白老太爺還有約, 一會要出門訪友，白九帶著謝璟在這裡略坐一會，商定下出發日期, 就走了。
謝璟跟在後麵走了一陣, 忽然開口道：“爺，年後我能不能……”
九爺道：“不行。”
謝璟沉默一會, 又道：“爺都沒聽我說完, 怎知不能？”
九爺笑道：“我不用聽就知道你要說什麼。”他搖搖頭，又重複一遍，“年後不能帶你一同去，留下的時間太短，要做事情太多，你和白二一同去東省鐵路才是真正為我分憂。”
謝璟想了片刻，點頭應下。
正如九爺所說，時間實在有限，連回省府一趟置辦行李的時間都沒有。九爺要求一切從簡，謝璟記在心裡, 回去之後就開始幫著收拾出行的東西。
其餘的都好說，隻衣服要厚且保暖的。
九爺畏寒, 偏要去的地方又是極北寒冷之地。
謝璟一邊收拾，一邊不住擰眉，心裡幾次想提跟著去, 話到了嘴邊又咽下。
晌午的時候，白明禹找到小樓來。
九爺正在午後小憩，隻謝璟在外間小廳裡還在收拾衣物，旁邊有兩包已經打包收拾好的貼身衣物，一旁的桌上放了四五件冬季皮大衣, 底下是三件黑色貂皮厚衣，上麵一件是雪青色的皮氅，圍領毛茸茸一圈，看著就暖和。
白明禹過來也沒驚動九爺，在門口探頭看了一眼，手裡拿一顆紅色小珠子扔謝璟身上。
紅色圓珠一般的東西砸在謝璟身上，骨碌碌滾了一圈，滾到腳下。
謝璟低頭看了一眼，卻是一顆打磨光滑的紅珊瑚珠。
還未等理會，門口的白二少爺又緊接著扔了好幾顆過來，若不是這邊房間地上都鋪了厚絨地毯，光響聲就能吵醒裡麵睡著的九爺。
謝璟收拾好九爺的皮大衣，揣手去了門口，跟他行禮：“二少爺好……”
白明禹忙捂他的嘴，一邊看了裡頭，一邊低聲問：“九爺睡了？”
謝璟點點頭，白二捂得結實，他說不出話。
白明禹拽著他出去，到了走廊上才得意道：“噯，你可知上午黃先生找我談了什麼？”
謝璟眨眨眼，正琢磨著要如何回複，就聽到對麵站著的白明禹忍不住自己吹噓起來：“黃先生這次叫我去，好一頓誇獎，說的那些商賈之道我就不同你講了，反正你也聽不懂——”
謝璟沒吭聲，心想，怕是你也沒記住。
白明禹眉飛色舞，終於說到正題：“你可曾和黃先生對弈？”
謝璟身子一僵，努力保持鎮定神色：“一般都是九爺和先生下棋，我……下棋不太好。”
白明禹眼睛一亮，一聽這話可就來勁兒了！
他咳了一聲，挺直了腰板看向謝璟：“那你可知道今天上午，我和黃先生三局下來勝了幾局？”
謝璟搖頭，他想不到誰還能下得比黃明遊還差。
白明禹伸出一根手指，意猶未儘：“三局，我贏了一局。黃先生棋藝是不錯，我倆殺得難分秋色，雖然我最後略輸幾枚子，但也隻是小敗，還有進步的空間。”
謝璟驚訝：“你輸了？輸給了黃先生？”
“這有什麼好驚訝的，黃先生奇藝高超，一代國手，輸給他正常。”白二得意，豎起手指頭在他眼前晃了兩下，“你需知，就連九爺十局裡也總有一兩局輸給黃先生。”
謝璟：“……”
謝璟：“黃先生這麼同你講的嗎？”
白明禹：“是啊。”
謝璟嘴角動了動，一時不知道說什麼好。
白明禹跟他勾肩搭背，好哥倆一般：“小謝，先生說了，你下棋太急躁，沒幾步就自絕後路，這樣不成，他還讓我私下幫你補習棋藝。”
謝璟立刻搖頭：“不了，我隻喜歡練拳打.槍，對下棋沒什麼興趣。”
白明禹道：“你整天舞刀弄槍的，得靜下心來，要不然以後怎麼討女孩兒歡心啊？我聽我大哥說，他當初就是老去我嫂子家，和世伯下棋，然後找機會和我嫂子下棋，你這難道以後要帶人家姑娘去山上打獵不成？”
