一來路途遙遠，坐馬車雖然愜意不累人，但是路程會慢些，沒有馬匹節省時間。
二來路途上難免會有宵小一類的路匪。若是他們看見馬車，必定以為車上有什麼要緊的物件或者貌美女眷，生出劫掠心思。
他們一行人，包括她和進寶在內都著男裝，腰佩武器短刀，坐在馬匹上，加上那幾個鏢師都是一臉橫肉膀大腰圓的□□湖，大家一起明晃晃地亮相人前，也省得被賊人惦記，
在問過進寶也會騎馬之後，乾脆一行人都騎馬前行。
知晚雖然會騎馬，但是在京城馬場子裡愜意地遊走幾圈，和騎著馬夜以繼日地趕路絕對不一樣。
彆的不說，單是這幾日騎下來，下馬走路時，都有一種合不攏腿的疲憊痛感。
若是在馬背上一時打盹睡著了，那就會更危險了，很容易墜馬出意外。
所以在老鏢師的勸說下，知晚決定不再貪快前行，而是入夜時，便停下來尋地方休息。
若是遇到驛站客店，自然好些，用熱水燙洗過就可以舒心睡上一宿。可若是錯過了店家，就隻能在荒郊野嶺外過夜了。
這天到了易陽地界，正好又錯過了落腳的客店。
所以鏢師裡領頭的辛鏢頭查看一番後，選擇了灘塗邊一處平坦開闊地界落腳。
從馬背上卸下簡易遮風的帷帳，支好了之後，夜裡就可以圍著火堆，鋪上氈墊子和衣而眠了。
進寶原先隻聽二爺說這位女扮男裝的姑娘姓錢，是位小姐，叮囑她好好服侍。
她原先心裡還腹誹，覺得既然是富人家的小姐，何必孤零零一個人這般私跑出來大約是不服家裡管教，又或者私奔情郎一類的。
再加上這位錢小姐不聽辛鏢頭他們的勸，非要選擇騎馬前行，顯得有些任性，讓進寶腹誹。
在進寶看來，這一路的辛苦就算是個糙老爺們都有些耐受不住，更何況錢小姐這樣一個年歲不大，嬌滴滴的小姑娘？
進寶做足了準備，等著聽這位嬌小姐的抱怨，甚至她還隱隱擔憂，若是這位小姐半路辛苦地累病倒了，她辦不好陳二爺的差事，會去不會被二爺責罵。
可是沒想到，雖然那位小姐的眼底下明顯掛上了黑眼圈，一路上也是疲憊不堪，但是進寶愣是沒有在這位小姐的嘴裡聽到一聲抱怨哭泣。
更甚至，有時候在郊外時，這位自稱姓錢的小姐會悶聲不響地挽起衣袖子抱柴生火，支鍋做飯。
若不是進寶看過她白皙如凝脂一般纖細的雙手，還真以為這位小姐跟她一樣，是鄉下出來的苦孩子呢！
就好像現在，辛鏢頭他們正在支帳篷，錢小姐便悶聲不響地拎著一把叉子去了河灘邊，挽起褲管便脫鞋下了水.
正當進寶幫著固定好了帷帳，又生火之後，轉頭的功夫，就看見錢小姐拎著三條魚回來了。
“這裡的河灘有些水渾，隻抓了三條，不過也夠燉煮一鍋魚醬湯了，前些日子路過鎮集時，我買了一罐子醬，還有一袋麵粉，正好和麵在鐵鍋邊貼些餅子，魚肉不夠，餅沾湯汁吃，待到了前麵的鎮子，我再請諸位好好打打牙祭！”
她以前在薛家時，經常陪著薛家的傻子摸魚，所幸放置了幾年，沒有丟了鄉野裡的手藝。
聽錢小姐這麼一說，其餘的人都笑開了，辛鏢頭笑著道：“哪裡敢讓您一直破費，您倒是利索，這麼一會功夫，已經掂量出晚餐了，不過一會可千萬彆讓進寶碰鍋。您做飯可比進寶好吃多了，這魚湯餅子聽了就有胃口！”
進寶聽了這話，雖然不服氣地瞪眼，卻也無話可說。她以前在碼頭上幫廚時，經常給船工做飯，反正都是粗飯淡飯，填飽肚子就成，哪裡有什麼香臭？
可這位錢小姐，雖然用的也不是什麼名貴食材，旅途上簡餐陋食也不過囫圇了事，可普通的食材到了她的手裡，什麼時候入鍋，什麼時候添水放佐料都自有一番講究。
於是路邊鐵鍋薪柴燉煮出來的滋味就變得大不相同，極大地慰藉了旅人旅途勞累的味蕾，再配上些燒刀子酒，枯燥的旅途也變得有滋有味。
因為這位看上去年歲不大的小姐絲毫也不嬌氣，為人爽直大氣，所以這一路上，幾位在江湖上行走慣了的鏢師對待這位一人出門的小姐也是客氣而周到。
因為這小姐身上自有一種跟人打成一片的親和力，言語談吐間也很有見識，更有幾分生意人的油滑，應該是做慣了掌事，一看就不是那種養在深閨裡偷偷跑出來玩的天真小姑娘。
他們這些走南闖北的人眼睛毒，也敬佩真有大本事的人，所以相處起來也甚是愉快。
就在一鍋子魚燉煮得差不多，眾人揭開鍋想要頂著熱氣吃飯的功夫，不遠處的道路上又響起了一片馬蹄聲。
知晚抬頭看過去，又是一群過路的客商隊伍，隻不過他們的馬車都是空蕩蕩的，隻裝了些酒肉一類的食物。
