黃先生在寇姥姥這裡用過午飯, 就拿手帕包裹住那塊小石虎，連同佛像一起帶回去打算仔細研究。臨走的時候黃先生還喊了金匠同行，對寇姥姥保證道：“待我研究完, 一定完璧歸趙, 保準兒修得跟您以前拜的一個模樣。”
金匠誠惶誠恐，肩上擔子很重, 苦著臉並不是很想跟黃先生同去, 被拽著出門了。
九爺在這裡吃過飯，便回去，謝璟隨同一起離開。
路上的時候，九爺問他：“你對家裡人可還記得什麼？”
他說得委婉，但謝璟聽得出，笑笑道：“爺不用擔心我，我從小就跟著姥姥，打從記事起就沒有見過父母，姥姥很少提他們，偶爾說起我娘, 說我娘是個大善人，性格好, 人也聰明，我背書快是隨了她。”他頓了一下，又低聲道, “姥姥她從一開始就跟我說了，她說我在這個世上已沒有親人，但在我心裡，姥姥就是我親人。”
九爺見他低落，手中折扇晃了晃, 輕輕敲了他腦袋一下。
謝璟愣了下，就被九爺牽過手，那把折扇落在他掌心。
“以後有我。”
白府到了，馬車停落。
九爺先行一步，下了馬車。
謝璟低頭看著折扇，這是九爺的新寵，剛收來一段日子的名家折扇，扇墜是拇指大的橄欖核，上頭雕了十六童子嬉戲圖，隻這一枚，千金難求。
他沒看那枚核雕，還是握著感受上頭前一位主人的溫度，又抬頭看看猶在晃動的車簾，心口發燙，那份兒熱度一直蔓延往上，眼眶微微發熱。
黃明遊拿了小石虎回去邊翻看古籍邊研究，一時半會沒什麼進展。
另一邊，黑河酒廠則進展順利。
從初夏至今，新老廠房合並之後，原來那些夥計已經逐漸學會使用機器，開足了馬力，一晝夜最大的時候可製造白酒三百餘桶。
酒廠用的是大木桶，一桶白酒五十斤重，算下來便是一萬五千餘斤。
要是這樣生產三個月，比之前整個黑河所有商號全年的酒加起來還要多，一眾人興奮至極。
黑河本就是一條方便水路，上遊左岸有小島，可做停放船隻的天然船塢，這一來不僅方便了酒廠原材料的進出，更是為對俄國銷售產品提供了方便途徑——這麼多酒，也隻有俄國人能全盤吃下，他們無酒不歡，尤其喜歡烈酒。
酒生產出來不難，難的是賣。
白家同邊境港務局的官員熟悉，幾番商談之下，竟同意一同出發去對岸俄國商貿小城訪問。
這次出行不同平時，隨行從簡，白容久帶人斟酌挑選，除去張虎威等三名護衛，其餘則帶了一名精通中俄兩國語言的翻譯，以及一位經營酒廠多年的管事。俄國人同其他國家貿易也不甚相同，他們交易隻認人，不怎麼認廠，白家在黑河的三家酒廠合並，名字自然也全用了省府的名號，帶一位常年同洋人打交道的管事過去，也方便許多。尤其是這管事對交易諸事十分熟練，俄國話也會說上幾句，忙起來也可充當翻譯。
謝璟幫著收拾行李，有些不舍。
九爺瞧出些許，他臨走之前給謝璟找了個差事。
被帶來的是一幫孩子，大約有十來個，最大的估摸著九歲，小的六、七歲左右，穿著補丁衣裳，統一剃了光頭，小和尚一樣被推到謝璟麵前。
九爺道：“這些是破廟結案時救出來的幾個孩子，我這次大約出去一個多月，想著你左右無事，就把他們托付給你。”
謝璟問：“爺要留下他們嗎？”
九爺看他一眼，不答反問：“人是你救的，去留憑你。”
白九爺帶隊遠行，青河白家一切照舊。
隻除了謝璟。
謝璟看著眼前一幫光頭“小和尚”眼生得很，一個有印象的都沒有，還是東院一個叫王肅的護衛過來給他解了惑。
“小謝你忘了？那天你讓我留下在戲班門口盯著，說那個程班主要跑，我就一直盯著，遠遠瞧見他們一幫人上了馬車就追過去，結果掀開簾子就瞧見了這幫小孩——就他，脖子後頭插了兩根竹竿，撐著一件黑袍一路小跑，跑的還賊快，我還當是那班主，好家夥給我追了一路！”王肅指了其中一個大點的孩子，那孩子聽到嚇了一跳，直往人堆裡躲，看都不敢看王肅一眼。
謝璟這才記起：“原來是他們。”
