青河白府在臘月裡提前擺了席, 隻因白九爺要離開青河縣，回省府去過年。
這次的堂會也格外熱鬨，有曹雲昭特意從北平帶來的柴雪河坐鎮, 當紅的角兒一亮嗓, 果真非同凡響，引得眾人一片叫好聲。
天氣冷，略飄了小雪, 細雪裡一邊喝著溫酒一邊聽戲, 實在是一種享受。
白九爺坐在二樓上，隻推開兩扇窗，手邊放著暖爐，把玩一陣又抬眼去看外頭戲台。
青河白家的戲台搭建的頗為寬敞, 從二樓正對著的窗看過去剛好能看得一清二楚, 除了戲台上的人熱熱鬨鬨地扮上翻跳唱誦，戲台前擺著十七八桌的席麵, 有不少人來回走動提前拜年。這些都是白家平日裡走動的親朋好友，來的人不少，全都是喜氣洋洋, 有些人家還帶了小孩，年紀大些的能坐住，而小一點的正是滿地跑的時候，最淘氣不過，三五成群跑去前頭戲台那扒著仰頭看。
白府裡的小廝去抱回來幾個, 但追上這個又跑了那個。
爆竹響起來的時候，孩童的驚叫和笑聲融成一片。
白雪映碎紅。
過年了。
白九爺當初一支車隊從省府來到青河，走的時候，隊伍裡多了三輛馬車。
一輛是九爺專門吩咐下去給寇姥姥準備的, 外頭瞧著樸素，車篷內裡做了夾層，十分保暖。寇姥姥帶了李元一同走，倆人坐在車裡，路上謝璟特意勒了馬韁繩過來看了兩次，瞧著一切都好才放心驅馬向前。
李元放了車簾，隔開風雪。
馬車上有小暖爐，他拿了一個放在姥姥手裡，另一個則放在姥姥腳邊，就這樣還不放心給老太太掖了掖毯子。
寇姥姥道：“甭忙活啦，我手上不冷，這暖爐你拿一個去用。”
李元不肯：“姥姥，我不怕冷，你摸，我手心都有汗呢。”
寇姥姥摸了一下，李元雖然瞧著身子骨單薄，但摸起來手心還真是熱乎乎的，她也就放下心來。
李元靦腆笑笑，抱著膝蓋坐在一旁。
雖然知道姥姥心善，但每次被關心的時候，都覺得心裡格外暖。
他這兩年來已經把姥姥和謝璟當成了家人，完全沒有搬家的焦慮，不管去哪裡，隻要他和家人在一起，他就都敢去。
另外兩輛馬車，是給清河白家的二少爺白明禹準備的。
白明禹此刻坐在一輛馬車上，也蜷縮著腿腳，雙手抱膝，心裡卻難過極了。
他走的時候，他爹和他大哥明明萬般不舍，但還是把他的“大將軍”和“白牙青”給留下，連葫蘆都沒收沒讓帶。
白明哲先是攔下舉棍子的親爹，又回頭勸不爭氣的親弟弟：“還不快走，你都長得和門框一般高了，怎麼就半點事兒也不懂啊！這次九爺帶你去省府是教你成才，你帶那些破玩意兒做什麼，噯……快走、快走！”
儘管如此，白明禹還是帶了兩大車的東西，這些都是他娘和嫂子給收拾的行李，生怕他離了青河地界用不慣外頭的東西，什麼都多多的帶了，連衣服都備了七八套。
馬車顛簸一下，白明禹腿腳發麻，被震得呲牙咧嘴，用手撐著勉強換了一個姿勢坐著。
謝璟騎馬路過，被白明禹喊了幾聲，這位聲音太大，想裝聽不見都不成。
謝璟騎馬跟在一旁，轉頭問道：“二少爺有事？”
“你還帶著白十四呢？十四腳程可真穩當，”白明禹趴在窗戶邊羨慕地看他的馬，然後仰頭看他期盼道：“給我騎一程？”
謝璟點頭應了。
白明禹都沒等車夫停穩，立刻從車上蹦下來，活動了幾下手腳就要跟謝璟換：“我這一路可憋壞了，我本來也想帶馬，可惜沒找到好的。”
