朝堂之上,上疏立太子的聲音一直存在。
這一日，幾個向來活躍的臣子照常說了一番早立太子穩固國本的話，瞧皇上神情淡然鎮定,便知又是和往日一樣，聽不到皇上開口了。
可這時，出乎眾人意料的,站在朝臣最前麵的怡親王站了出來，嗓音疏朗有力吐字清晰：“啟稟皇上,臣弟認為幾位大人言出有理,早立太子,能震懾百官，安天下心。皇上不如采納幾位大人的建議,擇賢者立,以定民心。”
怡親王平日裡從不在立太子這件事上發表言論，他這話一出，幾乎整個朝堂上的官員都齊齊看向他。
這是太陽打西邊出來了？怡親王也想來押個寶？
怡親王的地位就是不一樣,素來對這個議題表現得漠不關心的皇上，在聽到他的言論後，當即凝了凝眉,朝怡親王道：“你說的不錯,朕也深以為然。”
他指了指方才那幾位臣子，道：“他們都是舉薦四阿哥的，怡親王又作何想，可有什麼要說的？”
怡親王垂首,沉聲道：“四阿哥談吐不凡，又有賢名在外，臣弟挑不出錯來,但臣弟自認有更好的人選，想要推舉給皇上。”
皇上隻抬了抬手，示意道：“但說無妨。”
怡親王拱手深深作了個揖，道：“臣弟願舉薦六阿哥弘暘，六阿哥自幼才思敏捷過目不忘，寬仁孝恤聰慧過人更為先帝多次誇讚。若立太子，臣弟認為六阿哥才是儲君的不二人選。不僅是臣弟，理親王並遠在四川的十四弟，也與臣弟所想無二。”
他說得鏗鏘有力，周圍的百官們聽得眼珠子都要瞪出來了。
這是怡親王會說的話嗎？怡親王不是一向沉穩內斂，絕不逾矩，更不會參與黨派之爭嗎？怎麼今日能這麼賣力地為六阿哥說好話，他不怕皇上聽了生氣？
眾人們再抬頭望去，皇上臉上哪有怒氣的痕跡，反而倒像是比方才柔和了幾分，隻說道：“六阿哥尚且年幼，雖天資出眾，但仍需磨煉一二，方能沉住性子，怡親王過譽了。”
皇上這話說的，哪裡是嫌怡親王過譽，明明是自家兒子被誇，心裡高興了，還得說兩句謙虛的話遮掩，好做做樣子。
眾人沉默，廉親王站在怡親王身後，神色微凝。
皇上無心去留意百官們的反應，著人捧上一份明黃色的聖旨來。
百官們的眼睛都不由自主齊聚到那聖旨上。
*
下朝後，七八個官員圍著廉親王往外走，他們嘴上小聲說個不停，走在中間的廉親王眉宇緊鎖，不知在想些什麼。
“王爺，您說皇上今兒究竟是玩哪出？那密旨上，究竟寫的是哪位阿哥啊？”
“是啊是啊，前些日子咱們費儘口舌，皇上也沒答應立儲的事兒，怎麼今兒怡親王一提六阿哥，皇上就說什麼秘密立儲，那聖旨上……”
“是不是皇上就等著人提六阿哥啊，好借這個機會定下儲君？”
眾人越說越覺得就是這個道理，皇上聽怡親王說完後，就拿出那份聖旨，說今後隻會秘密立儲，儲君的名字已經寫在那密旨上，待皇上百年之後，再行公開。
這樣一來，沒人能確定皇上屬意於哪位，隻能靠猜靠賭，不到最後一刻，誰也不知道自己有沒有下對賭注。
若是皇上願意立四阿哥，又怎麼會拖到現在才拿出那聖旨？怕是為了六阿哥，才推遲到今日吧？
幾個官員們麵麵相覷，臉上寫著驚懼，要真是這樣，那他們可是和聖意相悖了啊！
廉親王闔了闔眸，掩去眼中的不耐，朝眾人看了一眼：“不必慌張，皇上此舉，或許是為了掩人耳目，故意將六阿哥擺出來當靶子。六阿哥久居阿哥所，除了幼時在先帝麵前表現過幾回，再沒什麼可誇讚的品行。隻要沒看到那聖旨，四阿哥依然有機會。”
幾位官員神色訥訥地應了幾聲，也不知信還是不信。
待出了紫禁城，廉親王回到王府，在書房裡坐了大半日。
