雖然蔡昭不止一次嫌棄青闕鎮不夠繁華, 然而其地廣人眾遠超落英鎮。單定居人口就有小兩千人，攏起來差不多三百來戶。常蔡二人遠遠尾隨那兩人，一路上小心遮掩, 最後見他們走入一條幽靜的小巷後消失不見了。
這是條毫無異處的尋常小巷, 青闕鎮上沒有五十條也有三十條。
小巷左右各有三扇雙扉門, 顯然是住了六戶人家。所謂大隱隱於市, 沒想到可疑之人竟棲身此處。問題在於, 那兩人跑進哪扇大門後頭去了呢？
常寧表示可以在巷子裡放把火，把人全都逼出來後就知道哪家不對勁了。
蔡昭當然不統一, 不過常寧這話也啟發了她另一個主意――她在鎮上一氣買了三四十個染紅了殼的白煮蛋，然後在街上找了一對十歲上下口齒伶俐的市井小姐弟，讓他們挽著籃子挨家挨戶去敲門。
敲開門後就說自家是剛搬來隔壁巷子的, 自家嬸嬸剛生了兒子, 請周遭的街坊鄰舍吃幾個紅蛋高興高興――常蔡二人就遠遠的在斜側角觀看。
常寧疑惑：“這你能看出什麼來？”
“樊師兄說過, 本地的習俗是紅蛋要送雙數, 否則會對自家不吉利，可我讓他們每家送的都是單數。”蔡昭低聲道。
果然，六戶人家中, 有三戶收到單數紅蛋後, 立時善意的提醒小姐弟回去告訴父母當地的風俗，其中更有一家當場還回一個紅蛋，收下的便是雙數紅蛋。
還有兩戶雖未當麵提醒, 但也拿著紅蛋在門口猶豫了一會兒。
隻有一戶人家，開門的是位穿戴成管事模樣的中年男子，然而這人舉止冷漠, 言語中透著不耐煩，行動間手腳又虎虎生風, 顯然是個練家子。他聽清小姐弟的來意後，二話不說接過紅蛋，隨手拋給小姐弟倆一個銀稞子後立刻關上大門。
“就是這家了。”這次連常寧也看出來了。
接下來就簡單了。
常蔡兩人先躍入那座宅子隔壁的人家，遇上什麼人直接點倒了便是，然後隔牆觀察那座宅子――隻見庭院中原來的花木樹蔭現出凋零之態，顯是有陣子無人打理了，五六名身佩兵器的錦衣侍衛來來回回的巡守。
其實潛入彆人宅邸的最好時間是在晚上，所謂隨風潛入夜，潤物細無聲。任你輕功再高明，大白天明晃晃的跑進人家院落也未免太囂張了。
幸虧此時天冷，晝短夜長；天色漸漸黯淡，黃昏已至。
每家每戶都飄散出飯菜香氣，這時對麵遠遠又走來幾名錦衣侍衛，顯然是用過飯後來交接的。這邊的侍衛喜出望外，不等他們走過來就急急迎上前去。
常蔡二人等的就是這一刻，猶如兩股輕煙般‘飄’進庭院牆下的一個死角，離得近的那幾人背麵朝他們，正麵朝他們的又離得遠，於是他倆就借著這個機會飛快騰挪而去。
其實常寧並不怕被人發覺，然而既然女孩決意引而不發，他就隻好順她的意。
這座院落前後有三進，蔡昭對這種民居結構再熟悉不過了，眼見中間第二進主屋旁有兩間連起來的抱廈，於是拉著常寧閃了進去。
進去之後，蔡昭愣了。
這種抱廈一般是丫鬟奴仆住的，為的是就近服侍住在隔壁主屋的主人，不曾想這屋子布置的精致舒適異常，連中廳的桌布用的都是上好的錦緞，上頭擺放的茶具更是昂貴的純色玉瓷――所以，究竟是這幫人實在太有錢，以至於連仆人都能過上豪奢的生活，還有另有含義？
蔡昭腦子有些亂，常寧倒聽見門外發出極輕微的動靜，二話不說拉著蔡昭躲進了屋後淨房旁的一個暗閣，讓重重厚實的幔帳將他們遮蔽起來，同時留出細細的一條縫，可以看見外麵的情形。
不多時，門被推開了，進來一名華服青年，同時還有一陣奇怪的鐵器響動。
這人年約二十三四歲，身形中等，麵目清秀，就是精氣神極差，皮膚慘白，雙眼發紅，既疲倦又厭煩。他身上明明穿的是最名貴的布料，頭戴的是萬金難買的羊脂玉冠，卻一副愁眉苦臉，活像被人追債到窮途末路卻發現自己沒有妻女可賣的爛賭鬼。
他蜷縮著坐在桌旁，看著不知何處呆呆出神，這時半掩的門又被推開，進來兩名錦衣侍衛。其中一人道：“千公子，請伸出腳來。”
