時間忽悠悠，又到了盛夏。
鄭老爺這幾日忽然憂心忡忡，因為許知府和柳巡撫杠上了，他作為柳巡撫的暗線，在中間十分為難。這事兒的由頭，還出在京城那邊。
皇帝上任了自然想做些事情，一連幾年，賦稅都越來越少，皇帝坐不住了。太上皇在位時，喜歡優待士紳和皇親國戚。一是封的爵位多，二是士紳免稅額度特彆大。爵位多朝廷的開支就大，有錢人免稅的額度大，交的稅少，就越來越有錢，反之，窮人的田地因為天災、疾病等各種原因，最後都落到了有錢人手裡。
可是，朝廷收稅，不光是按田畝收的，還要收人頭稅。窮人手裡沒有地，但家裡兒女成群，就要交人頭稅。長此以往，窮人越窮，富人越富。窮人為了活下去，生了女嬰就溺死，或者稍微長大一點就賣掉。等家裡兒子們都長大，女孩越來越少，娶妻越來越困難，光棍越來越多。光棍一多，整日鬨事的閒漢就多。更有甚者，偷盜、土匪橫行。
對朝廷來說，抓盜匪需要費人力錢財，光棍多了，各地人口銳減，人頭稅收不上來，最重要的是，田地都到了富人手裡，朝廷的賦稅連年減少，可是那麼多皇親國戚和百官要養，每年的軍費開支一文不少，哪裡不要銀子？戶部的人一年到頭除了哭窮就是克扣，但不管怎麼克扣，仍舊是捉襟見肘。
皇帝接手就是這樣一個爛攤子，國庫空虛，老父親想複辟，兄弟在一邊虎視眈眈。皇帝想改革，前兩年已經裁奪了許多皇親國戚的虛銜。那些人靠著裙帶關係，和皇家有了親戚關係，再哭一哭求一求，弄了一堆的爵位，雖然品級不高，可朝廷要給他們發俸祿。這些人不事生產，於國於家無半點功績。
不僅如此，靠著身後有點關係，什麼強買強賣、侵占民田的事兒沒少乾。皇帝讓人一查到底，凡是犯了事的，爵位一概褫奪。兩三年下來，大大小小革了上百個。剩下的那些，瞬間也老實了。
這一頓板子下來，一年也給朝廷省了點銀子。
也因為此，皇帝得罪了不少人。有許多大家族，家裡姻親遍地，難免被牽扯到，時間久了，多少對皇帝都有點意見。太上皇忽然把南安王提起來，有一些人就暗搓搓地去投靠。南安王大方，張嘴就許諾，隻要能助他奪得皇位，被皇帝褫奪的爵位都能恢複，有功之臣還能升官。
南安王開個空頭支票，就有一堆的蠢貨投靠了過去。有那聰明的，自然知道不可信。現在他想爭奪皇位，肯定什麼都敢許諾。等他做了皇帝，成了當家人，再封爵位，就是割他的肉了，豈會全部答應，說不定還會覺得你們這些人跟著他造反，不是什麼好人呢。過河拆橋、卸磨殺驢的事兒，皇家人乾起來最拿手。
皇帝恨得牙根癢癢也沒辦法，他還要繼續自己的改革之路。
皇帝做皇子時，因為生母不受寵，他也不顯山不露水，後來被皇後養了幾年，身份提上去了，又因為排行靠前，得了皇位。大家原以為他是個軟柿子，沒想到卻是個硬茬子。
裁奪爵位，已經讓許多人不滿意了，皇帝忽然又要割除人頭稅，全部攤入到田畝之中。就是說，不管你家裡有多少孩子，不用交人頭稅了，就看你家裡有多少田地，田地多交稅多，而不是說人口多交稅多。
這想法一提出來，當時，滿朝堂都炸了鍋。
南安王當場反對，“陛下，自古士紳與帝王共治天下，千百年來，士紳都受優待，陛下如今讓士紳與平民一起納稅，讓天下讀書人的臉往哪裡放呢？”
皇帝一句話沒說，吏部尚書莊尚書是皇帝的人，頭一個反駁南安王，“王爺，士紳也是陛下子民，如何不能納稅？要說千百年來的規矩，老早以前這帝王之位都是禪讓，王爺的意思是如今該輪到彆家不成？”
莊尚書脾氣臭，這話說的，南安王一個字也反駁不了，他一甩袖子，不再說話。
他的簇擁者立刻接話題，“莊大人，王爺為天下士紳考慮，莊大人自己不也是士紳出來的？如何能說這話。再說了，我聽說莊大人家裡也是良田千頃，不知一年納多少稅呢？”
