所謂太平盛世, 隻是說這話的人看不見人間疾苦罷了。
林茈玉起身的動作頓住：“皇上怎麼說？”
“乾旱祈雨不是首例，皇阿瑪已經定了年後前往五爺廟祈雨，至於災民暴動則派太子前去, 撥銀撥糧先讓百姓把年過了。”
馬上要過年, 這個時候無論如何不適合動用武力。林茈玉點頭：“那叛亂呢？”
“還不知道情況呢, 隻是據傳有人隱瞞不報，皇阿瑪把相關人員都罵了一頓, 說他已經秘密派人前去調查，很快就會有消息傳來，到時候若情況屬實，誰都彆想跑。”
冷笑兩聲，胤祐端起桌上溫熱的茶水一飲而儘：“早年皇阿瑪每回出巡都喜歡四處轉轉, 他們這是看著皇阿瑪年紀大了, 沒有精力再微服出巡。”
“天高皇帝遠，總會有人想著能瞞天過海。”林茈玉從榻上起身，坐到桌邊。“今年這麼些事？”
“也不單單是今年, 不過因為今年都趕在年下了而已。先吃飯吧，吃完飯我出去一趟，若湖廣那邊真的需要派兵，爺要把這個差事拿下來。”
“好, 先吃飯。”
等候在門口的雪容等人立刻傳膳，一頓早飯吃得像午飯。飯後胤祐沒有停留, 換了身衣裳就匆匆忙忙出去。
雪容指揮著人將碗筷收走，將熱乎的手爐拿進來：“福晉擔心外頭？”
“外頭不好，京城也不怎樣。你看這麼大一場雪，沒兩天就沒了，可見天氣多乾燥。”林茈玉又把窗戶打開條縫隙, 探著頭往外看。
“福晉的幾個陪嫁莊子都施恩下去了，用小主子的名義，底下人都高興，也是給小主子積福。”
雪容將手爐遞過來，又拿來毯子，確認林茈玉不會著涼才後退兩步，但眼睛還是盯著窗戶，隻要感覺風變冷，就立刻過去關上。
林茈玉還是瞧著外頭：“雖然是我的陪嫁莊子，但之前都是母親派人管，這幾年的數量怕也有虛有實。等木香成親之後，叫她往莊子上去盯著。”
派去莊子上和罰去莊子上不一樣，木香是林茈玉身邊的貼身丫頭，她過去之後地位能比肩莊頭。而且也不用在莊子上長住，每年去巡視幾趟足夠，再加上原本就每年去莊子上巡視的人，幾人傳回來的消息互相對比，除非他們都沆瀣一氣，否則莊子的真實情況瞞不住。
“事情趕在年下，看來今年很多人家都過不好年了。年下的賞賜多備些交給趙誠，宮裡……宮裡也加一成。”
“是。”
看著外頭已經消失得乾乾淨淨的雪，林茈玉歎一聲，把手爐抱緊。
小年過後京中新年的氛圍更加濃烈，四處歡聲笑語，外頭的民生疾苦都被隔絕在京城之外，仿佛從未發生過。
林瑾早早就過來拜年，穿著紅色披風十分符合新年氛圍：“年後我約了幾個朋友，還要往西林覺羅家那邊去，就提前過來。長姐感覺如何？”
“吃了睡睡了吃，還能有什麼感覺？年前父親可有另外傳信來？”
“你是擔心江南？那邊倒還好。”
林如海管著江南糧道，所以林瑾對那邊的情況比較清楚，雖然這兩年糧食產量略有減少，但尚不到欠收的程度，更不到山西那邊那樣嚴重。
但他的話剛說完，林茈玉就搖頭：“還是小心謹慎，早做準備為好。”
“長姐的意思是……我知道了。我不能進宮去看二姐，準備明日請十二阿哥出來，長姐可有什麼吩咐？”
“沒有，他們這樣挺好的。”
居住在皇宮，日常生活有內務府保障，上麵還有蘇麻喇姑護著，雖然要眼觀六路耳聽八方，但這難不倒林黛玉。
“那長姐好好休息，我先回去了。”
本來是歡歡喜喜想過來提早拜年，結果收到地動儀預警，林瑾還得忙著回去和林如海互通消息。
不過信送出去之後並不影響京中節奏，年下仍舊是一片喜慶。
林家的年禮送到榮國府，明明白白說這是孝敬賈母一人的，與賈家無關。賴大想收了年禮送客，可為首的林安卻執意要親自將禮單送到賈母手中。
“賴總管勿怪，三爺命我來送禮，還囑咐我定要問候老太太，替老爺、太太給老太太請安，這若事完不成，回去我也沒辦法交代。”
“林總管說笑，那就裡頭請吧。”
“多謝賴總管。”
兩人客客氣氣在門口說幾句話，然後帶著大箱子小箱子往榮慶堂去。
賈母裝聾作啞好些日子，到年下各處往來才端起老國公夫人的架子替家裡撐著，聽聞林安要來，揮手叫鴛鴦：“你去將人帶進來。”
“是，老太太。”
如今榮國府裡，完完全全聽老太太吩咐的，就是鴛鴦等人，連曾經最信任的賴大都要往後排。
