初來省府, 雖然家裡還存有幾百銀元，但寇姥姥不想坐吃山空，趁著謝璟還有兩日假, 全家聚在一起想做什麼小買賣好。
李元搬了小板凳, 老老實實坐在一旁，他說話不多, 大多時候隻是在聽。
寇姥姥在早餐店和裁縫鋪之間猶豫不決, 她覺得這倆都能做，開早餐店她有手藝，但做這個起得太早，太消耗體力；開裁縫鋪倒是清閒，但姥姥年紀大了，眼睛一日不如一日，看東西有些吃力起來，隻給謝璟做幾身衣裳倒也無妨，當成一門營生就勉強了幾分。
寇姥姥道：“璟兒我想過了，這倆其實都能做, 不如我先開早餐店，等過兩年忙不動了, 再去給人做衣服，縫縫補補的，不做那麼精細就是了……”
謝璟搖頭, 對她道：“開個小飯館吧，也不拘什麼時間，省府人多，姥姥做點新鮮的小吃，閒了就開著, 若累了就關門休息。”
寇姥姥笑道：“你這傻孩子，做生意哪兒能三天打魚兩天曬網，要真這麼做，客人不都跑了呀。”
謝璟：“跑了就跑了，我能賺錢，我養您。”
寇姥姥摸他腦袋一下，滿眼都是笑，嘴裡念叨幾句“傻小子”，卻帶著寵溺，半點都沒惱他：“姥姥沒做過生意，你也沒做過，心裡總是沒底。”
“不礙事，姥姥還記得張叔嗎？他手下那麼多護衛，吃膩了府裡的東西，總要出來打打牙祭，您以前在青河的時候做什麼張叔他們都愛吃，就照著那個來。”
“這，能行嗎？”
“怎麼不行？姥姥做什麼都好吃。”
謝璟說的認真，寇姥姥心裡高興，略微猶豫一下就點頭道：“那行，聽你的。”
謝璟在家中休整一兩日，順便找了木工和泥瓦匠來，把臨街的鋪麵給定下來。總體也未大動，隻是加寬了門窗，新做了厚布簾，另外把外頭院裡原本蓋的高爐修好，清了煤灰，重新燃燒起來。這樣在外頭就可以燒水，還能蒸上幾籠屜包子，反正一整天爐子給小鋪子供暖，閒著也是閒著，熱氣騰騰的包子一放在那，即便不認識招牌上的字，也知道這家是賣吃食的小店。
李元抱了一卷紅底厚布跑回來，展開給謝璟瞧新做的布旗：“小謝，咱們店叫啥？”
謝璟想了片刻，道：“你去拿筆墨。”
李元答應一聲，進去拿了筆墨過來，謝璟接過提筆寫了“一枝獨秀”四個字，字跡俊逸，一氣嗬成。他跟在九爺身邊兩年，手把手的學了書法，比之前筆力要深，九爺的字遊雲驚龍，自帶傲氣，謝璟學不全，他寫出來幾分意氣風發，字跡帶著少年人特有的驕縱，另有一番味道。
李元這兩年和寇姥姥一起跟著謝璟學認字，跟著念了一遍，有些奇怪：“不用寫個什麼館子或者什麼齋嗎，我瞧著其他家的都這麼寫。”
謝璟吹乾墨跡，道：“不用，這掛出去就成了。”
李元答應一聲，把幌子掛上去，美滋滋看了半天：“小謝，我剛才在路上來的時候看了一路，其他家的幌子都沒咱們家的鮮亮、好看。”
謝璟笑了一聲，也抬頭看了一會，小飯館前麵的幌子迎風吹動，發出獵獵聲響。
生意雖沒開張，已有幾分架勢。
謝璟兩日休假完畢，交代了李元幫忙看著小店改裝，自己先返回九爺身邊當差。
白家老宅規矩繁多，謝璟現在的差事是在護衛隊裡，由張虎威安排，他去了之後先找了張虎威報道。張虎威正好手頭有些事，先把他帶去護衛隊那邊，邊走邊交代道：“九爺回來之後就一直沒歇著，昨夜和老太爺一同去了白將軍那，那邊規矩更大，一府上下都是兵，脾氣個頂個的不好惹，爺臨走的時候交代你要回來了就先在家等他，最遲今天下午他就回來。”
謝璟應了一聲。
張虎威摸了一把臉，又道：“得虧你這兩天沒在，你都不知道爺身邊的人喝倒了多少個。”
謝璟怔了一下：“爺也喝了許多？”
張虎威道：“可不是，咱們九爺離開省府兩年，一回來那些老朋友自然來請，還有白將軍那樣的長輩，總歸年前是彆想歇著啦。這也就是咱們爺千杯不醉，換了其他人，昨兒一天就趴下了，白將軍那可是一幫狼崽子，沒一個省油的燈，喝酒都是拍開泥封按壇喝。”
謝璟模糊記得以前好像也是如此，九爺酒量極好，他也隻有那年賞月時候見過他醉了一回。
張虎威見他沒吭聲，還當他擔心，安撫道：“沒事，我就沒見九爺醉過，他是老太爺泡在酒壇裡長大的，不用擔心。”
謝璟：“……”
好像還真就他見過爺喝醉的樣子。
張虎威還要去給九爺送東西，匆匆把謝璟帶到護衛休息的一個茶水間裡，就走了。
謝璟進去之後，才發現這茶水間極寬大，和隔壁打通了，有桌椅板凳，中央放了小爐子燒水煮茶，靠牆還有幾排兵器，一個個瞧著用了有年頭，手柄包漿鋥亮，軟鞭長棍都有；另一架靠牆櫃子上放了幾杆長.槍，上頭還刻了編號，另有七八人坐在那正在擦拭自己的武器，瞧見謝璟進來，俱是一臉好奇。
