碧桐院內,鈕祜祿格格掐算著日子，忽然覺得不對勁。
“四阿哥有多久沒來過了？”她問身邊的迎月。
迎月正在收拾杯盞，聞言手裡一鬆,一隻杯子便這麼滑落下去，叮叮當當滾到鈕祜祿格格腳旁。
“奴才、奴才有罪！”迎月猛地跪倒在地，驚恐萬狀，“奴才一時手滑，還、還請格格恕罪！”
鈕祜祿格格眼睛微微眯起，盯著她看了好一會,開口道：“你有事瞞著我？”
迎月立即搖頭：“奴才不知,奴才……”
鈕祜祿格格狠狠一拍桌子，手邊的茶盞都晃了兩晃。
迎月被嚇得一抖，瑟縮著身子。
“想好了再說，不然就去外麵跪上一日。”鈕祜祿格格緩緩說道。
迎月知曉鈕祜祿格格的做派，若是不遂了她的意，自己這腿怕是要跪傷,她心中緊張片刻,終究還是將自己聽來的消息說了。
“奴才去膳房提膳時,聽、聽到四阿哥被主子爺罰了，已經在佛堂抄了半月的書,還……還是跪著抄的。”迎月甫一說完,立即低下了頭。
“被罰？因何被罰？”鈕祜祿格格攥緊了桌沿,咬著牙問道。
迎月搖頭：“奴才不曾打聽到,隻知道四阿哥身邊伺候的人都被主子爺換了。還有……六阿哥前些日子被移出書房，說是主子爺為六阿哥另請了先生。”
鈕祜祿格格聞言閉了閉眸,再睜開時,眸底儘然都是冷光。
罰了四阿哥,卻又單獨為六阿哥請先生，四爺這心，還真是偏到沒邊了。
鈕祜祿格格靜坐許久，突然想到了什麼，抬眸看向迎月。
“你上次說，你已經買通了郭格格身邊的小荷，過去這麼久了，可得了什麼有用的消息？”
迎月對上鈕祜祿格格的視線，忽地打了個冷顫，仔細回想一下，點了點頭。
“小荷確實發現郭格格有幾處不對勁，說是郭格格每個月都會讓她去一家書閣借書，拿回來後又不碰，隔月再還回去。隻是小荷不識字，看不出那書有什麼古怪。”
“這個好辦，下回再有這樣的事，你讓小荷將書拿過來給我瞧瞧。”鈕祜祿格格聲音陰冷，“小心行事，切莫被人發現。”
迎月當即應聲。
過了七八日，小荷果然拿著一本薄冊話本過來。
鈕祜祿格格讓迎月給她拿了二兩賞銀，小荷便歡天喜地地走了。
鈕祜祿格格這邊將畫冊翻開，細細看了半日，忽地發現一頁紙出奇地有些厚，她心神一動，用小刀將那頁紙劃開。
一塊疊的方方正正的信紙掉出來，鈕祜祿格格將其展開，頭幾行的字映入眼簾。
她粗略看了幾句，忽地就笑出了聲。
迎月在旁心驚膽跳的，小心翼翼地問道：“格格，您這是……”
鈕祜祿格格將信紙疊好，道：“沒什麼，隻是覺得福晉實在倒黴，連找了兩個新格格，卻沒一個省事兒的。”
迎月聽見這話，便知道格格這是抓到郭格格的把柄了，不由得問道：“那格格可要去找郭格格？”
有了把柄，就好威脅對方了。
鈕祜祿格格輕瞥她一眼：“找郭格格做什麼，她既無寵愛又無子嗣，在這後院就是個擺設。”
“那格格是準備……”
鈕祜祿格格拿起那本書，微微笑著起身：“自然是去找福晉。若說這後院還有誰不願郭格格出事，那便隻有福晉了。”
之前張格格暴斃，福晉便病了大半年，這回若是郭格格再出什麼幺蛾子，怕是福晉的臉麵都要丟儘了。
鈕祜祿格格帶著話本，讓迎月準備幾味藥材，借著探望福晉的名頭，就去了正院。
*
正院——
福晉看著麵前桌上擺著的話本和信紙，久病蒼白的臉色籠罩上厚厚一層陰雲，更加難看。
鈕祜祿格格卻視若無睹，依舊勾著唇，可那笑意不達眼底，隻能瞧見一片冷漠。
“你拿著這個過來，是何用意？”福晉冰涼的視線移到鈕祜祿格格身上。
“福晉這話嚴重了，”鈕祜祿格格微微笑道，“奴才隻是偶然發現這封信，事關郭格格清譽，更關乎福晉的體麵，茲事體大，奴才不敢輕舉妄動。”
這信上也沒什麼要緊的大事，隻不過是府外男子給郭格格寫了幾句情詩，言語間頗為大膽罷了。
更令人驚奇的是，那男子說自己在八貝勒府上任職，話裡話外，竟是要從郭格格這裡套王府裡的消息。
鈕祜祿格格也沒想到能碰上這樣可笑的事。秀女未入宮參選前，萬萬不可與男子產生糾葛，郭格格不僅與人生情，那人還恰恰好是八爺的人。
這兩樁事碰到一塊，鈕祜祿格格都不知道該說郭格格遇人不淑，還是該直接罵她蠢了。