謝璟笑了一聲，沒否認：“去山上打獵也不錯，我可以烤野兔給他吃。”
白明禹嘖了一聲，剛想說誰家姑娘這麼野，愛去山上打獵。話還未出口，腦海裡忽然浮現出一道穿紅色騎馬裝的女孩身影，卷發係了一枚火紅的蝴蝶結，又嬌俏又英氣，手裡拿著馬鞭笑意盈盈的，正是白虹起——他前段時間在俄國拿白虹起當“老婆”，擋了不少的酒場，回來之後卻還是第一次想起她，不知為何臉上一陣發燙。
謝璟要走，白明禹攔住他，忽然問道：“哎，你……你喜歡的不會是那誰吧？”
謝璟奇怪道：“誰？”
白明禹嘴裡含糊念了一個名字。
謝璟看他口型才確認了那三個字，一時好笑，搖頭道：“當然不是，她是分家大掌櫃，我隻有敬重的份兒。”
白明禹麵上放鬆了些，又聽謝璟道：“不過年後咱們可能要和她共事，九爺說要讓咱們去東省鐵路一帶。”
白明禹皺眉，那一帶還真是白虹起的轄區範圍，白虹起做的生意也多，但大宗的都在鐵路和馬路上，聽人說，這姑娘手腕十分了得。
他拽過謝璟的手，把剩下的珊瑚串珠一並塞給他，挑眉道：“我不管，小謝，你是我好兄弟，無論發生什麼事兒都不能跟她攪合在一起，咱們說定了啊。”
謝璟莫名得了一串珊瑚珠，瞧著白二離去的背影一時未能想明白。
上一世白明禹和白虹起這兩位可是冤家對頭，生意要搶，人手要搶，九爺留下來的任何東西不管有用沒用，都要爭搶。
若不是“血”脈相連，隻怕要傷筋動骨才罷休。
白虹起不是真正的白家人，但她對九爺的忠心，不比白二差半分。
謝璟對他們二人的印象根深蒂固，一時沒能想到旁的地方去，收了下大半串珊瑚珠就回去了。
白明禹這次回來確實得了不少寶貝，估計青河白家也沒少賞他，這珊瑚手串成色上乘，放在彆處怎麼也要賣幾十大洋，卻被白二拆開拿來當彈珠打，二少爺人瞧著高大不少，心性依舊如初。
黑河的年節，沒有省府那般熱鬨，但也帶著喜慶。
青河白家大擺宴席，宴請賓客。
九爺和白老太爺坐在二樓雅座，一旁隻有幾位親人陪伴，沒有旁人打擾。
老太爺酒量好，白九陪著多飲了幾杯，儘興之後才回了房間。
謝璟不在，大約是被白二帶著瘋跑去了。
九爺輕笑一聲，也沒讓人去尋，過年讓他們玩個夠。
他轉身在書架格子上取了一卷畫軸，打開之後，是一副還未畫完的人像，一旁還有一枚手印。
夜已深，卻比往日要熱鬨一點，外頭隱約傳來街麵上的炮竹聲，窗外還有風卷著雪落在窗上的簌簌聲響。
房間裡地龍很熱，外麵小廳裡有橘子和佛手的香氣，還有一壺剛送來溫熱的黃酒。
九爺提筆落下，細致描繪完畫上人。
像是早就銘記在心裡千百遍，不用多想，就知道下一筆應該落在哪裡，畫中之人慢慢浮現，容貌像謝璟，又像是長大了一些之後的他，比現在少了幾分稚氣，但也依舊透著少年般的天真驕縱，一身傲骨，眉眼清澈，如映星河。
是他養在身邊，最好的少年。
謝璟回來的時候，身上帶了炮竹的煙火氣，站在小廳那拍打了肩上的雪花，脫了外頭厚棉袍才進來。
九爺坐在那倒了茶水正捧著小口喝，瞧見道：“加件衣裳，小心著涼。”
謝璟走過去討了一杯茶，一口氣喝乾了，笑道：“不冷，爺，你摸我的手。”
九爺摸了下，確定暖的，又跟他十指交叉了拽到跟前，問道：“去哪兒瘋跑了？”
“跟二少爺去放了些煙花爆竹，爺剛才聽到沒有？有一掛四萬響的，聲音特彆大，是我們在街上點的呢！”
九爺笑了一聲，微微點頭：“聽到了。”