直到王妃來找他，廉親王才略動了動，朝身邊人吩咐：“去查，怡親王為何突然舉薦六阿哥，還有理親王府近日的動靜，事事巨細，不可錯漏。”
廉親王自認十分了解自己這位十三弟，他雖與皇上關係親近，但向來醉心朝政，若是沒有皇上授意，怡親王絕不會貿貿然插手立儲一事。
皇上究竟做了什麼，能讓怡親王這般篤定地舉薦六阿哥？廉親王一直關注著朝堂上的動靜，卻沒能第一時間察覺到皇上和那幾位兄弟之間的來往，實在是大意至極。
廉親王在府裡等了兩日，才終於等到下人來回稟消息。
派出去的人隻不過寥寥說了幾句，廉親王就臉色大變，忙修書一封送到烏拉那拉家府上
他語氣不善：“讓他們家的人告訴皇後，此事本王再不會插手，以後四阿哥的事，與廉親王府再無瓜葛。”
送信的奴才頭回見自家主子神情這般凝重，忙接過信，馬不停蹄地往皇後娘家去。
*
景仁宮。
覺羅氏遞了牌子進宮，領她進宮的宮女伺候她坐下，覺羅氏卻擺手，像熱鍋上的螞蟻一般，在景仁宮裡急得團團轉。
皇後被趙嬤嬤攙扶著從後殿出來，瞧見自家額娘神色慌亂地殿上來回走，臉上露出些許不悅來，走至上首的木椅前端正坐下，語氣略帶了幾分訓斥：“額娘這是遇見什麼事兒了？怎得如此慌張，失了穩重！”
覺羅氏平時聽見這話，肯定要為自己辯駁幾句的，但今日卻想不起這茬來了，她一下坐到皇後麵前，剛要張嘴說話，又猛地止住，朝周圍看了兩眼。
皇後沉眉，喝退眾人出去，隻留趙嬤嬤在身邊伺候。
覺羅氏等宮人們一走，便忍不住立即道：“你在這後宮裡，可聽說前朝的事兒了？”
皇後問：“額娘說的是哪一樁？”
“自然是皇上秘密立儲一事，你可知道那聖旨上寫的是哪位阿哥的名字？”覺羅氏急匆匆地說道。
皇後當然知道此事，皇上不願明著立太子，就搬出個秘密立儲來，除了皇上自己，誰也不知以後這帝位是傳給誰的。
“額娘既聽說了是秘密立儲，本宮又怎會知曉？”皇後眉心微皺，覺得額娘是在說傻話。
覺羅氏聞言更覺驚慌，連連哭歎幾聲，嘴裡嚷嚷著奇怪的話：“錯了錯了！咱們都想錯了！”
皇後聽不明白，抓住覺羅氏的衣袖問：“額娘這是什麼意思，什麼錯了？”
覺羅氏隻哭個不停，嘴裡模糊不清斷斷續續地說了幾句，手裡帕子一直忍不住擦拭眼角。
皇後逐漸失去了耐心，抽回手卻反被覺羅氏一把拉住。
“額娘有話直說無妨，本宮能承受得住。”皇後語氣已十分不耐。
覺羅氏顫著手從袖子中掏出一封信來，這封信她隻有隨身帶著，才能捎進宮來，否則早被宮門的侍衛搜去了。
“這是廉親王送到我們府上的，你瞧瞧。”覺羅氏將信遞到皇後手裡。
皇後揚起眼眸看她一眼，又很快低下頭去看那信。
廉親王此信寫得直白，開篇便說他不再插手立儲一事，從此和烏拉那拉家劃清關係。
皇後眉心皺得更緊，廉親王是遇到了什麼事，怎得突然在這緊要關頭打了退堂鼓？她耐著性子看下去，隻瞧見末尾兩三句將事情原由交代了個清楚。
待看清的那瞬間，皇後手下忍不住用力，當即捏碎了脆弱的信紙。
覺羅氏苦著臉湊上來：“你瞧見了嗎？這是廉親王派人打聽來的可靠消息。皇上給六阿哥起的小名是‘元’，不是團圓的圓，而是乾元的元，咱們再費心扶持四阿哥又有何用！都是給彆人做了嫁衣裳，說不定永壽宮那邊眼下正瞧我們笑話呢！”
她隻顧著自己哭，根本沒留心皇後的神色。唯趙嬤嬤是不清楚發生了何事的，隻聽覺羅夫人所言，她也沒能反應過來，全然注意力都是放在皇後身上的。