政務閒暇時，倦極的薛振伏案小憩了片刻。
他夢見了從前的事情。
同樣的夢年輕帝王在三年間做過無數次，但每次深陷其中，他仍舊是第一次那般恐慌心驚。
十年前的薛振已是皇帝，半懂不懂，跟著昭陽身邊學習處理政務，尚未對她生出惡意，兩人仍是和和氣氣、相濡以沫的姐弟。
太後那時尚未獲得助力，便也仍是個在後宮裡安坐高台的女人——除了身份尊貴些，並不添什麼麻煩。
在昭陽和秦北淵打理下，朝局穩定下來已有三五年，慶朝也算是國泰民安。
於是昭陽那時尚有些空餘時間，正巧太傅兒子是個丹青天才，在宮中當個畫師，昭陽賞識那少年，便也對畫產生了些興趣，有幅簡單的自畫像便是她留下不多習作中的一幅。
少年薛振在旁看了一眼，見畫心喜，便同昭陽撒嬌道，“皇姐這畫送我了。”
昭陽還沒收筆，聞言轉頭看他一眼，輕笑，“不好看，你拿去做什麼。”
“好看！”少年薛振不服地扯了昭陽的衣袖，道，“畫中是皇姐，還是皇姐親手畫的，天下唯獨這一幅，怎麼不好？”
一旁的年輕畫師插嘴，“長公主初學不久便有這般技藝，比臣當年還要出色兩分呢。”
“你嘴甜得很，想將我灌醉討個賞怎麼？”昭陽又笑，她用筆尖遙遙點了點白淨的畫師，道，“能比你還出挑，我眼看著就要成慶朝的第一畫師。”
得了心上人的誇獎，年輕畫師靦腆地紅著臉低下了頭。
薛振冷冷看了對方一眼，怎麼猜不出對方的心思？
最後那畫到底是落入了薛振手裡——他一旦撒嬌起來，隻要不涉及國家社稷，昭陽向來是會退讓妥協的。
畫像在薛振宮中留了六年，又被他親手還給了昭陽。
那源於太後挑唆之後兩人爆發的一場爭吵，薛振將裱好的畫作直接摔碎在了昭陽麵前。
等昭陽死後，薛振在她下葬後數日都渾渾噩噩，既後悔又不後悔，又病得幾乎不省人事、下不了床，躺著時隻要眼睛一閉上，腦海中便全是昭陽的音容笑貌，叫他發瘋。
過了五六日病情將將好轉，薛振立刻便想起那幅畫，將昭陽一直居住的宮殿裡外都翻了個遍，卻始終沒能找到那幅自畫的小像被藏在了何處。
“畫呢？！”
大太監匍匐在龍床前，被帝王的怒氣壓得大氣也不敢出，他瑟瑟發抖著道，“回稟陛下，長公主宮中所有侍奉的宮女太監不是被太後杖罰打死，便是直接趕出宮去，如今……一個能詢問的人都沒剩下了！”
少年帝王氣得發抖，“再找！將她的宮殿拆了都要給我找出來！”
……但他終究是沒找到那被他親手丟到昭陽麵前的畫究竟去了什麼地方。
昭陽宮中那些太監宮女，親近她的都死了，不親近她被打發離開汴京城、也不會知道畫像去向。
沒了辦法，薛振輾轉找到了致仕隱居的老太傅。
他知道世間唯剩一幅可能存在的仿作，便是當時看著昭陽親手完成自畫的那名畫師。
但那畫師早死在薛振手裡，他隻能找到老太傅家中，費了一番周折，終於找到了想要的東西。
——那人到底暗中悄悄做了一幅仿作，睹物思人。
薛振視若珍寶地將畫帶回宮中，除了大太監，誰也沒讓知道。
昭陽去世後，薛振以為自己逐漸忘卻她的長相，心中恐慌不已，便無比執著於找到那幅畫像；可等仿作到了他手裡，他才發現昭陽臉上的纖毫之處他都記得清清楚楚，乃至於她眼角處一顆同眼睫混在一起、不湊近看便見不著的小痣都是如此。
畫像不過令他更為思念這個已經逝去的人罷了。
可正如同昭陽離去那日他和秦北淵說的那樣，後悔又有什麼用？
再怎麼刻骨地後悔，昭陽難道能回來？
“陛下，陛下？”大太監大著膽子輕聲呼喚在龍案旁支著額頭的年輕皇帝，“秦相在殿外了。”
薛振睜開雙眼，神情清明鎮定，即便年紀尚輕，也皇威深重、不容小覷。
他放下了手，低眼看向了正鋪在自己麵前龍案上的小像。
那畫像一看便被人時常拿出來觀看把玩，邊緣泛起微微的毛邊，可畫像中央眉眼如煙的美人卻仍舊一眼便攝人心魂。
畫師的技藝並非宗師，乃至筆觸都看得出恣意隨手，看起來就仿佛閒時畫了個草圖練習，本該被人在落筆後就扔到一旁，卻叫有心人給悄悄收藏了起來似的。
“讓他進來。”薛振淡淡道。
大太監低眉倒退了出去，很快便領著秦北淵進入殿內，屏氣凝神站在一旁不說話了。
秦北淵還沒說話，薛振便道，“你是為了這畫來的。”
秦北淵站在殿下，看不清薛振桌上放著什麼，但他來時目的明確，薛振知道也理所當然——對方已不是那個還需要昭陽伸出羽翼護住的小皇帝了。
“正是。”秦北淵不卑不亢，出口的話一分委婉也沒有，“還望陛下割愛。”