莊尚書冷笑一聲，“如今天下田畝，過半都在豪族手中，百姓無田可耕，卻要交各種雜稅。朝廷有的稅地方收，朝廷沒有的稅，一些州縣也敢私自收。不如革除了這些苛捐雜稅，全部攤入田畝中，給百姓一條活路，給朝廷一條生路。王爺說士紳與帝王共治天下，這不假。可王爺不要忘了，社稷之本乃黎民百姓，不是豪族士紳。”
……
朝堂上爭吵不休，兩方人馬你來我往，口舌仗打了多少天，最後各讓一步，挑個地方先進行改革。兩年之後，統計這地方的人口滋生和賦稅情況，若是有好轉，各地統一推行。
皇帝要改革，自己要先挑自己人來辦。河間省柳巡撫是皇帝以前的老師，家裡孫子尚了大公主，成了鐵杆帝王黨，自然要衝在前頭。
柳巡撫雖然是皇帝的人，可許知府是南安王的人。南安王當初把許知府弄到青州來，就是想在河間府插入一把自己的刀。皇帝同意讓許知府過來，也是想讓柳巡撫看住此人。
現在，柳巡撫要推行皇帝新政，許知府雖然沒有明著反對，卻有些不大配合。
比如，要將各種稅務都算入到田畝之中，就要重新丈量田畝數量，各州府得到柳巡撫的命令後，都開始丈量天地，許知府收到命令後一個把月了，一點動靜都沒有。
鄭老爺是從鄉間出來的泥腿子，聽到皇帝新政之後，忍不住拍手叫好，這才是心懷天下的帝王，心裡裝著百姓，江山才能穩固，心裡要是隻裝著皇親國戚和士紳豪族，早晚倒台。
鄭老爺摩拳擦掌等著輔助許知府推行新政，誰知許知府卻一拖再拖。
鄭老爺坐不住了，他悄悄給柳巡撫寫了封信，柳巡撫回了三個字，沉住氣。
沒過幾天，柳巡撫派人來斥責許知府推行新政不力，責令許知府立刻開始丈量田畝，若有違背，立刻上報朝廷，革職查辦。
許知府的本意是拖一拖，等到入了秋，先把這一季子的人頭稅收了交上去，到時候再開始丈量田畝。這樣一來，南安王那裡無話可說，柳巡撫那裡他也能交差了。
誰知柳巡撫遠在幾百裡路以外，卻對青州的事情知道的一清二楚。
許知府年紀輕輕能做四品管，不光是因為他姐姐做了南安王側妃，他自己本身也是很有才乾的。
皇帝的新政，許知府心裡也不得不稱讚一聲好。立朝已久，天下田畝一半都到了豪族手中，豪族不納稅，朝廷日漸衰敗，百姓日漸艱難。若不早些革除弊病，要不了三兩代，這江山就不穩定了。
許知府本來也想推行新政，但朝廷的政令還沒到，南安王的信卻先到了。南安王的意思，讓他不要推行新政。或者說，雖然推行了，定然要讓上頭覺得新政不如舊政。
許知府有自己的想法，他支持南安王奪皇位，因為自己一家子性命都已經搭上了這條船，但他也寫信勸了南安王。就算奪皇位成功，若是江山千瘡百孔，如何坐穩龍椅。不如讓皇帝去推行新政，把江山治理好了，到時候若是再能奪過來，豈不兩全其美。
南安王難道不知道新政的好處，但跟隨他的人哪個家裡不是田畝眾多，一旦推行，就是割這些人的肉。南安王若是不能替他們保全家中的免稅權力，誰還跟他繼續造反呢。
他再次給許知府寫信，務必阻撓新政。許知府沒辦法，才想出折中的法子，兩頭不得罪。但誰知道碰到鄭老爺這個犟頭，一紙書信告狀告到巡撫大人那裡去了。
許知府心裡明鏡兒似的，青州這邊，肯定是有人往上頭捅了婁子，不然柳巡撫不可能這麼快就知道了消息。他隻是拖了個把月，這有什麼稀奇的，他做準備不要時間？
許知府受了訓斥，不能再拖延，隻能開始推行新政。與此同時，他開始排查青州內部，查找可疑之人。沒過多久，鄭老爺就被許知府盯上了。
許知府不是馮知府那種小人，他把鄭老爺的事情查個清清楚楚，知道鄭老爺隻是為了推行新政，並不懂什麼黨爭，也沒有明著為難他，畢竟，此人如今是柳巡撫的人。許知府把鄭老爺手上的差事一件件都卸下來，讓他閒著。
