“李媽媽放心，畫眉這丫頭是從咱們府上出去的，肯定不會忘了府裡。我們這就給她傳話。”
李嬤嬤抬頭挺胸：“還算你們忠心，知道就好，我也是替太太傳話。不是我說，你們老兩口就畫眉一個閨女，她出息了你們也有好處，我這番苦心都是為了誰？”
“是是是，多謝李媽媽。”
“行了彆送了，我還要給太太回話去。”
擺擺手，李嬤嬤昂首闊步出來。可剛走出小院子，她就警惕地觀察四周，然後加快腳步離開。
等她走遠，賈環才冒出頭，喃喃自語：“畫眉？這是畫眉的父母？”
感覺探聽到什麼不得了的事，他興高采烈轉身回去，分享給趙姨娘，然後問：“畫眉的身契不是都給出去了嗎，太太找她父母乾什麼？還說是為他們好，難道畫眉要回來了？”
趙姨娘一巴掌拍在他後腦勺上：“你懂個屁！畫眉如今在貝勒府裡，你當貝勒府是什麼地方？那是皇上兒子的家！早兩年畫眉回來，彆說兩位太太，便是老太太都笑臉相迎，她瘋了才回來。”
“那太太找她乾什麼？以前林大姐姐在家，也沒見太太找過畫眉。”賈環揉著腦袋，他以前跟林瑾往與鳳樓去過，再加上好事的性子，什麼八卦或是亂七八糟的事情他都知道。
“自然是有算計，太太瞧著吃齋念佛，可我什麼不知道？家裡多少東西都進了她的口袋，裡裡外外明裡暗裡，怕是都被她搬到娘家去。你三姐姐的嫁妝都不知道被她霸占了多少，否則還不是咱們娘兒仨的？”
他們母子兩個都是好事的性子，哪裡有齷齪事哪裡就有他們，原本就不能拿到明麵上的事情被他們添油加醋猜測一番，更加見不得人。
趙姨娘怒火衝天地罵幾句，忽然又是一巴掌下來：“人家撈銀子撈到手軟，你在這裡閒扯個蛋！琮哥兒雖沒中舉，但老爺看了他的文章都說再來兩回必定能中，大太太拿他當寶貝供著，你什麼時候給你娘我掙個名兒回來？”
賈環嘴一撇：“寶玉不也沒中？”
“他娘把全家的銀子都撈走了，他就是一輩子不中也不愁吃穿，你算哪個台麵的？偌大家業連你三姐姐的嫁妝都不肯給，能給你一個子兒？給老娘滾去讀書，明年再不中，老娘跟你拚了！”
趙姨娘擼袖子就要打，賈環立刻往外躥，嘴裡還嚷嚷：“明年不考！”
“管你考不考，不給老娘考個功名回來，皮撕了你！”
“哎呦！”
屋內頓時鬼哭狼嚎。
而同樣聽聞賈政要前往湖廣的林茈玉因為太過驚訝，舉著咬了一半的李子愣住：“怎麼派他去？這可不是個好差事。”
涉案官員名義上是太子的人，前往查案的官員定的罪名重了得罪太子，定的罪名輕了得罪直郡王，公事公辦可能兩邊都得罪。這種情況下若想完美解決，要麼派個長袖善舞的人居中調和，要麼派個鐵麵無私絕對忠心又頭鐵的老臣。
但賈政……嘶，不是林茈玉對他不信任，實在是他前者後者都不是。
胤祐沉思數秒：“皇阿瑪可能就是這個意思。”
既然總要有人背鍋，那為什麼不能是賈政背？
林茈玉沉默。好有道理，她竟然無法反駁。
康熙不介意養著一些老臣，但前提僅僅是養著，就是給你點錢老實巴交給我待著，需要你的時候出來晃悠晃悠，不需要你的時候自己鬥雞走狗玩去。而不是賈家這種即將敗落又未完全敗落，擁有一定的人脈權勢還想著重新往上爬。
看來賈家又辦了什麼給皇帝添堵的事了。
“罷了，我一個外孫女也說不上什麼。可定了什麼時候出發？”
“南安郡王三日後，查案官員明日就出發。”
從京城到湖廣，前後調配，這個速度不算慢。
林茈玉把半顆李子塞進嘴裡，吃完吐核的時候，順嘴道：“下個月瑾哥兒成婚，爺怕是趕不上了。”
旁邊剛拿起李子準備吃的胤祐動作停住，幽幽看過來。
而林茈玉注意力都在李子上，她拿起個新的李子塞進嘴裡，又把核吐出去，在吃第三個的時候，才終於發現胤祐的視線。
“怎麼了？”
“沒事，李子甜嗎？”
“酸甜，很好吃。”
“那你多吃點。”胤祐默默把李子放下，心道這回糧草、軍餉可要準備充足。