他們看來也是錯過了客店，也相中了這片灘塗準備歇腳。
為首的是個二十多歲的矮個青年漢子，提鼻子聞了聞彌漫的魚香味道，衝著他們笑著說：“離十裡地外就聞到了，這味道不錯，若是再加些辣醬就更妙了……敢問諸位這是往哪裡
去啊？”
旅途中，偶爾相遇的商隊在一處歇腳休息是常有的事情。而且這片灘塗上有許多燃剩的火堆，很顯然是過往旅客經常歇腳之處，並非哪個獨占。
所以見那為首的青年漢子搭話，辛鏢頭便按照一早跟知晚商量好的說辭道：“前往杞縣替東家催收租子，敢為這位兄弟是往何處去？”
之所以說收租子，是為了表明他們身上既無貨物也無財，免了小賊惦記。
而杞縣在貢縣之旁，乃是產枸杞等藥材之地，有許多富戶遷往彆處，卻在那裡養著藥田佃農，所以這麼說也是合情合理。
那青年招呼人下馬，準備尋個空場支起營帳，然後踱步到他們近前，提鼻子聞了聞鍋裡的香味，又打量著他們，尤其是看了看他們的佩刀，不答反問道：“你們是杞縣劉家的？”
這就讓辛鏢頭犯難了，這個高頭青年說得這般仔細，顯然是認識杞縣劉家，若是他說是，可能要露餡，引起無畏的猜忌，若說不是，被這青年刨根問底也很麻煩。
就在這時，知晚突然站了起來，遞給了那青年一個木盤子道：“見你在這聞了半天，便送你半條魚嘗嘗，我叔還要跟我們講些要緊的話，還請大哥往彆處挪一挪？”
那青年漢子看一個細瘦的小個子突然起身，原也沒在意，可待他看清這“小子”的眉眼時，卻微微愣住了。
隻見火光映襯下，一雙如水秋波的大眼被黛眉映襯，雖然“他”一身男裝，臉上似乎還刻意抹黑了幾道，但稍有江湖經驗的人一看，就知道這絕對是個俊俏的大姑娘扮成了男裝。
他被這姑娘的俊俏五官稍微晃了晃神後，回過神來，笑著道：“既然這樣，就謝過‘小兄弟’了。對了，你們是杞縣的劉家來收租子嗎？”
知晚不慌不忙道：“怎麼，這位兄弟有親戚在杞縣當佃農嗎？問得這麼細可是要去通風報信逃交租子？依著兄弟的這氣派，應該是不缺錢的，若是我們收到你家親戚的時候，你替著交些就是了！”
那個青年漢子被知晚這麼一搶白，還真問不下去了，當下哈哈大笑道：“小兄弟多心了，我們也是去杞縣收藥材的，正好順路，便問上一問……行了，不打擾諸位用飯了，說完，他抱拳便轉身去了自己的營地。”
待那青年漢子走後，知晚低聲對辛鏢頭道：“辛叔兒，那個人不像收藥材的。”
辛鏢頭也早看出來了，隻是沒想到她一個小姑娘居然能看出門道，便問：“你是怎麼看出來的？”
知晚瞟了一眼他們的空車，道：“雖然那車上沒有載貨，可是那卸了車的馬兒吃草的時候，時不時夠著那車輪車板舔個沒完，若是我沒料錯，這些車應該都是運鹽的鹽車。那些馬兒都是拉車最苦力的，自然鹽口不夠，便舔著沾著鹽的車輪子補充鹽分……”
辛鏢頭這下可服了，雖然這小姑娘的江湖閱曆還不夠，但是眼睛可真毒，竟然憑借細微末節，就能猜測出這些人是鹽販子的身份。
他讚許地點了點頭低聲道：“看著他們放在馬車上的那些扁擔了嗎？乃是兩頭抹了黑漆的，這是鹽幫的標誌，不過貢縣地界，大小鹽幫不下四五個，他們就在自己的扁擔上做記號，加以區分。”
知晚又低聲道：“可他過來刨根問底又是為何？”
辛鏢頭乃是□□湖，那青年漢子的心思一下就猜度出來了：“這些鹽幫都是販賣私鹽發家，不怕賊匪就怕官兵，看我們身上佩刀，一準懷疑我們是官兵喬扮，所以來探探虛實。”
知晚點了點頭，看著那些鹽販子在灘塗的另一頭有說有笑的，便問：“那他是怎麼打消了疑慮的？”
這回進寶插話了：“小姐，他方才看你都看愣了，當然是看出了你是女的，還是個美人。哪個官兵扮差事查私鹽會帶個小姑娘？說不定他以為我們是送你回娘家呢？”
這話一出，其他的正在喝湯吃餅的鏢師們也紛紛哈哈大笑。
知晚有些鬱悶了，她看了看自己，一身的裝扮都挑不出錯來，而且舉手投足間都儘量模仿的男人，並沒有露出女態啊！
為何一路上客店的夥計也好，飯莊的老板娘也罷，都眼睛不眨地叫她“姑娘”？
辛鏢頭聽了她的問話，也笑得直搖頭，說道：“小姐若是長得跟進寶一樣，倒是能掩人耳目，叫人莫辨雌雄！”
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