眾所周知,許老四是個童生，當年不知走了何種運道，成為十裡八鄉遠近聞名的童生老爺,前途不可限量。
為人雖然有諸多不可取之處,但在科舉上的野心從未消退。
多年過去，三年兩次的院試從未遲到，平日裡家中幾乎無人知道他的行蹤，可臨近院試的日子，他總會主動現身。
“嗬,他倒是不想現身,可這院試進考場前不僅要廩生擔保,還要填寫近親三代之內的履曆,要裡正簽字作保。
裡正就住在許家村,周圍來來往往都是許家村的村民，大家都不是瞎子,他一個大活人進進出出的,不想被人看見,難呢！”
時硯閒來無事,是真想會一會這個四哥的，大半年時間過去，這個四哥一直存在於周圍人口中。
講義氣的，見利忘義的,孝順的,沒良心的,全都是他，時硯做弟弟的卻從未見過。
對於一手改變了許老五命運的人，不見一麵說不過去。
好在他也不急,機會就自己送上門來了，但在見許老四之前，時硯麵對的是苦口婆心，一心為了他將來打算的周先生。
“許兄你這般好的天賦不讀書科舉簡直是暴殄天物你明白嗎？即便你誌不在此，但擁有一個秀才功名，與你往後經商也不衝突，甚至有諸多便利。
我想這點你是知道的。
我就是想不通，明明這些對你來說都是唾手可得的東西，可你為何寧願背著一個上門女婿的名頭在外行走，被人指指點點，都不願意改變現狀？”
時硯心說，上門女婿隻是不好聽罷了，但沒誰會不長眼色的衝到自己跟前說三道四。
可要自己真功成名就，在科舉上有什麼建樹，那才是真的麻煩呢。
到時候不說許家人會冒出來撕扯不開，就是上屋縣的苗家族人，還真能真的和自己恩斷義絕，不相往來？
到了那時，最不能接受，也不想和時硯一刀兩斷的，隻怕就是那些人了。恐怕會牢牢抓住時硯是苗家上門女婿的身份說事，借此謀取好處。
任何時候，時硯都不會忽視人性之惡。
他有的是辦法處理那些人，可在那些人前麵站著的是兩個孩子，輕不得重不得，就怕打老鼠傷了玉瓶。
所以在兩個孩子沒有明辨是非的能力之前，他不打算走周先生希望的那條路。再說那條路走過一次，時硯便想換個方式。
但這些事時硯沒法兒和周先生和盤托出，不說周先生，便是任何一人，恐怕也無法接受他這般長遠的打算。
針對他這一想法，從旁人的角度看，往好聽了說是未雨綢繆，是走一步看十步，是有遠見有自信。往現實了說，就是白日做夢，是異想天開，是腳還沒邁出去就幻想自己出相入將。
是有毛病。
不過周先生說的有些話他還是聽進去了的：“縣試倒是可以準備起來了。”
畢竟這科舉考試和真正做官之間，從來就沒有必然聯係，儘管無數讀書人一輩子的在科舉路上奮鬥的目標，就是有朝一日身著官服，腳踩朝靴，指點江山。
果然周先生很開心，撫掌而笑：“許兄你能這般想我真高興，回頭便將當年我縣試前用過的一些書本整理出來給你送過來！”
周先生對時硯是真心佩服，認為時硯有大才，心胸寬廣，這樣的人圍著米粉鋪子的灶台打轉，是對人才的浪費。
還以為時硯將他的話聽進去了，有了第一步，便有第二步，暗自思忖一步一步慢慢來，先縣試，之後是院試，鄉試。
一定能找辦法說服時硯回心轉意，將一身才華用於正途。
將來有一日，說不定可以和許兄在朝堂上守望相助，有一番作為。
時硯笑而不語，他參加縣試的事情便這般定下來了。
出於避免各種麻煩的原因，這個決定時硯沒告訴任何人，周先生不知出於何種考量，默認了時硯的選擇。