千公子渾身一抖，身上再度發出鐵器響動，“……才剛吃完飯，就不能叫我歇歇麼？”
錦衣侍衛道：“上鎖後，公子一樣可以歇息。”
千公子無奈，認命的伸出雙腳，腳踝處赫然是一幅森冷漆黑的鐵鐐銬。
錦衣侍衛從牆上拉來兩條拇指粗的鐵鎖鏈，啪嗒啪嗒兩聲，扣到兩隻鐵鐐銬上，然後再上鎖，並將鑰匙小心翼翼的放入懷中。
蔡昭與常寧對視一眼，看見對方的眼中俱是一樣的了然與疑惑。
――能住在這樣精致豪華的房中，顯然房間主人多少有點身份，然而鐐銬一露出來，他倆立刻明白了，這位千公子應是一名十分要緊的囚徒。
為了看好他，那幫人還弄了個障眼法，故意讓他住在奴仆才住的抱廈中。
身為囚徒，不待在牢獄中反而這麼受優待，不是對這位千公子的身份有所忌憚，就是他對這幫人彆有用途――蔡昭隱隱覺得是後者。
那麼是什麼用途呢？
兩名侍衛上完鎖就離去了，徒留千公子一人繼續坐在桌邊唉聲歎氣。
還沒歎氣足十下，隻聽吱呀一聲門再度被推開，千公子猶如驚弓之鳥般差點跳起來。
――常蔡二人已看出這名‘千公子’腳步虛浮，身形平直，武功不會很高。
從門外進來三個人。
第一人目光炯炯，氣蘊於內，肉眼可見是位一名內功強勁的高手，他進屋後雙手負背站到側麵，長長的鷹鉤鼻子格外注目。
第二人是個二十出頭的年輕人，模樣頗為俊俏。
第三人是個低頭垂眼的矮個中年男子――蔡昭覺得這人很是麵熟，仿佛哪裡見過。
常寧忽然按上她的肩頭，另一手做了個打算盤的動作。
蔡昭無聲張大了嘴――她想起來了，這名矮個中年男子不就是中午在戚雲柯屋裡報賬的管事之一麼？所以是這管事被人買通了，還是他本來就是敵人派來的奸細！
她心煩意亂，差點沒聽清下麵的對話。
千公子看見那鷹鉤鼻子十分激動：“你們想累死我啊，就是口騾子也該歇口氣吧，我有幾分幾兩難道你們不清楚麼，半月前那個幾乎耗儘了我所有功力，你們還來！還來！”
“你也說那是半月前的事了。”鷹鉤鼻子陰陰一笑，“這些日子好湯好藥的伺候你，彆說一點功力也沒恢複，糊弄誰呢。”
千公子立刻泄了氣，垂頭喪氣的坐下。
鷹鉤鼻子又道：“千公子放心，我們也舍不得真把您累死了，這回這個隻要三五天就成了，還煩請千公子施展神通吧。”
千公子抬起眼皮：“這次是哪個？”
俊俏的年輕人上前一步：“我。”
千公子無語：“誰問你們的人了，我問的是這回要變成哪個倒黴催的？！彆再給我一張畫像啊，忘記上回弄成三不像了麼。我早說過一定要見到真人，而且要活的，活的！”
這幾人一來一回，言語中透出來的信息讓蔡昭生出一個極為可怕的念頭，一個她甚至不敢仔細去想的恐怖念頭。她扭頭，看見常寧也露出一樣驚異的神情。
鷹鉤鼻子笑了：“這回要多謝老陳了，若不是他把人騙下山來，千公子也無法可施了。”
陳管事拱手：“我武功低微，還是多虧了‘迷魄針’，才能手到擒來。”
“好說好說，陳管事知情識趣，我們定然不會虧待了你。”俊俏年輕人道。
隨著鷹鉤鼻子一聲令下，又有兩人扛著隻重重的麻袋進屋來，看形狀麻袋裡應是個人。
這次來的人常蔡二人都認識，正是他們尾隨了一下午的那兩家夥。
兩人將麻袋放到一旁的躺椅上，解開口子後慢慢露出一張昏迷的清秀麵孔……
蔡昭捂住自己的嘴巴，同時感到按在自己肩上的手掌一緊。她抬頭側眼，看見常寧也繃緊了下頜――麻袋裡的人正是樊興家。
鷹鉤鼻子對那兩人道：“等我們這兒完事了，你們就陪著小宮回山上去。老陳畢竟是外院的，鞭長莫及。若是小宮言行舉止有什麼疏漏，你們要及時給他描補。”
那兩人抱拳應命，隨後關門離去。
千公子起身走到躺椅旁，看了會兒後疑惑道：“這人手腳細嫩，骨骼纖脆，看著不像武功很高強的人，你們為何要變他？”
鷹鉤鼻子哈哈一笑，甚是得意：“這你就不用管了。小宮，你過去坐好，等千公子給咱們來個‘大變活人’，哈哈哈。”
俊俏的年輕人笑笑，端正的坐到桌旁。
