時硯一手一個，將兩孩子抱起來大步往後院走：“吃飯！”
一家子圍在飯桌上各吃各的，老人要吃軟爛的，孩子要吃味道清淡好克化的，時硯遵守承諾給苗鳳花守孝吃素。但席間說說笑笑，很是熱鬨。
每當這個時候，家裡便有了煙火氣，讓人覺得這就是一個家。
一家子都當時硯今兒真和周先生去郊外爬山散心去了，阿雲磕磕絆絆的用勺子挖了一勺蛋羹咽下，十分淑女的用帕子擦了嘴，才眨巴著大眼睛好奇的問時硯：“爹爹，山上，好玩兒嗎？”
看閨女努力擦了半天，肉嘟嘟的臉蛋上還沾著蛋羹的樣子，時硯忍著笑溫聲道：“好玩兒，下回帶你一起去。”
時硯說到做到，選的這個時機非常巧，剛好就是三日後縣試放榜的日子。
吃了早飯就帶著孩子出門，苗老太欲言又止，最後實在沒忍住，還是說了一句：“咱家是小本生意小買賣。
來錢的道兒全靠腿腳勤快，嘴皮子麻利……”
言下之意，時硯這樣三天打魚兩天曬網，不可取，大前天才歇業一天，今天又歇業，再這麼下去，老顧客都跑光了。
時硯還沒說話，劉二伯趕緊道：“老太太，東家昨兒就做好了準備，今兒不需要他親自去店裡忙活，到時辰了由我去開店，您就放心吧。”
隻需要將準備好的湯燒開，米粉下鍋，出鍋後碼子按順序一放就得。
要不是知道自己什麼水平，劉二伯都不敢相信那味道，竟然是出自他手的美味。
雖然和東家親自下廚還有一定差距，但一兩天而已，已經提前和顧客說好了，大家也都理解。
苗老太有再多的不理解和不信任都沒用，反正時硯沒打算聽她的，說話的間隙，已經帶著兩孩子上了一早就雇好的馬車，馬兒踢踢踏踏踩在青石板路上出了巷子，直往郊外走。
兩孩子表現的很興奮，記憶中這還是第一次出遠門，一路上見到的景色和城內完全不同，對他們來說充滿了新鮮感。
不要時硯抱，下了馬車，就跟著行人跑，要不是時硯真能耳聽六路眼觀八方，說不得一個不留神，孩子就跑沒影兒了。
郊外半山腰有座寺廟，附近十裡八鄉的人有事沒事都喜歡來這裡拜一拜，求個心安，算是香火鼎盛。
時硯跟周先生來過幾次，和這裡的住持相熟，幾人在一起討論過佛法。
要不怎麼說最了解你的一定是你的敵人呢，時硯這個道家出身之人，和住持討論過幾次佛法後，六十歲的老住持頓時驚為天人，當場將時硯引為知己。
要不是有周先生在一旁瞪眼阻止，住持恨不得讓時硯當場剃度，跟著他出家。
再次見到住持，老家夥對時硯表現的更為殷勤了，直接往兩孩子懷裡塞據說是開了光，在佛前供奉了七七四十九天的平安符。
不要都不行，態度非常堅決：“許施主，你我平輩相交，第一次見麵，給晚輩的見麵禮，無需推辭。”
時硯心說：這老家夥不對勁兒，殷勤的過分，自動上升到孩子長輩的身份，絕口不提讓我剃度出家的事兒，絕對有問題。
讓小沙彌將兩孩子帶出去玩耍，老和尚煮了一壺茶與時硯相對而坐，在氤氳的茶香中，緩緩道出了真相：“劉小公子這兩天鬨著要出家，跑來山上借住，老衲便聽說了小友你此次參加縣試一事。”
劉小公子說的便是縣令家的小兒子，想來回家後知道縣試真相後沒少作妖，鬨著出家也是他能做出來的。
一聽這話頭時硯便腦殼疼，他已經明白大和尚的意思了，大和尚覺得他是個聰明人，點到即止就成，不打算繼續這個話題。
可時硯不能讓大和尚心裡存了不切實際的幻想，便解釋了一句：“我不會如您所想，出將入相，沒那個機緣，也沒那個心氣兒，參加科舉也隻是參加科舉，並沒有其他意思。”
所以你想讓我提攜寺廟的事，便趁早打消主意吧。
