謝璟骨頭硬,性子烈。
程班主要他進戲班，也隻能使些不入流的手段。
程班主眼饞謝璟不是一兩日，他身邊不缺孩子伺候,唱戲多年,他眼睛最尖不過，一眼就瞧出來謝璟是塊上好料子。捧出一個角兒來，那可是多少戲班夢寐以求的事兒，有這麼一顆搖錢樹在,他的戲班就能在北地立足,甚至可以開到北平去。隻是寇姥姥把這孩子當眼珠子疼,比自己命還看得重，平日裡一點辦法也沒有，好不容易等到老太太病倒，程班主才算等來了時機。
那日不管謝璟當了什麼，拿了多少銀元，他都帶不回家去。
程班主找了地痞流氓一路緊盯,截下那份救命錢。
老太太不能留下。
她在,謝璟就不可能投奔戲班。
而讓謝璟這塊璞玉能心甘情願投入，不撞得個玉碎瓦全,也唯有“報恩”這一條路。
程班主準備了二十塊銀元。
他一直等著，北地冬日雪大，他算準了老太太熬不過這一關，打算去給謝璟送奔喪錢。謝璟是孝順的，等到那時他替謝璟葬了唯一親人，這份大恩,謝璟斷然不會不報,留在戲班,也是順理成章的事。
但程班主怎麼也沒想到，寇姥姥竟然熬過了冬天。
老太太活著，謝璟守著她哪裡也不去，再後來也不知道從哪裡求到了白家的差事，程班主不是沒想法，他曾去圍著白家高大院牆轉了好幾日，他舍不得謝璟這塊肥肉，想搶但不敢動手。
等不到謝璟出府，戲班裡接連折了幾個孩子，連小李子這個他往日看不得上的狗東西也跑了。
程班主心裡窩火，一口氣憋了半年沒能發作出來。
他後槽牙都快磨碎了，卻一時半會抓不到李元，那小子縮頭縮腦的，平日看著馴服，但卻最會藏身，兔子精似的跑得賊快，一連幾次在青河縣裡模糊瞧見一個影子像是李元，卻連片衣角都摸不到就被他溜了。
程班主帶了李元多年，知道這人膽小，但真到了生死關頭還有幾分狠勁兒。
兔子急了蹬人，這李元，怕是會紅著眼睛啃人的骨頭，喝血吃肉。
但程班主能抓到李元，也是因為謝璟。
李元這兔子精拿寇姥姥祖孫倆的家，當成了自己窩，守在窩邊不肯離去。
盯上一段時日，總能尋得機會把他綁來。
程班主覺得這事兒大快人心，他白天在謝璟那受了多少屈辱，如今就加倍發.泄在李元身上，揪著他頭發問：“謝璟最在乎老太太，你給他的那三枚銅板和老太太的命，你說哪個更重？若我說你搶了那救命的兩塊銀元，他能信幾分？總歸信上五六分，哈，到時候那可真是狗咬狗，一嘴毛。”
李元奮力在布團中擠出零星幾個字，喉嚨嘶啞：“你……不怕……口舌業，下拔舌地獄……”
“拔舌地獄，老子現在就拔了你的舌頭！”
程班主罵罵咧咧就要動手，拿了一把尖刀衝李元臉上比劃，還未落刀，就聽見門外有人砰砰敲門，喊他名字。
程班主嚇了一跳，後聽見聲音熟悉，這才打開門。門外站著一個肩寬厚實的漢子，胸前有道愈合後的長疤痕，看著凹凸不平，臉上也滿是橫肉，那人扛了一個麻袋，麻袋裡微微動上兩下，像是裝了小動物。
程班主認得他，皺眉道：“三子，你來做什麼？”
那人叫程三，沒家沒業，做的都是刀尖舔血的買賣，體麵不體麵的都乾，早年間程班主給過他一碗飯，這人磕頭喊了乾爹，改名姓程，是蛇鼠一窩的貨色。他咧嘴一笑，進門把背上麻袋卸下，從裡頭抖出來兩個小女孩，瞧著不過九歲左右的年紀，穿著一身紅襖長褲，被反綁著手，哭成一團。
“乾爹瞧瞧，這可是上好的貨，倚紅樓那邊要給十塊大洋一個，我沒賣，又帶回來了，想著養兩年等大些了更值錢。”
程班主趕緊把門關上，壓低聲音訓斥他：“我說了多少回！青河縣總共就這麼大，你若是胡來，我們落腳的地兒也沒了！”