有人在窗邊扒頭看了一眼，小聲道：“師傅走了！”
跟一聲暗號似的，呼啦啦其餘眾人全都圍了過來，清一色肌肉紮實的壯漢，有些頭發剃得極短，一層青茬兒，也有的紋了花臂和前胸，不管臘月寒冷擼著袖子，大大咧咧露出半隻張牙舞爪的黑龍……各式各樣，唯一相同的是他們的個頭，全都足以俯視謝璟。
謝璟站在那，略有些拘謹，跟他們問好：“師兄好。”
一幫人在那你看我，我瞅你的，忽然有人撓著腦袋笑起來，其餘人也嘿嘿直樂，謝璟剛開始還能繃著，但很快就撐不住，也笑了。
為首的一個師兄道：“你就是小謝，對吧？師傅跟我們說過，我們都知道你這兩天要來，但沒想到你長得這麼好看，剛才一進門，我們還以為師傅給找了個小師妹回來哪！”
謝璟道：“師兄，我是男的。”
“知道，知道！”旁邊另一人興匆匆接話道，“王肅從青河一回來就跟我們說了，我們準備了點小禮物，也不值什麼錢，給你拿去玩兒！”
謝璟以前在戲班的時候知道一些江湖規矩，這些師兄們給，他就大大方方收下，挨個道謝，“師兄有空去我家吃飯，我姥姥開了一家小飯館，都是些家常口味，我請大家。”
那些人都挺高興，問起是新開的店之後，都紛紛表示要去捧場。
謝璟被眾多師兄圍著坐在小爐子邊，大約是看他身形纖細，師兄們就覺得他會冷，特意留了最暖和的位置，還給他倒了一大杯熱茶，拿了幾個烤熟的山芋給他吃。謝璟沒一會就熱得鼻尖冒汗，熱茶是喝不下了，山芋烤得焦香撲鼻，倒是勾起他幾分食欲，掰開慢慢邊吃邊聽師兄們聊天。
周圍人笑聲一片，大約都是習武粗人，又是出生入死的兄弟們，什麼話都聊，一幫人關係極好。
謝璟被張虎威帶進來，是他們的小師弟，自然而然也加入其中。
謝璟一邊吃烤山芋，一邊抬眼慢慢去看這些人，已認出幾個當年熟悉的麵孔，都是對九爺極忠心的人。隻是當時他入府晚，又鬨了幾次逃跑，他和護衛隊的人關係可沒如今這般好。
謝璟眯著眼看了外頭靠近後院高牆的一株百年老樹，他曾經成功□□跑出去過一回，踩的就是這棵樹。一口氣跑了三個鎮才被抓回來，之後九爺冷著臉讓人把樹砍了，府裡全都種了西府海棠，再就是柿子——外頭人說九爺有孝心，說的是“五世（柿）同堂（棠）”，但謝璟知道，這兩種樹枝乾軟，又矮過高牆，是用來防止他偷跑的。
謝璟捧著熱茶低聲笑了，茶水清澈，倒映出一點他現在的樣子，嘴角揚起來看著心情頗好。
當時彆彆扭扭的鬨情緒，一個跑，一個追，哪裡能想的到，後來數年相依為命。
九爺將人遣散，隻留他一人在病榻前。
是他送了爺最後一程。
也是他，獨活於世。
……
有師兄拍了謝璟肩膀一下，謝璟晃神，抬頭看向對方。
對方笑嗬嗬道：“沒事，就看你一個人發呆，小謝有什麼煩心事？說出來咱們替你想法子。”
謝璟笑笑，搖頭道：“沒有，就是性子比較悶，一時也不知道說什麼好，我聽師兄們聊天。”
茶水間裡熱熱鬨鬨，茶杯裡眼神落寞的少年身形被一圈圈水波紋路震碎，很快消失不見。
另一邊，總督府邸。
白九爺喝了好些酒，在走廊上透氣，這裡不比白家老宅一切都是隱而不露，對麵小花園裡擺著摞起來的小假山，其餘儘是鬆柏，三步一崗，進出全是軍人。
外頭空氣新鮮，但也冷。
九爺略站片刻，就忍不住想起謝璟。
他失笑一聲，心想自己這兩年被照顧得太好，當真是離了一刻都無法適應了。
一直到中午宴席才散，回到家中。
九爺在省府住的也是東院，隻是比青河白家那一處要大上許多，一路走來院子裡都有人見到行禮，問好聲不斷。九爺也沒理會，大步走進臥室，走了兩步又頓了下，折返回去褪去大氅，又拿溫水洗了手，讓掌心溫度略微回升，這才去了臥室。
隻是掀開帳幔探了一眼，床上被褥齊整，並無一人。
九爺略微擰眉，轉身問道：“小謝人呢？”
身後跟來的人愣了片刻，道：“您說誰？”
九爺又問：“上午張虎威沒送人過來？”
那人搖頭，不過立刻道：“我這就去找，這是剛煮好的茶，加了牛乳，您喝一盞暖暖胃，等您喝完人就給您送來了。”
東院的個個都是人才，果然不過盞茶的功夫，就把謝璟帶到。
謝璟手裡還拿著半個烤山芋，有些茫然，瞧見九爺之後才笑道：“爺，您回來了？”
九爺坐在那放下茶盞，淡聲道：“我回來了，你又去了哪裡？”