從這天起，每三日找時硯探討一次學問的頻率，變成了一日一次，恨不得將他這些年來積攢的經驗全都傳授給時硯。
對此時硯心知肚明，他隻是參加縣試，考中不過是個童生。而周先生和他探討的卻是正兒八經參加院試的學問，院試出來，可就是正正經經的秀才公了。
周先生對他的期待可見一斑。
縣試的日子先於院試來臨，一大早周先生穿戴一新上苗家來，打算親自送時硯進考場，兩人輕裝簡行，出門的時候遇到苗老太，老太太還以為兩人一大早又要酸不拉幾的去爬山，去找什麼玄之又玄的靈感。
很是隨意的問了一句：“周先生又要和老五出門寫詩啊？”
老五大字不識幾個，究竟是如何作詩的，苗老太至今想不明白，可有些事難得糊塗，隻要他在外麵不亂來，苗老太覺得自己都能睜一隻眼閉一隻眼。
周先生心裡一哂，以往他和時硯二人興之所至，外出爬過幾次山，老太太想不明白他們一大早嘛事不乾哼哧哼哧爬山有和意義。
他見和這老太太解釋不通，索性便說是去找靈感，寫詩。這老太太再也沒問過多餘的一句。
要說這老太太對許兄看重吧，那確實是看重的，但要說有多關心吧，那卻未必。有時候他都搞不清這老太太心裡到底是咋尋思的。
不管咋尋思的吧，反正他算是看明白了，許兄沒撕扯開這一家子，是許兄不想撕扯開，不是許兄不能，知道這一點就夠了。
周先生溫和一笑，點點頭：“是啊，出門有點事，大約傍晚能回來。”
老太太一聽要到傍晚才回來，心裡的不樂意就帶出來了幾分，以往出門，可都是中午準時回家，去米粉鋪子忙活，不管做什麼，都不耽擱賺錢。
時硯在老太太詢問前解釋了一句：“店裡昨兒就跟熟悉的顧客說好了，今兒歇業一天，沒大礙的。”
苗老太一頓，十分自然的囑咐道：“如此，記得按時歸家，阿雲和小寶晚上見不到你，是要擔心的睡不著的。”
這是怕時硯夜不歸宿，在外麵亂來，隻拿兩個孩子說事，提醒時硯有錢了也不要給外麵不三不四的女人花用。
時硯不拆穿，點點頭，和周先生一起前往縣衙方向。
知道時硯要參加縣試的熟人，除了周先生，便是劉公子了，因為時硯在報名那天，剛好遇到了同樣被縣令老爺趕出來報名的劉公子。
如此，二人便有了除大碗米粉之外的同年情誼。
好巧不巧，兩人剛好在同一考場，劉公子自認為和時硯有了超越店老板與顧客的情誼。
在時硯跟前說話就不端著了，耷拉著臉，在開考前小聲和時硯訴苦：“我們家有我大哥一個會讀書的就夠了，我在讀書一道兒上委實沒有天賦，一看見書本就頭疼的厲害。
偏我爹非說我們這樣的人家，我至少得有個秀才功名，往後做什麼才方便。硬生生被逼著讀了這些年的書。
你說這不是趕鴨子上架麼？就一個童生，兄弟我已經是第八次考了。你說這也是奇了怪了，這考試就跟我作對似的。
年年我爹都說按照我的能力，彆的不敢想，拿個童生還是沒問題的，偏回回都落榜！”
縣試每年一次，按照劉公子的年紀，至少十歲上下就開始下場，彆看人家年紀不大，其實在考場內是個老油條了。
這位也是個自來熟，在熟悉的人麵前還有點兒缺心眼兒，小聲跟時硯道：“今年有你，我不用擔心墊底，進來這兒壓力都小了很多！說起來真應該感謝你！”
時硯笑而不語，就這麼聽著，也不反駁，拍拍劉公子弱小的肩膀，留給對方一個微妙的眼神，提腳直接奔著自己的號舍去了。
不得不說，縣試是真貼心，隻要帶著身份證明來就行，其他東西全由衙門提供，總共也就考一天，貨真價實的初級考場。
時硯雖然認真對待，但真不擔心成績。
