小鎮現在天天都開著,來來往往總是有各種各樣的外族人,西南各國的商人們把本國的東西運到這裡來交易,土人們更是天天過來,雲南境內的大小商人們也想來淘淘金,連北邊各省的一些商人也想來買一些異國的新奇東西拿回去賣。
能買一些外族人的東西回去,價格都能翻好幾倍。人離鄉賤、物離鄉貴,不過如此。
小鎮現在已經不免稅和免租了,各項交易都要在邊境貿易署備案,按照交易金額不同,分等級納稅。
所謂的邊境貿易署,就是幾間房子。
因為人越來越多,貿易金額也越來越大,收的稅也越來越多,五皇子問雲南駐軍要了一隊人馬,駐紮在附近,讓那些想來作亂的人不敢有任何非分之想。
駐軍在小鎮和思茅城之間拉了一條防線,禁止外族人隨意進出城內,周朝商人的貨物也要經過查驗才可以放行。
看著越來越繁榮的小鎮,五皇子心裡仍舊不滿意。
駐軍來了,五皇子又開始辦兩件事兒。一是擴大小鎮規模,而是修路,不僅要修通小鎮通往周邊各州府和雲南省府的路,還有通往外麵的路,也修了好長一截。
路修到一半的時候,要過年了,而他們一行人出來已經快八個月了。
五皇子向皇帝寫了封奏折,表明要把後續的事情辦完再走。同時送回去的,還有第一批稅收。雖然隻有十萬兩銀子,但這已經把後期擴建和修路的錢都扣除掉了。
皇帝快馬送來回複,一切自便。
千裡之外,劉悅薇派人往雲南這邊送來了一批年貨,來的不是旁人,正是金縷閣外管事招財。
招財見到郡馬後,先砰砰磕了兩個頭,然後說了一籮筐的話,“郡馬,郡主說,讓郡馬跟著五殿下好生當差,不用擔心家裡,郡主過年帶著哥兒回王府過年,家裡一切都好,哥兒已經開蒙了,如今能背一段三字經,還會描紅了。青州那邊的年貨,郡主也和往年一樣發了回去。姑奶奶在章郡王府也很好,前兒姑奶奶還讓人傳信回來,說姑爺升了百夫長呢!”
鄭頌賢十分高興,讓招財起來說話,“父王母妃身子如何?郡主在家裡怎麼樣?”
招財笑著從懷裡掏出一封書信,“郡馬放心,家裡都好。這是郡主給郡馬爺寫的信,請您過目。”
鄭頌賢伸手一摸,那信件十分厚實,鄭頌賢三言兩語把招財打發下去找聿竹,自己在屋裡拆了信件看。
信是劉悅薇寫的,字跡和他的字一模一樣,不知道的人還以為是他自己寫的呢。信裡麵把家裡的事情拉拉雜雜說了一堆,比如沛哥兒長高了一些,說話更伶俐了,比如劉悅蓁前兒又把來說媒的媒婆氣走了,汪彩鳳家的巧巧和蔡二郎成親了,連院子裡的花花草草發生的變化她都提了一嘴。
鄭頌賢看的臉上一直帶著笑,等到了中間,劉悅薇開始關心他的身體,問他有沒有被毒蟲咬過,蚊子多不多,錢夠不夠用,她讓招財又帶了許多藥材和常用的東西,還有一些吃食,讓他給大家分一分。
再往後,劉悅薇又托鄭頌賢幫招財在邊境小鎮找個鋪子,賣金縷閣的布匹,該怎麼收稅就怎麼收,千萬不可徇私。
等信快完了,劉悅薇告訴他,自己很想念三郎,希望三郎早日歸來。
信的最後是一句話,爹,快回家呀。
這口氣一聽,就是沛哥兒說的。
鄭頌賢忽然感覺鼻頭有些發酸,他第一次離開妻兒這麼久,還跑了這麼遠。希望明年過年,我們能在一起。
看過了信,鄭頌賢把信重新收好,放在枕頭底下。然後去把招財帶來東西一一察看了一番,吃的東西給大家分了分,娘子給他做的新衣裳和鞋襪,立刻就上身了,連腰間的荷包都是新的。
招財此次來是帶著任務的,劉悅薇讓他一直留在這邊,把帶來的一批貨賣出去,然後把這邊的鋪麵開起來。京城離雲南太遠,如果和西南小國做買賣掙得多,以後就在這邊開金縷閣分號,不光賣給外族人,南邊各省也可以發展新的客戶。等郡馬爺忙完了,他再跟著一起上京複命。
招財帶來了大量的貨物,還有幾個得力乾將。
鄭頌賢把身邊兩個隨從給了招財,讓他們帶著招財去外麵跑。
這個年,鄭頌賢就在這個邊陲小地跟著五皇子一群大男人一起過了。
五皇子今年收了稅,上交了一部分,留下了一部分,大家跟著他吃了這麼久的苦,他也不小氣,一人封了個大紅包。
鄭頌賢知道,有人到外麵秦樓楚館裡去過。五皇子睜隻眼閉隻眼,隻要彆鬨出事,沒有強搶民女,你情我願的事兒,他也不好管。
隻有這郎舅兩個,跟兩個和尚似的,離家七八個月了,不沾女人身,竟然也能熬的過來。
鄭大人也就罷了,郡主好歹是宗室女,五殿下又在,沒得當著大舅子的麵找野女人的。郡王爺這樣的就稀奇了,皇家子弟,王妃出身普通,給他帶姨娘他不要,到了外麵這麼久了,居然還能守身如玉。
他兩個這樣守規矩,其餘人漸漸也不敢再隨意放肆,跟著一起把差事辦好,等回了京城,家裡妻妾們都等著呢,就怕你到時候精力不夠!
