小李子挨過不少打。
戲班的程班主說, 角兒都是打過來的。
可他怕疼，怕挨打。
他過去混在一灘爛泥裡，壓根就沒想過成角兒的事, 但他瞧見謝璟, 忽然就自慚形穢起來。謝璟不唱戲，不用在台上裝樣子, 他連在台下——在平時生活裡都是這麼好。
小李子說不出彆的詞兒, 他沒讀過書，隻死記硬背過幾部戲詞，一知半解。
他是真的羨慕謝璟。
就好像是他以前在戲班台毯下，藏在衣箱後頭偷偷去瞧台上那些被燈照得鮮衣奪目的那些少年英雄。
那日之後，小李子穿回自己的那些補丁衣裳，寇姥姥給他的那套謝璟以前穿的舊衣，他洗得乾乾淨淨的，疊好了放在一旁，隻看看，不再穿。他沒那麼懶了, 每日早起幫寇姥姥乾活，手臂沒力氣, 提不動一整桶水，他就半桶、半桶的提到廚房水缸裡，跟那日謝璟做的一般, 廚房水缸再也沒缺過水。
他還出去做了兩天跑堂，隻是一天下來隻能換一碗剩飯，拿不回一分錢。
小李子把飯吃了，又去找了第二份活計，他去背煤球, 但他身子骨弱，背不動多少，還遠遠地瞧見一個駝背男人好像是程班主一樣，嚇得平地裡摔了一個跟頭，連滾帶爬的回來了。
他摔了竹筐，裡頭的煤球也碎了大半，還是寇姥姥給了他幾個銅元，給他解了圍。
小李子晚上格外沉默。
第二天一早，寇姥姥起來的時候，忽然發現人不見了。
寇姥姥等了半日，隻當他又出去找差事乾，但一直過了晌午也不見人回來，老太太疑惑了一會，突然想起什麼又連忙進房間去打開帶鎖的樟木箱子，檢查了一遍藏在木箱裡的銀元，但一個也沒少，真是奇也怪哉。
寇姥姥出門給人送繡品，還特意拐出去找了一趟，附近幾個地方都找了但也沒瞧見。
傍晚時候，寇姥姥正在想要不要同謝璟說一聲，就聽到有人敲了兩聲木門，推開一點走進來了。
小李子穿了自己的破衣裳，手裡拿了根竹棍，隻是膝上有土，身上也臟，帶了幾分狼狽。他站在門口臉上掛著笑，對老人道：“姥姥，我今天出去要了幾個錢回來，你瞧，這些都給你。”
寇姥姥第一次臉上收了笑容，擰眉把錢退給他：“小李子，你平日裡不管是偷懶也好，耍小聰明也好，我知道，這不是你的錯兒，因為你從小生活在那個地方，你沒辦法學好，但你千不該萬不該，不該出去給人磕頭。”
小李子愣在那，他聽到下意識想藏起手中的竹棍，但眼神裡又帶著茫然。
寇姥姥坐在炕邊，語氣依舊冷硬：“我不管你在外頭如何，但在這裡，我們家的孩子第一件要做的事兒，就是挺直了腰杆做人，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，其餘一概不許跪。”
“你年輕輕輕的，記住骨頭要硬，氣要沉穩。”
小李子囁嚅。
他站在那，臉上浮起一片紅，一直紅到了脖子，心裡那陣說不清道不明的滋味螞蟻一樣啃噬著。
他瞧見謝璟下跪過。
就年初那會兒，謝璟在路邊給人磕頭，求人給倆大子兒，他好找大夫給寇姥姥治病。
那時候他就想，得是多好的人，才能讓謝璟彎下腰。
心裡的螞蟻終於一點點把他那層厚厚的殼子啃開，咬在心尖上，血肉一片，疼，但從未這麼清楚的感覺到禮義廉恥。
他好像是個人了。
他想跪下給老人磕個頭，喊她一聲，但是寇姥姥躲開了，隻對他道：“以後不許再這麼軟骨頭，快去收拾一下，一會吃飯了。”
小李子不管她已走，鄭重地對著她坐過的方向磕了一個頭，額頭抵在地上，眼淚落在土裡。
小李子緩了一下，回屋去收拾妥當。
他衣服雖舊，但收拾的乾淨，臉上油彩也洗淨，之前眼角的淤青退去瞧著是一個挺清秀的男孩兒，猛一瞧像是讀書人。他坐下吃了兩口飯，忽然開口道：“我以後再也不下跪了，要是等以後您生了重病，我……我再去給人磕頭，一定求到錢給您治病。”他把那個“也”字咽下去，知道謝璟不願讓老人知道，因此閉口不談。
寇姥姥沒往心裡去，隻道：“我身子好著呢，沒病，你快吃吧，一會飯就涼了。”
小李子答應一聲，悶頭吃飯。
寇姥姥見他做不了其他的活計，就順手教了他一些針線，彆的不說，小李子心細如發，做這些學得很快。
謝璟再回來的時候，也瞧出了他的變化，對他態度好了一點，沒之前那樣繃著了。
寇姥姥道：“小李子這幾天一直幫我去送繡品，跑腿好著呢，他還知道跟人家談買賣，下了訂金拿了圖樣回來給我做活兒，這幾日比我之前一月賺得都多。”
謝璟道：“姥姥不用那麼累，我能養家。”
“噯，一點都不累，我如今也就是做一半活計，打個樣子出來，細活兒都是他繡的。”寇姥姥拿了小桌上一個完成了大半的繡品給謝璟看，笑著道：“璟兒你瞧，是不是跟姥姥之前做的很像？我看著這針腳多細密，我上回教他絲線劈成兩股繡水紋，他都繡成了呢！”
小李子坐在一旁有些局促，他不知道謝璟會不會願意聽他做的這些瑣碎活計。
出乎他意料的是，謝璟聽得很認真，還跟寇姥姥探討了幾句。
祖孫倆坐在那，各自講著自己這兩日做了什麼工作，謝璟問寇姥姥的繡品，一個銅板的絡子能麵帶微笑聽上半天，寇姥姥也問謝璟去了哪裡，聽得他去了黑河酒廠，雖從未見過什麼機器但也願意多聽他講。
小李子坐在那呆呆看著，和謝璟視線對上之後，連忙低下頭。
寇姥姥道：“璟兒，我跟你說，小李子不止繡得好，他算術也好，那天他陪我去賣繡品，那家丫頭隻開了半扇角門一直催我們快些，數了一把銅板給我，要不是小李子手疾眼快攔著，我都沒瞧出來少了七枚錢。”
謝璟看他一眼，問：“學過算術？”
小李子搖頭：“沒學過，我，我前幾日去跑堂，現學的。”
謝璟有些驚訝，他略想了一下，從兜裡拿了一個荷包出來，打開來嘩啦啦把裡頭的銀角子和銅錢都倒出來，錢剛剛落在桌上，聲音尚還繞耳，他就抬頭問了小李子：“這裡有多少？”
小李子道：“銀角子3枚，銅元42枚，還有兩枚我沒見過的錢，說不好。”