王肅道：“之前官府送來一袋銀元，九爺讓給他們一人幾塊銀元，拿去分了。這幫孩子們剛出府沒一會，就有幾個被人搶了錢，他們裡頭有人還算機靈，帶著往府裡跑，靠近大門之後果然沒人敢再來，他們就在門口磕頭，說什麼也不肯走，就讓他們先躲兩天，給口飯吃。”
謝璟：“九爺讓的？”
王肅：“哪兒啊，九爺那麼忙，哪顧得上這些，是府裡二少爺逃……那啥，提前了兩個時辰從族學回來吃晌飯，剛好瞧見，就收進來了。”
謝璟：“……”
提前兩個時辰，那不叫逃課叫什麼。
哪兒有早上剛出門就繞回來吃飯的。
謝璟揉揉眉心，又問：“他們現下住在哪裡？”
王肅道：“就住在雜役房，找了一個大通鋪，現吃飯扣的是二少爺的月銀。”
謝璟好奇：“二少爺這麼好心？”
王肅猶豫片刻，壓低聲音道：“也不算，這幫小孩一進來就給二少爺磕頭，手裡頭還有銀元的全都拿出來給二少爺了，說起來，二少還賺了十幾塊。”
謝璟：“……”
白二虧心不虧心，這錢都賺。
謝璟看了這群小孩，開口道：“你們大師哥是誰，站到第一個來，後麵的依照高矮排序。”
一群小孩小聲說話，但沒一個站出來。
謝璟又道：“若大師哥不在，就選一個出來，把隊排好，速度要快！”
大約是謝璟臉上沒什麼表情，這幫小蘿卜頭格外聽話，很快就推了一個出來打頭，其餘一個挨著一個排排站好。
謝璟瞧了一眼，打頭的剛好是王肅之前點名的那個機靈些的，“你叫什麼？”
“白糖糕。”
“……二少爺取的名兒？”
“嗯。”
謝璟問過去，清一色全是點心名，什麼白糖糕、蘿卜糕、海棠糕、赤豆糕全出來了。
謝璟頭疼，對他們道：“這名字太難記，我隻取你們頭一個字喊你們。”
一幫小孩紛紛點頭，隻白糖糕因為撞了府裡的姓，被喊做“小糖”。
謝璟在他們跟前來回走了兩趟，一幫小孩仰頭看他，視線隨著他來回移動，有兩個年歲小些，跟著晃慢了，兩顆小光頭“咚”地碰在一處，頓時倆人都疼得皺起小臉，憋出兩包眼淚在眼眶裡轉悠著不敢掉。
謝璟站定，視線落在他們身上：“今天上午集體上課，下午考試，不管是今天現學的還是過去學到的，全都拿出來給我瞧瞧，想留下，全憑你們自己本事。”
上午，謝璟先教了他們十個字以及最簡單的算術，等吃過晌飯也沒讓休息，讓王肅幫著訓了一下操，一套長拳打下來，竟然全都跟上了。
王肅教了兩遍，基本都會了，隻個彆年紀小的孩子還點記不住出拳順序。
謝璟給了他們一個鐘頭的休息時間，之後便是考試。
十個字，能記住一半的已是好的。
算術，算下來正確的隻有兩三人。
那套長拳開始考試的時候，王肅站在前頭剛想喊開始，就看到打頭的那個小糖站了出來，顫顫巍巍地走到隊伍前頭中間的位置，然後蹲好了馬步，準備起勢。
王肅道：“開始，第一式！”
小糖站在前頭，嘴裡喊了一聲，後麵的孩子跟著他開始做。
從第一式，一直到整套長拳打完，小糖都沒出錯。
他動作沒錯，後頭那些孩子便不會出錯。
大約是怕惹惱了眼前的管教，小糖又帶頭翻了幾個跟頭，後頭的孩子們彆的不會，也唯獨會這些，跟著也翻起來，還有做正反臥魚的，全都不惜工夫。他們在戲班的時候學了不少動作，每個人都是被打了無數次，又是身骨軟的年紀，這些動作最為靈活。
他們沒有再像那天一樣跪在白府門外苦苦哀求，謝璟指了一條路出來，他們就咬牙去拚。
謝璟看了那幫小光頭，倒是莫名有些好感。
王肅一個粗壯漢子倒是比謝璟還容易感動，在一旁壓低了聲音求情道：“小謝，要不然讓他們過了吧？”
謝璟微微點頭，衝那幫孩子們喊了停，一群小孩額頭頂著細密汗珠，眼巴巴看過來，小糖退到他們當中，也抬頭看著，他臉上滾了汗下來和著剛才在地上撲騰的塵土混成了兩道泥印子。
謝璟心裡有數，對他們道：“從明天開始，你們每天早上來東院找我，我帶你們學本事，至於吃飯，依舊找二少爺院子裡領。”
小唐鼓起勇氣問道：“我，我們可以留下了嗎？”
謝璟搖頭：“現在還沒定，一個月後再考一次，通過了才行。”
一幫小孩稍微鬆了口氣，一個月，好歹這個月有地方住，有飽飯吃。