老和尚愣了一瞬，有些遲疑道：“可朝廷開科舉的目的，就是為了選拔人才為朝廷所用，許施主你不想往那個圈子裡湊，又是何苦走這一遭？”
虧得他之前十分看好時硯的能力，還想私下裡祝他一臂之力，結個善緣，將來互利互惠，也不是沒可能讓寺廟更上一層樓。
人生在世，和尚也不能免俗，俗世人為了功名利祿汲汲營營，他和尚想讓寺裡供奉的佛祖被更多人祭拜，都是人之常情。
怎麼現在聽著，這事兒像是要黃？
時硯心說：我說實話，大約你要認為我失心瘋了，那就隻有這四個字相告了：“誌不在此。”
住持又是一愣，也不知是信了還是沒信，很自然的轉移話題，推過來一杯茶，兩人嘮閒磕兒似的：“算算日子，今兒可是縣試放榜的日子，許施主特意避到山上，想來是對自己有信心的，老衲在此先恭賀許施主了！”
這點時硯並不否認，要是這點兒自信都沒有，那些年為了科舉熬夜苦讀受過的罪真就白瞎了，因此以茶代酒，感謝住持的好意。
兩人有說有笑，甚至還有閒心帶著兩孩子在山上吃了一頓素齋，飯後漫步在後山的桃花雨中，合力為阿雲收了一籃子品相完好的桃花瓣兒。
“拿回去給我閨女做個香包戴！”
阿雲儘管十分害羞，但還是臉蛋紅撲撲的對著住持小大人似的行禮表示感謝，得到住持的誇讚後，不好意思的拎著小籃子，帶著弟弟小寶去不遠處撿花瓣。
“花瓣？用刺玫花不行嗎？非要牡丹？做個糕點而已，普通的桂花糕就很可以了！你知道品相好的牡丹一株要三兩銀子打底嗎？
還用來做糕點！這得是多敗家的玩意兒才能想出來的吃法！
這個老五，好日子才過了幾天，真就當自己是有錢人家的老爺了？先彆做了，回頭他回來，你跟他說，就沒這麼敗家的！”
苗老太聽劉二嬸說，要用品相上佳的牡丹做糕點送人，心裡就梗得慌，忍不住對著劉二嬸抱怨。
可惜劉二嬸就不是個會給苗老太留麵子的人，聞言手下動作不停，打發院子裡玩兒的大孫子：“去門口守著，鏢局那邊兒等會兒有人來送牡丹，直接將人帶進來！”
看大孫子開開心心的跑了，才轉頭對苗老太道：“這話您自個兒去東家麵前說吧，反正我是不敢的！”
苗老太心說，你以為我敢啊？我也就在你麵前抱怨幾句罷了！這女兒沒了，家裡家外的全靠女婿支撐，我一做人嶽母的老太婆，自然就少了幾分底氣，腰杆子挺不直。
這大半年來，對這點她是深有體會：“鳳花還在的時候，就算是整日躺在床上動彈不得，我這心裡也是踏實的，就覺得鳳花能給我撐起一片天。
不管外麵風風雨雨，隻要有那麼個人在，這個家裡就倒不了。
可鳳花一走，女婿雖說表現的比以往都孝順有能耐，可我這心裡就是不踏實，心就是在半空裡飄著落不到實處。
總擔心一覺醒來，聽到消息說他被外麵的女人勾的迷了心智，丟下我們祖孫三人撒手不管了，可叫我們這老的老小的小，怎麼活啊？”
說到這兒，苗老太真心實意的感歎一句：“我的命怎麼就這麼苦啊？”
劉二嬸撇撇嘴，手底下麻利的開始和麵，嘴上也沒閒著：“喲，這話兒說的，就您這命還苦呢？東家將您當親媽伺候，可著整個百安縣的打聽打聽，哪家的老太太日子過的有您舒心呢？”
心裡卻道：“果真是再糊塗沒有的，你既然擔心和女婿不是一條心，那就趁著腿腳靈便的時候，想辦法和女婿親近些。
咱彆的不圖，那體己銀子總得撈些吧？將來萬一有啥事兒，這兜裡有銀子，心裡不慌對吧？
可你倒好，看著精明，結果摟銀子的手段粗糙的沒法兒看，整日盯著我買菜的三瓜兩棗兒，一個月下來頂天了幾十個銅板兒，有啥意思？
扣扣嗖嗖一年到頭，還不如你女婿賣出去一碗米粉值錢兒呢！將女婿哄開心了，手裡隨便漏點兒，不比這幾十個銅板兒強啊？