謝璟看他一眼，懶得拆穿。
白二少爺要帶葫蘆蛐蛐兒去省府，早上走的時候白老爺一聽到聲音就氣得夠嗆，連摔了好幾個油葫蘆，把二少爺的馬也扣下了。
隊裡其他人的馬多少性子都烈，又拿不準二少爺脾性，不敢給他騎。
也隻有謝璟養的白十四性情溫和，敢偶爾讓二少騎馬放放風。
謝璟把馬韁繩遞給白明禹，等他上去之後又喂了十四一塊糖，撫了撫它鼻梁：“穩一點，好好帶少爺回來。”
白明禹好不容易得了馬，怎麼也要小半個鐘頭才儘興，謝璟乾脆回了九爺車上。
白明禹騎馬瘋了一圈，臉上都凍得發紅，但精神好極了，他找了一圈沒在外頭瞧見謝璟，問了人之後又驅馬去了九爺車廂那，倒是也不敢造次，慢吞吞跟了一會之後，小聲喊裡頭的人：“小謝，哎，小謝？”
謝璟沒應聲。
白明禹還想再喊，忽然瞧見一隻素白的手掀開厚布車簾，裡麵坐著的白九爺側頭瞧過來，淡聲問道：“何事？”
白明禹規規矩矩問了好，小聲道：“我來還小謝的馬。”
九爺低頭跟車裡人說了什麼，白明禹好奇，也探頭往裡看，但也隻看到一角，九爺馬車極大，裡頭像是搬了一個縮小的臥房安置在其中一樣，除了床榻還有一小排書架和棋盤，邊角處的厚毛絨毯子上，隱約瞧見小謝和另一人坐在那正在說話，聲音很小，聽不清談的是什麼。沒等他再多看，九爺就轉頭吩咐道：“十四交給後麵的張虎威即可，小謝還有其他事要忙。”說罷，就放了車簾。
白明禹怎麼也想不通謝璟在車廂裡還能忙什麼，但也不敢多問，答應了一聲就去後頭了。
馬車上，謝璟正在擺棋盤。
曹雲昭雙手揣在毛絨暖袖裡，正斜眼看看車窗那邊，嘴裡道：“白九，甭找借口啊，今天不陪我下完三局不準走。”
九爺回頭看他，視線落在謝璟收拾棋子的手上一眼，淡聲道：“你這棋路不對。”
“哪兒不對了？”
“全都不對，自尋死路。”
曹雲昭皮笑肉不笑：“是嗎，可能我棋藝精進了吧，那天跟黃先生下棋的時候他就是這麼下的。”
九爺：“……”
謝璟又端了一盤海棠果切好放在一邊，這次還拿了一小碟糖粉。
九爺看他一眼，曹雲昭已經開始迫不及待先發製人，等白九落子的時候，他立刻拿起來又換了一個地方：“剛下錯了。”這次不止落一個字，是倆。
九爺黑子捏在指尖，靜了片刻：“你作弊。”
曹雲昭道：“也不算吧，你把我當成先生就好。”
“可你不是。”
“你那天推我出去跟先生下棋的時候怎麼……”
話音未落，白九抬手把棋盤掀翻了。
棋子劈裡啪啦落了曹雲昭滿衣擺，曹少爺氣壞了，站起身又咚的一聲被馬車裝了腦袋，疼得捂著腦袋：“白九你多大了，還玩兒這手？以前讀書的時候你就老這樣……嘶，你這什麼破馬車，撞得我腦袋生疼！”
九爺道：“你換輛車坐，在這吵得我頭疼。”
“你玩賴還有理了？我就不該跟你一路走，要是坐火車，也沒這麼多事兒了。”
“現在去還來得及，我讓人騎馬送你去。”
“……”
曹雲昭吵不過，氣呼呼換馬車去了。
謝璟收拾了殘局，不過剛開局，棋盤倒是好收拾，就是旁邊放著的那碟海棠果殃及池魚，糖粉也撒了。
謝璟擦了一會，偷偷去看九爺。
白九爺也在斜眼瞧他，視線對上之後，謝璟略略移開，又忍不住好奇轉回來：“爺，你以前讀書時候，也這樣嗎？”