鄭老爺見同僚們都在為新政做事，自己卻被掛起來了，心裡頗不是滋味，每日裡唉聲歎氣的。
這一日，他從衙門裡早早回來了，反正如今他沒事可乾，彆說他提前回來了，就算他十天八天不去，也沒人惦記他。青州府一乾人都覺得鄭老爺也怪倒黴的，一連得罪兩任知府。
鄭老爺讓下人上了壺酒，自己在書房喝了起來。鄭頌賢正在家裡呢，功課上有了難題，鄭頌仁早兩個月又去陸通判那裡當差去了，他隻能去問他爹。
鄭老爺在家裡沒有多少架子，鄭頌賢是小兒子，並沒有像鄭頌仁那樣處處講規矩，他兜頭就衝了進去，卻看到他爹一邊喝酒一邊絮絮叨叨，語氣似乎有些落寞。
鄭老爺見兒子來了，放下酒壺，“老三來了，坐。”
鄭頌賢坐在他爹身邊，“爹，您有什麼煩心事？說出來兒子幫您參詳參詳。”
鄭老爺聽見兒子說的話，忍不住笑了，“你小孩子家家的，隻管讀書就行了。”
鄭頌賢搖頭，“爹，兒子雖然年紀小，但兒子很快就要去參加院試了，若是隻曉得讀書，做出的文章也是個花架子。”
鄭老爺忽然想起，曆來科舉都喜歡與時政掛邊，今年河間府院試和秋闈，跑不了就會扯到新政。柳巡撫一力推行新政，學政大人向來聽他的，肯定也喜歡學子們支持新政，兒子若是半點不懂，豈能考出好成績。
鄭老爺打起精神，開始和兒子說新政的事情。鄭頌賢雖然也知道此事，和鄭老爺比起來，還是差了許多。鄭老爺仔細跟兒子講了這新政的規矩，還有實行過後對朝廷對百姓的好處，當然，損害了有錢人的利益也是不爭的事實，鄭老爺也不瞞著兒子，一樣樣都說的仔仔細細。
鄭頌賢聽得目不轉睛，中途還和鄭老爺討論了一番，他問鄭老爺，“爹，如何能把新政推行下去，又能儘量讓士紳們不抵抗呢？”
鄭老爺摸了摸胡子，歎了口氣，“難啊，並不是人人都像莊大人那樣心懷天下的。”
是的，莊尚書為了支持皇帝新政，回去把自己家的田畝算清楚，全部報給了朝廷，還主動補交了三年的賦稅，皇帝大喜，當場誇他國之棟梁。
莊尚書此行，讓許多人恨得牙根癢癢，也讓他贏得了天下有識之士的敬佩。在他的帶動下，有一部分人開始有樣學樣，主動交稅。
新政推行了個把月之後，皇帝讓人做了個石碑，立在宮門口，把主動交稅的百官姓名刻了上去，還給各家發了個匾額，讚揚他們一心為公。
南安王氣的直罵，皇帝太雞賊，石碑和匾額值幾個錢？但南安王也趁此機會，又收服了一批反對派。兩派的鬥爭愈演愈烈，太上皇隻坐山觀虎鬥，偶爾指點南安王幾句。
莊尚書的行動，讓鄭老爺心裡敬佩的恨不得去給這位老大人提鞋，這才是真正的讀書人楷模。鄭老爺還想學莊尚書，自己也補交稅呢，可許知府已經盯上他了，他不好再出頭。到時候丈量田畝，自己如實報上去，定不隱瞞，也算是為新政出力了。
鄭頌賢聽見老父親這樣說，忍不住唉了一聲，“爹，這種事情，怕是主動的少，抵抗的多。”
鄭老爺拿起兒子寫的文章看了看，“老三，你現在還在讀書，不管彆人怎麼樣，你做好你自己就行了。若是，若是院試考新政，你定要擺明立場，可以誇讚莊尚書的義舉，但不要對沒有主動交稅的有微詞。”
鄭頌賢點頭，“兒子知道，多謝爹提醒。”
鄭老爺點了點頭，“這都六月了，還有個把月的事兒，到時候你和龐家小子一起去，你回頭也提醒他新政的事兒，要是你們能一起中了，那才好呢。”
鄭頌賢在鄭老爺那裡混了個把時辰，心滿意足地回了自己的院子。鄭老爺和兒子說了一通話，心裡的鬱結之氣也出來了許多。
盛夏時節，天氣熱得很，劉悅薇近來很少出門了。作坊裡的事情，她都交給了汪彩鳳。二十台紡線小車一起動，出貨量很大，汪彩鳳在薑婆婆家學了快一年了，技藝越發嫻熟，金縷閣做的棉線、紗線都越來越好，品相上去了，劉悅薇暫時還沒漲價，那些出貨的商家都