愣是轉不過這根弦兒！”
苗老太還在那兒抱怨呢：“我且得多活兩年，看著我小寶讀書上進，免得有那壞了心思的阻擋小寶的前程。
我老太太算是看明白了，這誰有，都不如自個兒有，與其羨慕那讀書人，不如讓小寶自己去讀！
我們苗家就剩這一點兒指望了，我可得親眼看著他金榜高中，給我老婆子掙一身兒鳳冠霞帔出來！”
劉二嬸對苗老太的想法都無語了，心說：“你還知道小寶是苗家最後的指望了？那你咋就不知道東家一句話的事兒，小寶他就成人許家的根苗了！
跟你苗家從此可沒半點兒關係啦！這話你也敢當著我的麵兒說，真不知道你心裡咋想的！”
但這事情不是她能說的，於是便主動轉移話題：“這不是還有東家呢嗎？咋就小寶成最後的指望了？回頭這話您可千萬彆在外麵說，免得有人去東家跟前說三道四！
咱東家這小半年，自從跟著周先生讀書後，誰不說判若兩人？說不定東家回頭就考一個秀才老爺回來，給您麵兒上添光呢！”
這話彆說劉二嬸不信，就連苗老太都知道不可能。
哼笑一聲：“我知道老五有能耐，是個心裡能藏事兒，有成算的。若不是我苗家耽擱了他，說不得在外麵能乾大事。
可這讀書和那些都不同，便是再沒見識，我也知道巷子裡那柳秀才，一大把年紀了，每日裡還要讀書練字兩個時辰不敢鬆懈。
老五才讀了幾天書？能將字兒認全乎，在我這裡已經是天底下一等一的能耐人了！還秀才老爺呢？這輩子是不敢想了，下輩子吧！”
結果話音一落，便隱隱約約聽到了外麵敲鑼打鼓之聲，被劉二嬸打發去門口等著牡丹花的大孫子匆匆忙忙跑進來，像是受到了驚嚇似的。
破鑼嗓子驚呼：“奶！苗奶奶！前邊兒衙門裡來人了！”
兩人頓時一驚，腦海裡瞬間浮現出諸多不好的事兒，手忙腳亂，亂了陣腳。
結果這孩子舒了口氣後，站在兩人麵前了，依舊大聲朝兩人喊話：“說是，說是，許叔中了案首！”
說著一手一個老太太，拉著人就往前頭走，邊走邊說：“我瞧的清清楚楚，張家二哥就在差役裡頭，還囑咐咱們準備喜錢兒呢，錯不了！
快走，彆讓人久等了！”
兩人暈暈乎乎的，完全不明白到底發生了什麼，隻劉二嬸聽到喜錢兩字，頓時一個激靈，想起時硯出門前給她的錢袋子。
當時東家說什麼來著？
對了，說是給上門報喜的人送的喜錢兒！
自個兒還跟個二愣子似的問東家：“報什麼喜？誰家有喜？萬一沒人來怎麼辦？”
然後東家不耐煩的擺手：“到時候自然見分曉。”
劉二嬸一拍腦門兒，掙脫大孫子的鉗製，直奔後院小廚房，從米缸裡翻出錢袋子，匆匆忙忙往外趕，速度之快，一度讓她家大孫子以為，奶奶往常說腿疼，動不了，都是不想乾活騙人的借口。
許老五參加了縣試！
不僅參加了縣試，還得了案首！
這個消息像一陣風似的在巷子裡傳開，趁著放榜的大日子，以意想不到的速度在整個縣城傳開了。
巷子裡眾人很快接受了現實，因為不接受也沒辦法。
心裡琢磨著對待許老五，要更尊重一些，往後那人可就是正兒八經的讀書人了，再也不是大家私底下打趣的那種。
這樣一個黃金單身漢，有錢有閒有顏，瞬間成了媒人眼中的香餑餑，給提供的女方資料，比之之前，完全不是一個檔次。
還不知道又有一大波媒婆惦記她女婿的苗老太，暈暈乎乎的打發走報喜的官差，暈暈乎乎的回到後院，暈暈乎乎的坐在廊下一個時辰都沒回過神。
早就接受事實並十分開心做牡丹糕的劉二嬸見狀也不打攪，心裡哼著愉悅的江南小調，腳步輕快了好幾分，第一次知道什麼叫與有榮焉。
時不時看一眼被打擊傻了的苗老太，心道：“該！這下打臉了吧！我都替你感到疼的慌！”：，，.