遠在京城的劉悅薇此事正在等消息, 她上輩子送丈夫和兒子參加過秋闈，知道八月底就會放榜，這會子都九月了, 如果有好消息，也該傳回來了。
但眾人都瞞著她, 郡馬爺被人中傷, 要是郡主知道了，豈不是要生氣。肚子裡孩子剛剛三個多月呢, 可不能受氣！
魏氏中途來過一次, 背著女兒把郡主府的管事們叫了過去，說是要訓話。劉悅薇覺得她娘關心她, 樂得享福。
魏氏警告府裡所有人，不許在郡主麵前嚼舌頭根子, 誰敢亂說一個字，立刻滾出京城。
河間省舞弊案的事兒早就傳遍了京城，皇帝的侄女婿被人說買題，劉文謙兩口子氣的胸口疼也沒辦法。女婿讀書有天分又用功, 還需要買考題？
等曹大人的結案文書送到京城, 一家子仍舊高興不起來。這世上蠢人居多，且大多數人都是看熱鬨不怕事大的。就算本來是清白的，放到泥巴地裡滾一滾, 說也說不清了。
夫妻兩個聽說秋闈重考後, 死盯著郡主府。到最後實在騙不下去了，魏氏親自來說, 把餘大人罵了一通，還說可惜了女婿的第四名經魁，仍舊瞞著女婿被冤枉的事情。
劉悅薇當時聽得心驚肉跳, 魏氏軟語安慰，終於讓她平靜了下來。
再說河間省府，鄭頌賢再次熬了九天七夜，結束了第二次秋闈考試。
出考場的時候，鄭頌賢感覺自己一身輕鬆，他覺得比上一次答的還好。經過舞弊案的衝擊，他的心境豁然升了一個境界，答題的過程中，他想的和過去也略有區彆。過去他考試，想的是怎麼答題出彩，現在他想的是，考官為什麼要出這種題。
聿竹見三爺出了考場後一直麵帶微笑，心終於放下來了。這一個月裡，他陪著三爺一起去衙門接受問話，看著三爺舌戰群儒。上一次馮家逼迫，三爺病倒了一次。這一次的事情更大，三爺被所有落榜的書生痛罵，卻沒有認輸。
聿竹覺得，三爺變了，三爺徹底長大了。
等到了家，鄭頌賢見過唐氏後，如上次一樣，洗漱吃飽就去睡覺。
唐氏卻隱隱有些擔心，她聽鄭頌仁說過，此次舞弊案，不出意外的話，說不定會被載入史冊。三弟重考若是名次太靠後，哪怕是清白的，可能一生都會遭人詬病。
唐氏這樣的賢惠人都忍不住在家裡痛罵，那些黑了心肝的賊子，枉費他們讀了這麼多年聖賢書，黑白不分，誰舞弊你告誰就是了，難道就因為我們老三身份不一般，就要被你們栽贓陷害？不光唐氏，鄭老爺夫婦聽說後，更是心急如焚。
鄭太太要來河間省府，被鄭老爺壓下了。他一次次告訴鄭太太，兒子想以後走的更遠更高，必須經受這些磨難。他年紀輕輕中了兩個案首，如今又做了郡馬，人生未免太過順遂，全當是上天給的考驗吧。
龐世淵說要來省城聲援師弟，也被鄭老爺攔住了。他隻能在青州這邊，帶著一群人奔走，替師弟說話。
不管鄭家人怎麼生氣，事情已經發生了，隻能想辦法解決。鄭頌仁十分欣慰，十七歲的三弟遇到這麼大的事情，並沒有退縮，也沒有倒下來，而是據理力爭。換做許多人，小小年紀這樣被一群人攆著罵，尋死都有可能。
等榜的日子裡，鄭頌賢先帶著聿竹去謝過那些為他奔走的同窗們，然後在家裡閉門不出。
十月初，河間省秋闈再次放榜。
如上次一樣，鄭頌賢和唐氏在家裡等消息。
沒過多久，聿竹帶著哭腔跑回來了，“三爺，三爺，三爺啊。”
唐氏立刻罵他，“什麼事，哭什麼，給我站直了，說清楚！”
聿竹激動的用袖子胡亂擦了擦臉，聲音有些顫抖道，“大奶奶，三爺，中了，中了，這回是頭名，頭名解元！”
唐氏呼啦一下子坐了起來，“你說清楚了，真是頭名？要是錯了一個字，我把你腿打斷！”
聿竹立刻道，“大奶奶，再錯不了的。”
唐氏立刻大喜，對鄭頌賢道，“三弟，三弟你聽到了沒，是解元，解元！”
鄭頌賢笑，“大嫂，我聽到了。”
唐氏喜得直轉圈，“太好了，這可真是太好了，這下子讓那些人自己打臉去吧！三弟，你總算苦儘甘來了。”
唐氏說著說著，自己都忍不住流眼淚了。小叔子這一個多月過的什麼日子啊，人不人鬼不鬼的，她看了都心疼。這麼大點的孩子，背著那麼大的罪名，誰能受得了。
她萬萬沒想到，小叔子第二次下考場，名次居然比第一次還要好！
鄭頌賢又看向唐氏，“大嫂，您彆哭，等會子說不定又會有報喜的過來，還請大嫂幫著操持。”
唐氏立刻眼淚一抹，“看我，高興成這樣了。”
說完，她立刻吩咐家裡人，“把大爺叫回來，賞錢準備好。先去大門口放兩掛鞭炮，隻管大聲嚷嚷，我們三爺，這回中了頭名！”