鴛鴦親自出來迎接，賴大就不好跟進去，笑道：“有勞鴛鴦姑娘，那我就在門口候著。”
“賴總管辛苦，老太太怕是想說說話，林總管也不是頭一回來，稍後我叫人將他送出去就好。”
“那就辛苦鴛鴦姑娘。”
笑著目送鴛鴦和林安進屋，賴大臉上笑容收住，看向旁邊小廝：“你在外頭守著。”
“賴爺爺放心。”
留下個小廝在院門口守著，賴大才一步三回頭地出去，繞過回廊，往榮禧堂那邊去。
而榮慶堂裡林安給老太太請安過後奉上禮單，替林家眾人請安問候，又說新年吉祥話等等，一套拜年流程走過，忽然說道：“璉二爺托小人給老太太請安。”
漫不經心掃視禮單的賈母忽地抬起眼眸，慢吞吞將禮單合上：“他們夫妻兩個今年還不回來？”
“璉二爺向老太太請罪，明年定回來。”
“人都沒回來，請罪有什麼用？明年回來，這是定下了？”
賈母居高臨下審視著林安，林安卻把身子壓得更低，沒回話。
“罷了，話已經傳到，你去吧。”
“是。”林安再行禮，跟著鴛鴦出去。
屋裡隻剩下賈母，她摩挲著禮單，眼睛半眯，心裡什麼都清楚。
賈家在京城的臉麵還需要她撐著，但賈家的孫輩已經不用她撐著了。若是賈琮能起來自然最好不過，即便不能，有他和賈璉也不至於讓賈家敗落到底。
長舒口氣，賈母倚在榻上，她撐著賈家的擔子被兩個孫子分去了一半，著實輕鬆不少：“今年吃年飯，叫大太太在我旁邊服侍吧。”
鴛鴦正好送完林安回來，聽聞此言道：“那寶玉呢？”
“叫他們兄弟在底下吃。”
長輩和未出嫁的姑娘是家裡最嬌貴的人，從前賈寶玉都是跟著賈母和姐妹們坐，今年姐妹們大多出嫁，連他也被從上首席位上趕下去了。
聰明如鴛鴦，立刻就明白這是賈璉和賈琮給大太太帶來的體麵。以前都是寶玉給二太太掙體麵，如今他們母子兩個誰也不能給誰掙體麵了。
“那我這就去告訴二太太，早做準備。”
賈母點點頭沒說話，鴛鴦行禮出門。
不過此時的榮禧堂裡，王夫人正忙著。她剛送走賴大，知道林家送年禮的消息，此時此刻正拉著畫眉的手，笑容親切。
“你到底是咱們府上出去的丫頭，回來看你爹娘怎得不進來？若不是她們正好瞧見稟告給我，我還不知道呢，咱們府上這麼些丫頭，你算是最出息的。”
“太太謬讚。”畫眉抽回手，福身行禮，一舉一動按照宮中規矩來，大氣得很。
這文縐縐的模樣讓王夫人眉頭微皺，但她很快就調整好情緒，再次堆上笑容：“果然是見過大世麵的丫頭，說話都像姑娘們似的。你在貝勒府裡過得可好？以前七福晉在咱們家住著就不是好相與的性子，到了新地方可有什麼難處？”
“多謝太太關心，福晉對我們很好，年前我們伺候的丫頭除了輪值還有半日年假，我就是趁著年假的功夫回來看望父母。”
畫眉言辭謹慎有理有據，讓王夫人忍不住不停皺眉。
“你回來她都知道？”
“是，我們丫頭出門隻要向張媽媽報備，按時回去，福晉並不會多過問。奴婢早上出來，也差不多是時候了。”
俗話說得好，無事獻殷勤非奸即盜。畫眉從前在老太太身邊服侍，她的規矩原本就是賈家眾下人中最好的那批，後來陪嫁到貝勒府，內務府有專人對她們講解了皇室的規矩。
按照眼下的情況，規矩不規矩先放到一邊，一個太太可沒有理由對丫頭這麼熱情。張媽媽說這叫什麼來著？對，事出反常必有妖。
畫眉後退兩步，福身：“時候不早，太太若沒有其他吩咐，奴婢先告辭了。”
她是貝勒府的丫頭，還是福晉的貼身丫頭，若不能按時回去，貝勒府必定會派人來找。
王夫人憋著心中怒氣卻不好發作，微笑點頭：“那你就先回去吧。”
看著她轉身出去，一秒變臉：“一個丫頭，倒比姑娘小姐還金貴，總不如粗粗笨笨的好。”
全程在旁邊的兩個婆子連忙上前：“太太是主子，畫眉不敢跟您說實話最正常不過，不如我們兩個再去跟她說說。”
“就是，這種有些文采的小丫頭最是心比天高，雖說在福晉身邊伺候體麵，但再體麵哪比得上自己當主子體麵？”
兩人一唱一和，王夫人揉揉眉心，揮手：“那你們就去吧，這樣心大的丫頭，我再是不想見。”
當初金釧兒、晴雯被趕走逼死，不就是瞧著她們心大？說來還是襲人那樣的好，憨厚老實。
兩個婆子連忙行禮，出去追畫眉。