鄭老爺失魂落魄地回到了家。
鄭太太見丈夫無精打采, 連忙上前寬慰，“官人，發生了何事？如何滿臉愁容？”
鄭老爺三言兩語把事情說清楚了。
鄭太太大驚, “官人, 這，這可如何是好, 背信棄義的事兒咱們豈能乾。可，可若是不答應, 官人以後要如何在衙門立足。老天爺, 怎麼就被纏上了。”
鄭老爺歎了口氣，“娘子, 親事是不能退的。若是退親, 我豈不成了言而無信的小人。若是老三自己不喜歡, 我做個惡人, 拚著得罪劉兄弟也能退親。可老三自己喜歡侄女, 我若強行拆散, 給他說了官家小姐，一輩子不快活, 又有什麼意思。”
鄭太太氣的直罵，“豈有此理，被人家退了親事的丫頭, 如今要塞到我們家來。官人不知道, 前幾日在陸通判家, 馮家那個丫頭嘴巴刁毒, 專逮著咱們珺丫頭欺負。珺丫頭平日裡心多寬，回來就哭了一場。官人想想，不是我背後說人閒話, 好好的她能被人退親？既然被退了親事，就更要老實些，樹個好名聲，卻無緣無故欺負咱們丫頭。不過是個知府家的庶女，卻比公主娘娘譜還要大。這還沒過門就這樣囂張跋扈，真要是娶了這樣的媳婦，以後連我都要每日給她請安了。”
鄭老爺又歎一口氣，“娘子說的我何嘗不知道，馮家女非良配。一則，此女不賢；二則，老三不喜；第三，馮知府好貪墨，早晚會翻船，我這等微末小官，豈能陪他一起死；第四，老三若是自己沒本事，說什麼樣的嶽家都沒用。最重要的是，我不能負了劉兄弟。”
鄭太太坐到了他身邊，“那，官人，我們要如何回絕馮大人？”
鄭老爺垂下了眼眸，“若是他實在相逼，我隻能辭官了，不過是個八品官罷了。如今咱們也有點家業了，我回來帶著老三一起讀書，我們爺兒兩個一起考進士去。”
鄭太太也歎了口氣，“做官也這麼不容易啊。”
鄭老爺安慰鄭太太，“娘子莫要想太多，一步步來吧。今日我並沒答應，馮家這樣急著嫁女兒，怕是有什麼事情。”
鄭太太點頭，“官人千萬莫要和知府大人硬來，話軟著說，他總不好強逼。青州府的好兒郎多的很，咱們隻要頂住了不退婚，他家急著嫁女兒，總會再去找彆人。”
等夜裡孩子們都回來後，鄭太太並未瞞著大家，兄妹四個都知道了。
鄭頌仁覺得奇怪，但他一向謹慎，什麼都沒說。
鄭頌德看向鄭老爺，“爹，這馮家女莫不是有不妥？怎麼就盯上三弟了。”
鄭老爺看了他一眼，沒說話。
鄭頌賢捏著筷子，半天沒動，然後也看向鄭老爺，“爹，恕兒子不能答應。”
鄭老爺嗯了一聲，“我替你回了，但看馮大人的意思，怕不會輕易放過。”
鄭頌賢捏緊了筷子，“爹，那馮姑娘，刁鑽的很，不及薇兒萬分之一。”
鄭老爺自然不會去評判彆人家的姑娘，“你放心吧，爹不會強按著你的頭答應。不過，要是得罪了馮知府，爹可能在這青州府衙門就混不下去了。到時候，說不定就要辭官回家了。這幾年，因著我做了這個芝麻小官，你們雖說沒享到大福，也比以前體麵多了。我若辭官，你們要做好準備，再不能像以前那樣，出去就有人捧著了。”
鄭頌賢立刻站了起來，訥訥道，“爹，都是兒子的錯。要不然，要不然爹把我逐出家門，我和鄭家沒關係了，馮大人總不能再找爹的麻煩。”
鄭老爺放下碗，“胡說，你是我兒子，一向聽話懂事，你又沒做錯什麼，我豈能為了外人把你逐出家門。你莫要怕，人這一輩子，哪能不受人脅迫呢。你們都要記住，不能乾的事情，彆說辭官，就算刀架到脖子上，也不能答應。我若悔婚，不光和你劉叔這麼多年的情義毀於一旦，也要被全青州的人唾罵。你爹我雖然不是什麼君子，也不想出門就被人吐口水。”
鄭晗珺在一邊插話，“三哥，你可不能答應。她整日小姐的架子大的很，要是你娶了她做我嫂子，我豈不是要成了她的丫頭。”
鄭太太摸摸女兒的頭，“彆怕，娘不會讓人欺負你的。”
鄭老爺為防止意外，把這消息告訴了劉文謙。
魏氏聽到後在家裡罵，“什麼官家小姐，不要點臉皮。滿天下那麼多男人都死絕了不沉，非要和人家搶。我說她怎麼先欺負薇兒又欺負珺丫頭，原來是沒安好心。呸！辛虧大哥大嫂重情義，要是個軟骨頭，被壓著退了親事，我們薇丫頭還怎麼活？”
劉文謙還沒敢說馮家想讓女兒做妾的事情，“娘子莫要生氣，鄭大哥讓我做好準備。馮知府此人，睚眥必報。若是鄭大哥再三拒絕他，怕是這個八品小官做不成了。不光如此，咱們家的鹽鋪子，等做完了這筆買賣，我估計就要關門了。”
魏氏吃驚地看向丈夫，“官人，會不會，會不會血本無歸？”