不過幸好，郭格格沒說什麼重要的消息，那男子才纏著她不放，每月都送信進來。
這背後恐怕也有八爺的手筆。
福晉盯著那話本，神色晦暗不明。
按照規矩，她應該將這件事告知四爺，還得主動處置郭格格。隻是福晉已經不敢再這麼做，四爺對她的信任已幾近於無，郭格格這件事再捅出來，她怕是還要在院子裡被關上幾個月。
鈕祜祿格格來此，就是看準了福晉的心思，見福晉不說話，她便道：“其實這事也好辦，如今咱們已知曉他們如何互通書信，隻要福晉以後派人截了，郭格格這事兒就不會有人發現了。”
福晉聽她這意思，是要幫自己瞞下此事，福晉明白鈕祜祿格格不可能有這麼好心，她直接問道：“你想要什麼？”
鈕祜祿格格見魚兒上鉤了，便不再拐彎抹角：“福晉是個明白人，奴才這回來，是想和福晉做個交易。”
她掃了眼桌子，道：“這信，奴才隻當沒見過，福晉也不用擔心奴才會說出去。作為交換，奴才想請福晉再選一位新人進府。”
“再選一位新人？”福晉皺眉，“你究竟想要做什麼？就看四爺寵尤氏的那股勁頭，再來多少新人，也不過都是守活寡罷了。”
鈕祜祿格格擺擺手，顯然不讚同福晉的話：“福晉之前挑進來的那兩人，不是奴才多嘴，實在是上不得台麵的，又怎麼指望她們去爭寵？”
福晉眸中劃過慍色，她當初隻求新人好拿捏，又怎麼會挑那些出眾的，那不是給自己添堵嗎？
鈕祜祿格格繼續道：“這次咱們要選的，總不能還像之前兩位格格一樣，得是家世出眾容貌上佳的新人，一旦納進府來，主子爺就絕不能虧待於她。”
隻有這樣的人，才有可能從尤側妃手裡分得一絲薄寵。這後院的局勢變了，前院的阿哥們才有機會，不會被元哥兒一人搶了風頭。
“這屆秀女中，可有這樣的人？”鈕祜祿格格問福晉。
福晉神色凝重，眼睛定在一處久久不動。
鈕祜祿格格也不急，端著杯盞靜靜地喝茶。
半晌之後，福晉看向她：“今年確實有這樣的秀女參選，隻是四爺之前同我說過，府裡不再進新人。你就算來找我，我也沒法子將這秀女求進府裡。”
鈕祜祿格格聞言眉梢輕揚，放下手裡的茶杯，道：“福晉隻管說說這秀女是哪家女兒，剩下的奴才來想法子。”
“年家，年遐齡的小女兒。她兄長年羹堯曾在四爺手下辦差，如今升為四川巡撫，屬鑲白旗，算是四爺旗下的屬人。”福晉說道。
“年家……”鈕祜祿格格唇間緩緩吐出這兩個字，眼睛瞥到桌上的信紙，腦子裡瞬間冒出個主意。
*
八貝勒府。
一封書信被送到八福晉手上，她不甚在意地打開，嘴上道：“這郭格格每回都和我打機鋒，嘴裡套不出半點有用的消息，我瞧瞧這回她能寫些什麼。”
信紙一展，八福晉隨意瞥了幾個字，待看到後兩行，眼睛頓時停住。
旁邊伺候的婢女瞧見主子反應奇怪，便問了一句：“福晉，您怎麼了？”
八福晉將那紙翻來覆去看了好幾遍，再找不出彆的話來，才鬆手放下。
她道：“郭格格信上說，雍親王意圖納年氏女進府，年氏……她那兄長可是年羹堯。”
婢女聽不太懂，八福晉麵色凝重，她也不敢多問。
八福晉坐在位子上沉默許久，宛如一尊雕像，身邊伺候的人都放輕了動作，不敢打擾主子。
七月，一年之中最熱的月份，便是舉行大選的時候。
秀女們入宮待選，幾輪篩選之後，剩下的便等著皇上及諸位娘娘們指婚。
八福晉特意挑了一日清晨，進宮拜見良妃娘娘。
良妃早起，聽說兒媳進宮來看自己，一時都懷疑自己聽錯了。
良妃知道這個兒媳不大願意親近自己，她也不強求，隻要老八喜歡便好。隻是八爺的子嗣一直是她的一塊心病，這麼多年來隻得了一個弘旺，良妃無數次想往八爺府上送人，奈何有八福晉從中阻攔，她又不是個性格強勢的，隻好作罷。
沒想到這回兒媳進宮，竟是主動向她要人的。
良妃聽了八福晉的話，驚訝得舌頭都要打結了：“你、你是說要給老八求一位秀女？”
今兒的太陽定是從西邊出來了，要麼就是她還沒睡醒。
八福晉說出這種話，心裡都在滴血，隻是她知道八爺如今處境尷尬，年家是個難得的助力，將年家小女兒納進府，有百利而無一害。
為了八爺，她隻能妥協。