能不去，不情願地站起身，對著芳官道。“你彆走，也彆換衣裳，等我回來咱們繼續唱。\'
“哎，我等著你。”眾人笑著送賈寶玉出去，順手拿起桌上的點心吃。
四兒吃一塊，又拿一塊給芳官：“你怎麼不吃？”
“我才不吃，這東西早吃膩了。”
這是上好的桃花酥餅，裡頭裹著陷炸了，外皮都做成桃花的樣子，好看又好吃，隻是費時費力，尋常人家逢年過節也不一定舍不得買這樣的點心。
芳官轉頭看見廊下兩隻雀，抓起桃花酥餅跑過去，捏成碎渣往裡扔：“來吃，快吃呀。哎呀你們看，它吃得好歡快。”