不僅不擔心，出來的時候還有幾分散漫，和同考場出來的其他人相比，簡直淡定的過火，就好像一個早就知道自己要墊底的學渣認命了一般，進去走個過場而已。
最起碼，自認為這次心理壓力小，發揮超常的劉公子是這般認為的。
看見時硯散漫的背影，同情了一瞬。特意追上來和時硯勾肩搭背安慰他：“許兄，今年不行還有明年，像我，連著考了八年，也就今年感覺特彆好，心裡特踏實！
你往後人生還很長，彆在意一時的得失。
考不好是常事，順風順水才不正常呢！看開點兒！”
反正在劉公子心裡，時硯的水平，大概也就勉強能讀書識字兒吧，看著人模人樣和以前大相徑庭，可實際上才讀了幾天書？這玩意兒壓根兒就做不得假。
內裡是個繡花枕頭，比起自己來那真是差遠了！
能來一趟，實在是勇氣可嘉！因此他的安慰真心實意，真情實感。
讓看見時硯出來，急忙趕過來的周先生聽了，一口氣憋在嗓子眼兒裡，上不來下不去，看劉公子的眼神十分微妙。
劉公子尤不自知，一臉鼓勵的對時硯道：“要是這次小弟僥幸得中，回頭便將家裡這些年積攢的關於這方麵的書本全都給你送來！絕不藏私！
讓你沒有後顧之憂的上考場！”
時硯和周先生對視一眼，心情複雜，默默為那位素未謀麵的縣令大人掬一把同情淚，再次鄭重的拍拍劉公子肩膀。
“你的好意心領了。”
轉身離開前，不放心的補充了一句：“祝你好運！”
希望縣令知道你的想法後，不會動手打斷你的腿吧！這年頭，就算是世家大族，都沒有把家裡辛苦收集的珍貴藏書隨意送人的道理，何況縣令家裡。
一開口就送出去家裡八年來為他收集的藏書，想來不斷腿很難說得過去。
劉公子卻當時硯祝他縣試能取得好成績，心裡還挺開心，仰著下巴帶著兩個早就等在一邊兒的小廝回家，迫不及待想和他爹分享一下這次考試超常發揮的激動心情。
“激動？有多激動都白搭！”
這話是時硯說的，周先生充分認同：“雖然在縣試中，主考官子弟無需避諱，但到底不好，依照慣例，縣令是不會讓劉公子取中的，這次下場恐怕打的就是讓劉公子陪跑的主意。”
“想來如此，可惜了劉公子此番看起來成績還不錯。”
不僅今年，恐怕之後的兩年，除非劉公子回老家原籍去考，否則在他爹手下注定是出不了頭了。
這會兒，周先生見時硯還有閒心，遛遛噠噠去街上給家裡兩孩子買零嘴，就跟真的是與他一道兒出門爬了一趟山似的輕鬆，便覺得許兄心態比自己當年好了不知多少。
這樣的人，出人頭地，隻不過是遲早的事。
看著時硯的眼神，宛如看這個王朝冉冉升起的一顆新星，放心的回家了。
而拎著蜜餞果子回家的時硯，瞬間被兩個孩子團團包圍，小寶動作嫻熟的順著親爹大腿往上爬，阿雲接過爹爹遞過來的她最喜歡的蜜餞，抿著嘴十分開心的樣子。
此時霞光漫天，最後一抹夕陽順著地平線緩緩下移，院子裡滿是飯菜香味，劉二伯仔細將院子裡晾曬了準備醃酸菜的大缸搬到廊下，劉二嬸親切的喊吃飯的大嗓門便響徹在眾人耳邊。
苗老太坐在廊下撿豆子，用自認為不明顯的目光，一眼一眼的打量女婿，好似多看一眼，就真能看出女婿有沒有在外麵胡來似的。
時硯也不戳穿，自從他有了錢兒後，這老太太不知在外麵聽了誰的攛掇，成日裡覺得他會在外麵養女人，拿小寶和阿雲的銀子風流快活。
不敢問，不敢警告，甚至不敢正麵提一句，生怕說的多了，時硯一個厭煩，直接拋下這一家子走人。
除了多盯著看幾眼外，也沒其餘可以讓她發揮的空間了。