年一過,還沒到元宵節呢,五皇子又把小鎮支棱了起來,一邊修路,一邊吸引更多的商人過來。
修路的過程中,五皇子讓鄭頌賢全程監督。來這裡這麼久,鄭頌賢多少也學會了一些當地的話,基本交流不是問題,誰想在他眼皮子底下偷工減料,那是做夢。
等入了三月份,五皇子又往京城送了一批稅款,這次直接翻了三四倍。
辛苦一年,終於有了成果。
皇帝十分高興,對莊大人等人道,“你們不要小看這幾十萬兩銀子,這還隻是個開始。老五送來的折子裡寫的一清二楚,我們賣出去多少東西,花了多少金銀,外麵人進來多少貨,流入多少金銀。總得來說,現在我們並未吃虧。且邊境繁榮了起來,更多的人有飯吃了。”
莊大人道,“陛下,殿下出去已經快一年了,是否要召回?還是把剩下的事情繼續都交給殿下?”
皇帝沉吟了片刻,問太子,“你是如何看的?”
太子回答的很謹慎,“父皇,這個還是要看五弟的意思。若是五弟想善始善終,那就可以留下,若是五弟覺得已經做得差不多了,父皇再派幾個人過去以後長久在那裡,五弟也就可以回來論功行賞了。”
皇帝嗯了一聲,“傳旨,召宣郡王回京。”
旨意還沒出京城,劉悅薇就知道了,立刻告訴了沛哥兒,“乖乖,你爹要回來了。”
沛哥兒都快忘了他爹長什麼樣子了,但家裡下人每天在他耳邊念叨,他爹是狀元,是了不起的人,到外麵去辦一件很了不起的差事,時間久了,沛哥兒像期待英雄歸來一樣,天天等著他爹回來。
聽見他娘這樣一說,沛哥兒頓時高興了起來,他去把自己描紅的本子找了出來,等爹回來了教他寫字,還把他用泥巴捏的小陶罐拿了出來,送給爹,可以裝水喝。
那小陶罐雖然粗製濫造,好歹是兒子親自捏的,劉悅薇讓人小心燒製好了,放在外書房擺著。
劉悅薇也開始忙活起來,她讓人把花園子裡重新整理了一遍,新進了許多新鮮品種的花,院子裡也稍作休整。至於她的房間裡,準備好了新的紗窗和帷幔,還有全新的被裡被麵,估算著時間,等郡馬快回來時全部換上。
五皇子接到聖旨後,雖然有些不舍,也規規矩矩和來人交割了差事,然後帶著一群人,疾馳向北而歸。
一路上,鄭頌賢心裡十分暢快,“殿下,這一年過得可真不容易!”
五皇子笑,“是我把懷瑜強行帶出來的。”
鄭頌賢哈哈笑,“我要多謝殿下,不是殿下想到我,我還在翰林院看史書呢。整天絞儘腦汁想著怎麼寫能把先皇寫的威猛睿智,可是難壞了我。”
五皇子也忍不住笑,“懷瑜可真是個實誠人,等回京了,說不定你也能動一動呢,不用再琢磨每天怎麼拍馬屁了。”
鄭頌賢一甩馬鞭,“能升官誰不高興呢,到外頭來走一年,我發現狀元郎這個頭銜,也就是說起來好聽,乾起事情來,屁用沒有。”
五皇子見他說粗話,笑道,“怎麼會沒用,老百姓信服你呀。”
一行人因為心情高興,策馬疾馳,還不到四十天的工夫就到了京城。
一到京城,其餘人都可以直接回家,隻有五皇子要先進宮複命。
皇帝聽說老五回來了,高興地讓人傳了他進來,還讓太子在一邊陪著。
五皇子進來後就磕頭,“兒臣見過父皇,父皇萬安。”
皇帝笑道,“快起來,一路可好?”
五皇子沒有起來,繼續道,“兒臣不辱使命,特來向父皇複命。兒臣一路都好,多謝父皇關心。”
皇帝擺手,“坐下說話。”
五皇子這才起身,又給太子行禮。
太子笑道,“五弟出去一年,如脫胎換骨一般。”
五皇子謙虛,“太子謬讚了,臣弟隻是聽命行事。”
等五皇子坐下後,皇帝問了許多細節,五皇子一一認真回答,等垂問完畢,他掏出一個小本子,“父皇,兒臣把此行差事中間的一些重要事情都記了下來,請父皇看一看,若是可行,以後彆的地方再建此事,倒是可以借鑒一二。”
皇帝很高興,“東西留下,你先回去歇兩日,後天大朝會,你直接來上朝。”
五皇子謝恩後走了,皇帝讓內侍賞賜了一些東西,直接送到了宣郡王府。
那頭,鄭頌賢已經回到了家中。
才進垂花門,他就看到妻兒手牽手站在正房廊下看著他。嬌妻貌美如花,稚兒玉雪可愛,他感覺自己內心像有把火在燒,燒的他止不住快步往前走。
等到了他們母子麵前,他先墩身把沛哥兒抱了起來,然後用另外一隻手把劉悅薇摟進懷裡,“娘子,我回來了。”
劉悅薇笑看著他,眼眶有些紅,“三哥,你回來啦。