下人們立刻忙開了，唐氏又吩咐鄭頌賢，“三弟，你去換身衣裳。”
沒過多久，鄭頌仁趕了回來，拉著弟弟的手高興地拍了拍他的肩膀，“三弟，好樣的！”
話音剛落，大門口忽然熱鬨了起來，衙門裡報喜的果然來了，唐氏讓人在大門外撒了許多銅錢，又放了幾掛鞭炮。
鄭頌仁和衙門裡的差役們聊天，唐氏和旁邊的左鄰右舍們寒暄著，鄭頌賢微笑著和眾人打招呼。
衙役們滿口吉祥話，街坊們見鄭家撒銅錢了，大人小孩都去搶，圖個熱鬨。等鞭炮放完了，銅錢搶完了，街坊們也過來說了許多的吉祥話。
衙役和鄭頌仁拱手，“鄭大爺，我們還要去彆家報喜，先走了。”
鄭頌仁把他們送出去好遠，然後折回來了。
回來後，他看向鄭頌賢，“三弟，你好生歇兩日，等巡撫大人開過鹿鳴宴後，咱們去李家走一趟，然後回青州！”
鄭頌賢笑道，“好，我聽大哥的安排。”
過了兩日，柳巡撫代為開鹿鳴宴。
宴會上，奏樂聲一響，鄭頌賢帶領新科舉子們一起唱鹿鳴詩。十七歲的少年郎站在一群人前麵，異常放光彩。雖然年紀小，眼神卻不像那些小孩子一樣怯弱。
柳巡撫十分滿意，取名次時，諸位主副考官們一致將他的試卷排在了前三，等拆封一看，是長樂郡馬，柳巡撫親自定了他的解元之名，幾位副考官也沒什麼意見。
大家都心知肚明，光看文章，前三名的區彆都不大。此次舞弊案，長樂郡馬無辜受累，被一群落地生員圍追堵截，傷了皇家臉麵。有這個解元名頭，也能替陛下長長臉，順帶告訴那些讀書人，不是說你能鬨事，就可以顛倒黑白冤枉好人！
況且，長樂郡馬才十七歲，第二名第三名都三十多歲了。十七歲的解元郎，以後要是春闈能得個好名次，也是河間省的好名聲。
為防止繼續有人鬨事，柳巡撫讓人把前十名的試卷都張貼了出去。有那不服氣的，把前三名的試卷看完，頓時都閉嘴了。第二名和第三名原來覺得被一個十七歲的小子壓了一頭，等看過他的試卷，二人都不敢說自己答得就一定比鄭解元要好，再看人家風流少年郎一個，自己都過了三十歲了。科考場上的規矩，同樣的水平，取貧寒子弟不取富貴子弟，取年少者不取年老者。那等七老八十的人，就算再有才，一般也不會錄。
算了算了，爭不過。
鄭頌賢這個解元，得的艱辛，也得的名正言順。原來那些說風涼話的人，也都變了嘴臉。鄭頌賢一概不當回事，該怎麼樣就怎麼樣。
鹿鳴宴一過，兄弟二人去李家拜訪。李三爺接待了鄭家兄弟，李大奶奶接待了唐氏。唐氏把弟妹和誠親王夫婦送的禮物轉呈給李家人，李家人也恭賀鄭頌賢得中解元。
忙完了省城裡的應酬，一大家子立刻又坐車回青州府。
青州那邊早就得到了鄭頌賢中了解元的消息，鄭太太激動的哭了好久。等見到兒子的麵，她一把抱住了鄭頌賢，“我的兒，你受委屈了。”
鄭頌賢拍了拍鄭太太的後背，“娘，都過去了，兒子考上了解元，娘高興不高興？”
鄭太太一邊擦眼來一邊笑，“高興，高興，我兒有本事，才十七歲就中了解元。”
鄭頌仁在一邊道，“娘，咱們進屋說吧。”
鄭太太立刻又去看小孫子，“這是旺哥兒嗎？我的乖乖，都長這麼大了，祖母才見到你的麵。”
旺哥兒沒見過祖父母，認生，不讓祖母抱。鄭太太也不介意，一邊走一邊把鵬哥兒摟進懷□□哥兒乖，想不想祖母？”
鵬哥兒大聲道，“想！”
鄭太太高興地抱起了他，在大孫子臉上啪啪親兩口。
一家子一起到了鄭太太的正院，何氏抱著卉姐兒過來了。
唐氏先給何氏行禮，“二弟妹，你辛苦了。我和你大哥不在家，你和二弟在家裡陪著爹娘受罪。”
何氏趕緊還禮，“大嫂客氣了，我什麼忙也幫不上。”
鄭太太笑，“老大媳婦，都是一家子，不要說那些客氣話，你們都是好孩子。”
鄭頌賢看向鄭晗珺，把妹妹拉到自己身邊，“妹妹瘦了。”
鄭晗珺笑，“三哥，瘦了不好看嗎？”
鄭頌賢笑，“好看，你三嫂給你捎的東西，裡頭有太後娘娘賜的料子和首飾，妹妹喜歡不喜歡？”
鄭晗珺十分高興，“我沾了三嫂的光，也能穿戴皇家的東西了。”
鄭太太立刻問兒子，“郡主的身子如何了？”
鄭頌賢道，“兒子臨走前，郡主還好的很。嶽父嶽母讓我代問爹娘好，還讓我帶回來許多禮，不知道爹娘收到沒有？”
鄭太太笑著誇讚，“你大嫂打發人送回來時，我就帶著你二嫂和你妹妹一起把東西分了，都是好東西，你嶽父嶽母和你媳婦真是有心了。”
一家子熱熱鬨鬨說著話，鄭老爺聽說兒子回來了，趕緊和知府告假回家。