四月初南安郡王從京城出發前往湖廣平亂，不到中旬就傳來敗績，說苗民凶悍全員皆兵，並且借助地形便利難以應對，甚至還有苗民偽裝混入百姓之中，暗中動手。
接連兩次戰敗消息傳來，康熙明顯不滿意。直郡王趁機請戰，而胤祐又往暢春園晃悠了一圈。
月底，聖旨就送到七貝勒府。
李德全傳完旨意，悄悄囑咐：“皇上這幾日為這事煩心，貝勒爺儘早得好。”
“多謝李公公，胤祐定不會讓皇阿瑪失望。”胤祐接過聖旨，眼中一閃而過喜意。
“奴才告辭。”李德全彎彎腰，帶著一眾小太監回宮去。整個過程公事公辦，十分迅速。
再過幾日就是端午節，胤祐來不及在京中過節，前往兵部、戶部交接後，就迅速動身前往湖廣。
他前腳走，後腳鹹福宮借著端午賞賜宮人的名頭就有一份禮送到李德全手中。不是皇子私下給大太監送禮，而是宮裡過節娘娘給的正經賞賜。
李德全將東西收下，教導幾個徒弟：“看見沒有？這才是會辦事的。你們都機靈著點，什麼該收什麼不該收，彆讓我再說第二遍。”
在說這話時，他的視線掃過其中兩個徒弟，而那兩個徒弟低著頭，明顯心虛。
黨爭站隊的可不僅僅是朝堂上的官員，後宮的太監也難免會有被收買的。不過太監大多是為錢財，不會像前朝官員那樣拚儘全力，所以李德全即便發現蛛絲馬跡，也多是睜一隻眼閉一隻眼，提醒兩句算是全了師徒情分，若是他們再有糊塗行為，就不能怪他不講情麵。
“馬上就要過節了，各宮娘娘都在放賞，你們這手可拿穩了。”
意味深長地說出這句，李德全甩手出門，到前頭服侍康熙去。在宮裡服侍大半輩子，要能看清誰才是依靠。
幾個小太監互相對視，誰也不說話，卻好半晌才分散。
胤祐不在京，端午節還要照樣過。林茈玉挺著肚子進宮給戴佳氏請安，然後和林黛玉坐在一塊，看著站在大福晉身後的甄英蓮。
與前兩年相比，甄英蓮的臉色瞧著不太好，侍立在大福晉身後不像側福晉，倒像丫頭。
“大福晉瞧著是個厲害的。”林茈玉看甄英蓮想過來打招呼又不敢的樣子，咂咂嘴。
沒有夏金桂，卻有大福晉，難道甄英蓮的命運也躲不掉？
林黛玉早收回視線：“去年她進宮給惠妃娘娘請安我還能見著她，自從直郡王大婚後，都沒見她再來給惠妃娘娘請安，都是大福晉帶著孩子來。”
從規矩上來說，大福晉這樣做沒錯，不管哪個府上都是嫡福晉帶著孩子們進宮居多，但是……
林茈玉回頭，看了站在她身後的那拉氏一眼。
那拉氏正在小聲跟大阿哥弘晫說話，察覺福晉視線過來，忙上前：“福晉？”
“看好孩子們。”
“福晉放心。”那拉氏左右看看，確定每個孩子和奶娘都在她視線範圍之內，然後繼續小聲跟弘晫說話。
林黛玉歎一聲：“之前她在直郡王府地位太高了，也難怪大福晉要打壓她，隻是何須如此？”
若甄英蓮是個囂張跋扈恃寵而驕的，大福晉的打壓算是自保，還能理解。但她不是，大福晉的過分打壓未免有些咄咄逼人。
“人與人不同，大約大福晉是個要強的性子吧。”最後看甄英蓮一眼，林茈玉收回視線。
她想幫甄英蓮，但幫著側福晉對付嫡福晉，無論是從這個時代的規矩，還是從現代的觀念都說不過去。果然，最討厭麵對選擇。
好容易熬到出宮的時候，林茈玉累得眼睛都快睜不開，坐著肩輿在出宮的路上，忽然前路被人攔住。
“是七弟妹啊，這麼巧。”
“嗯？”撐著睜開眼，林茈玉才看清麵前的人竟然是大福晉。
兩人同坐在肩輿上，視線水平，但直郡王福晉的肩輿比貝勒福晉的肩輿高出一級。
片刻林茈玉醒神，從肩輿上下來：“大福晉。”
“七弟妹不必客氣。”大福晉坐在肩輿上穩如泰山，點點頭便當做問候過。“久聞七弟妹是個妙人，一直想見見，今日終於見到，卻是各宮娘娘們都在，沒有咱們小輩說話的地方。聽聞七弟妹與甄側福晉相識已久，不若改日到直郡王府做客如何？”