劉文謙搖頭，“那到不至於，本錢肯定能保住，多少能掙一些，但中間肯定會有麻煩。沒有鄭大哥在衙門裡替我保著，多的是牛鬼蛇神來找麻煩。官鹽官鹽，不連著官家，根本沒法做。要是鄭大哥真辭官了，我賣完這一筆就關門，多少掙幾個錢，給你們娘兒幾個打首飾。”
魏氏歎了口氣，“關門就關門吧，要是拿女兒的婚事去換錢，咱們成了什麼人了。不行咱們繼續守著綢緞鋪子和當鋪，日子也不是過不下去。”
劉文謙點頭，“你多看著二丫頭，這些日子讓她少出門，作坊那邊，讓侄女去守著。”
魏氏點頭，“我曉得了。”
劉悅薇知道這事兒後，心裡覺得很詫異。上輩子並沒有發生馮家逼婚的事情，現在如何多了這一出。
她仔細想了想，症結還是在自己身上。她想未雨綢繆辦作坊，拉上了鄭頌賢，街頭偶爾了馮四姑娘，和她發生爭執，然後扯出後麵一連串的事情。
但劉悅薇還是覺得奇怪，上輩子，馮四姑娘最後嫁給了薛大郎，她記得清清楚楚，怎麼現在卻纏上了三郎？
難道是因為三郎讀書好？還是因為看不得三郎對我好？
劉悅薇百思不得其解，她先放下自己的疑惑，先去安慰魏氏，“娘，知府三年一任，馮知府眼見著就要到期了。隻要伯父能再熬幾個月，等馮知府走了，也就好了。”
魏氏搖頭，“怕不是那麼容易，馮知府要明年四月才能任期滿，這還有大半年呢，如何好熬。得罪了上官，一天都難熬。娘真為你發愁，這還沒過門，就發生了這樣的事情，以後你去了鄭家，要如何立足。”
劉悅薇笑道，“娘，伯父和伯娘不是那樣的人。我去了鄭家，照著規矩孝敬公婆，該怎麼過怎麼過，娘不要擔心我。”
劉悅薇知道，上輩子馮知府還沒到期就走了，居然還犯了什麼事情，來了個年輕厲害的許知府接任。仔細算一算，馮知府在青州最多還能待兩個多月。但她沒法跟家裡人說清楚，隻能用波瀾不驚的態度告訴家裡人，她一點不擔心。
魏氏暗地裡搖頭，真是個心大的丫頭。
鄭劉兩家都做好了最壞的打算，堅決不能退婚。
馮知府等了幾日，沒等到鄭老爺的回話，又把他叫了過去。
“元明啊，你想的怎麼樣了？”
鄭老爺立刻跪下了，“回稟馮大人，犬子無福，下官辜負了大人的厚愛。”
馮知府哼了一聲，“元明可莫要後悔。”
鄭老爺咬了咬牙，“大人，下官不後悔。”
馮知府拂袖而去，鄭老爺自己爬了起來，回了經曆衙門。
劉文謙那邊，加快處理手裡頭的存鹽，同時，趁著鄭老爺還沒辭官，他把手裡剩下的四萬兩鹽引折成九折賣給其他人。劉悅薇也沒攔著他，等明年東山再起，未嘗不可以。
馮知府回家後找到馮四姑娘，“女兒啊，爹找過鄭元明了，那個死犟頭不答應，爹問了兩回，他都不同意退婚。算了吧，鄭家三郎又不是說明兒就中了狀元。爹看薛大郎也不錯，人家還是六品官的嫡長子呢。”
馮四姑娘瞪大了眼睛，“鄭家不同意？”
馮知府咳嗽了一聲，“女兒啊，鄭家和劉家的事情，滿青州府誰不知道呢。就算爹強逼著他退了劉家的親事，到時候你去了鄭家，外頭人也要說我們仗勢欺人。再說了，要是讓鄭家小子納了劉家女為妾，他們青梅竹馬的，我兒到時候豈不是要受委屈。算了算了，爹看還是薛家好，沒有什麼狗屁的青梅竹馬未婚妻。”
馮四姑娘氣得胸口不停地起伏，鄭家居然不同意？鄭家憑什麼不同意？她的身份，她的人才，哪一樣不比那商家女好了一萬倍，他們居然不同意？簡直是豈有此理！鄭三郎，我非得讓你答應不可！
馮四姑娘好勝心起，“爹，女兒就看上鄭家了。爹不要管了，女兒有辦法讓鄭家答應。隻要鄭三郎看中了女兒，鄭經曆還能拗得過兒子？”
馮知府雖然疼愛女兒，也不是傻子，“我跟你說，可彆胡鬨。女兒家名聲要緊，薛家有什麼不好？再不把事情定下，天使就要來了。”
馮四姑娘咬咬牙，“爹，您給我五天時間，我自己來想辦法。”
馮知府拉下臉，“你要做什麼？哪有姑娘家家自己去操心婚事的，人家既然不答應，你要強逼人家不成？我可告訴你，咱們馮家在京城也算有頭有臉的，你要是做了什麼不體麵的事情，我頭一個不饒你。”
馮四姑娘趕緊陪笑，“爹放心，女兒再不會的。”
馮知府知道這個女兒性子執拗，“也罷，我給你五天時間，你要是能讓鄭三郎點頭，那最好不過了。鄭家雖然不如薛家，但鄭三郎人才比薛大郎強了百倍。但你要記住了，不可胡來。”
馮四姑娘把她爹送出了房門。
等到了夜裡，馮四姑娘把馮五郎叫到了自己屋裡。
馮五郎奇怪，“姐姐叫我做甚？”
馮四姑娘問，“前些日子你是不是去鄭家赴宴了？”
馮五郎點頭，“去過，鄭三郎把學堂裡能請的都請去了。”
馮四姑娘看著她弟弟，“你和鄭三郎關係如何？”