千公子從躺椅旁的立櫃中取出一把剪刀，緩緩剪開麻袋，然後他開始‘摸’了――從樊興家的頭頂顱骨，至後腦，雙耳，再額頭，鼻梁，臉頰，脖頸，一一而下……
仿佛屠夫在撫摸待宰的牲口，看看從哪裡下刀合適，又似是正骨師傅在給客人推油過勁，順著肌肉紋路仔細緩慢的摸索。
――場麵說不出的詭異，蔡昭不自製的泛起了惡心。
趁千公子‘工作’的當口，鷹鉤鼻子回頭道：“老陳，這姓樊的小子是戚雲柯的親傳弟子，真的非要換他麼？”
陳管事低聲道：“非換不可了。你們的人一上山這小子就起疑了，偏偏他又分管庶務，總有打交道的時候。今日中午蔡家小丫頭在戚雲柯麵前一通胡說八道，旁人是半信半疑，可我瞧出這姓樊的是上了心。幸虧我留了個心眼，午膳後溜去客院看看，果不然逮住這小子在偷偷翻查你們人的行囊。”
鷹鉤鼻子神情一緊：“他翻查出什麼了？”
“還沒有。我借故將他引了出來。”陳管事道，“不過，若是繼續留著他，被他尋出破綻是遲早的事。這小子看著整日樂嗬嗬，其實心細的很。那位叫李得標的壯士，剛上山連屁股都還沒坐熱，就被他看出是練毒蠍指的。嗬嗬，這等功夫，咱們名門正派可不練。”
鷹鉤鼻子喟歎：“我已經叫他們隻帶刀劍上山，那些陰損的毒鏢還有鐮鉤叉拐什麼的一概留下，沒想到還是露了破綻。到底是青闕宗弟子，眼力不凡啊。”
這時，千公子已經摸完了樊興家的雙臂和手掌，連指尖都摩挲了半天，現在開始摸樊興家的胸膛了――看著男人摸男人，蔡昭一陣雞皮疙瘩掉滿地。
難怪她怎麼也看不進書鋪裡的那些男風話本，她果然不好這一口。不過她是個寬容的鑒賞家，自己不喜歡沒關係，主顧喜歡就行。
小宮有些不耐煩：“天色不早了，千公子快些吧。這小子尚未成婚，是個連相好都沒有的童子雞，又不愛精研武藝，不會動不動脫了衣裳練功的。”
千公子轉回頭：“你能不能彆插嘴，易身大法是能隨便含糊的麼？習武之人收弟子為何非要講究天資天賦什麼的，因為每個人的肌理經絡還有骨骼丹田都是不一樣的，甚至連關節都有些許差異，是以有些人適合練刀，有些適合練劍，還有些適合流星錘……”
鷹鉤鼻子道：“千公子莫惱，不過小宮說的也有道理。其實這回就是應應急，不必那麼較真，千公子還是儘快動手吧。”話雖說的客氣，然而脅迫之意毫不遮掩。
千公子無奈，隻好再從立櫃中取出一個半尺見方的黑色檀木扁匣。他將扁匣放在桌上，打開後一陣銀光閃過，裡頭竟是排的密密麻麻的銀針，足有幾百根。
蔡昭這輩子都沒見過這麼多銀針，長短粗細五花八門，有針頭扁圓形的，有針尾楔形的，有前細後粗的，甚至還有長得像細長的三棱錐……
千公子選了二十七八根形態各異的銀針，用一種彌漫著奇怪氣味的油水逐枚抹過，然後走到小宮背後站定，吩咐他褪下上衣。
一切就緒後，他凝神靜氣，忽的雙手發力，一氣不停的將銀針往小宮的頭頂後腦肩背脊柱腰椎幾處紮去，後麵紮完又迅速躍至小宮前麵，在腦門臉頰脖頸幾處紮上銀針。
這千公子看著武功不高，然而這套指法快的令人難以置信，十指翻飛幾乎晃成了殘影。
紮完針後，他立刻雙手按住小宮頭頂的百會穴，屏息運功。
這功法甚是邪門，運功的千公子除了額頭一點冷汗，全身沒有一絲氣勁泄出，反而小宮身上熱氣騰騰，紮針處冒出縷縷白氣，好像一隻沒蓋嚴實的蒸籠。
白氣模糊了小宮的麵目，隱約間蔡昭似乎看見他的相貌與身體發生了變化，有些地方的皮肉微微鼓起，有些地方的皮肉卻塌陷下去，甚至連肩膀都拉寬了幾寸。
小宮生了一把水蛇腰，在千公子運功之下，腰身竟然生生圓粗了一圈。
屋內一片寂靜，所有人都目不轉睛的盯看小宮身上發生的詭異變化，仿佛故老相傳的鬼故事中的畫皮妖魔真的現身人間，撕開血淋淋的人皮披到了自己身上，迷惑世人。
蔡昭覺得後脊一陣寒氣冒了上來。
不知過了多久，千公子低聲說了句‘行了’。