此刻雲夢山上, 一座破舊廟宇內。
李春林被綁在大殿柱子上，他身邊的幾個黃家護院比他還慘些，有些挨了拳腳, 有些雙手雙腳被捆了。他們這些男人身邊，還有一個半大少年和老婦人, 少年昏迷不醒, 而老婦人則雙目流淚，嘴裡還塞了一團臟布，正在那哭。
一旁的木桌上有兩個白布褡褳，攤開了放著，裡頭裝著的金條露出來幾根, 褡褳裡鼓鼓囊囊，瞧著裝了不少金銀。布褡褳一旁還堆了幾隻被踩扁的燭台、銀盤和不知是銅還是什麼材質的酒壺，在那胡亂堆著。
正是下城黃家被綁來的眾人, 少年是黃萬興的兒子，而老婦人則是黃萬興的老娘。
李春林被捆在柱子上，努力扯出一點笑容：“各位好漢，我們黃老爺這次請大家幫忙, 是誠心誠意，之前也已經獻上了錢財, 為何做出今日之舉啊？”
對麵的一眾山匪卻發出哄笑聲，他們其中不少蜀地人，說的和西川話相似, 那些譏笑謾罵的話李春林全聽得懂, 幾句就讓他漲紅了臉皮。
山匪頭子拿刀正在切一塊燒熟的山雞肉，對此並不阻攔，他年紀約莫三十上下, 一臉絡腮胡子，隨意吃了幾口就丟在一旁陶碗裡。
李春林一日一夜滴水未進，此刻餓得眼睛發綠，直勾勾看著那被啃得七零八落的燒雞，咽了咽口水。
“確實是黃老爺請我們來此地，說起來這還是頭一回有人花錢請我們綁人，你黃家有點意思。”山匪頭子嘿嘿一笑，看著他道：“但老子怕這活計不熟，就先乾了一票練練手，兄弟們你們說是不是？”
後頭參差不齊一片聲音，嬉笑說是。
李春林：“不若放了我，等過段時日有外地客商經過，再下手不遲？”
山匪頭子懶聲道：“遇到再說。”
李春林期期艾艾，小聲不住求饒，山匪頭子道：“為什麼綁你們？這還不是聽了你們黃老爺的要求嗎！是他自己說不能亂綁，怕打草驚蛇，我瞧著其他家也不方便下手，就拿你們黃家試試。”
李春林驚慌：“張老大說笑了，我家老爺說的是上城謝家，你們不綁謝家人也就罷了，怎麼還綁了我們和府上老夫人啊。”
山匪頭子道：“自然是為了拿錢，抬了人來，那就備贖金吧，道上的規矩想必你們黃家都懂。”他看了一眼旁邊的黃家老太太，心裡也煩得很，他仗著手裡有百十號兄弟，昨日趁夜打著火把，塗了鍋煙黑臉，打破了黃家的大門衝進去大肆搶劫。誰知道連著搶了兩進院子都沒找到值錢的東西，惱怒之下，把黃萬興的老母親抬到山上來，跟那邊要贖金。
李春林看了桌上那兩個白布褡褳，咽了一下道：“可，可我們之前已經給了一份兒錢了呀。”
山匪頭子：“那是讓我們綁上城謝家的訂金，你們的，另算！”
李春林：“交錢也行，不如餘老大先放了我，我在府裡威望高，冷不丁被人截了，總得需要一個回去報信要錢的您說是不是？再不濟，給口吃的……”他還要說話，就見聽得不耐煩的山匪頭子衝手下吩咐了句，兩個凶神惡煞的大漢走過來對他拳打腳踢，狠狠打了一頓。
對方罵道：“綁你就綁了，爺爺還要伺候你不成？”
李春林被打得鼻青臉腫，哭嚎不止。
他心裡暗自後悔，當初這餿主意還是自己跟黃老爺提的，原本想找一些山匪來綁了謝泗泉的人，殺雞儆猴，但現在他才知道這是與虎謀皮，先遭殃的是自己啊！
雲夢山上出現了一群山匪的事，很快傳了出去。
不止是黃家，另外一些商戶和百姓也遭了殃。
西川富饒，即便是百姓手頭也有幾個閒錢，這幫人顯然不想走了，百十號人盤踞此處，不止劫道，還專做“抬人”的事兒。
所謂抬人就是綁票，把人像豬仔似的，四腳朝天綁在粗竹竿上，抬去山寨，準備要贖金。
下城，黃家。
黃萬興在小公館裡來回踱步，短短幾日，就急出了白發。
前幾日山匪來他家中搶劫的時候，他並不在府內，而且他向來摳門吝嗇，什麼好東西都藏著，家裡夫人都不知道，何況那些山匪！也正因為沒翻找到什麼之前的東西，山匪張老大罵罵咧咧把他老母親“抬”走了！
聽人說還算給了老太太一份兒體麵，先找了一張矮桌翻過來捆在竹竿上，老太太綁了放在桌子裡頭，這麼抬走的。
山匪要的錢多，黃萬興雖摳門，但是個孝子，咬牙先拿現大洋湊夠了贖老娘的錢，但其餘的還得賣些東西再湊湊。
二姨太坐在椅子上，被他轉得頭暈：“老爺，要不然就先拿些首飾送去啊？好歹都是金銀。”
黃萬興道：“你沒聽那山匪說嗎，隻要現大洋！”
二姨太：“那現在一時半會也賣不出錢來，老夫人是送回來了，興兒可怎麼辦啊。”她說著就哭起來，被綁了的少年正是她生的兒子，太太關上門照舊吃齋念佛，其他幾房也不吭聲，老夫人是回來了，但受了驚嚇如今話都說不利索——幾天坐了兩回桌子，抬來抬去，換了誰都得嚇出病來。
黃萬興拿起呢帽，咬牙喊人備車，又去了官府。
黃萬興出錢糧，協助官府的人出城剿匪。
官府之前已派人去過雲夢山，但兵力不足，留守西川的這些大多都是守城門的和文官，讓他們收稅還行，剿匪實在沒這個本領。
黃萬興和一眾百姓懇請，官府硬著頭皮派了幾隊巡邏兵去剿匪，沿途倒是零零星星打了幾個流寇、毛賊，至於雲夢山上那幫匪人，剛到了山腳就發生激戰。對方手裡有槍，瞧著數量還不少，占了地勢易守難攻，幾次上去又被打退下來。
原想圍山困住那幫山匪，但那夥人裡有藥師在，懂得配藥驅散瘴氣和毒蟲，並不能困死這幫匪人。
官兵圍了幾天，就見山上送了一隻木匣子下來，裡頭裝著一隻割下來的耳朵。
耳朵上還有一隻刻了字的單邊銀耳環。
正是黃萬興小兒子的。
西川城裡的規矩，下一任繼承人會單耳佩戴耳環，黃萬興最滿意的就是這個兒子，一時瞧見忍不住痛哭出聲。
山匪手裡還有人質，官兵也不敢冒然行動，僵持一兩日，隻得撤回城內。
西川城商戶和百姓，一時間人人自危。
“平日隻知道收稅，治安卻半點也指望不上！”黃萬興忍不住罵了一句，“出那麼多錢和米糧有什麼用！”
他這段時間都沒敢回黃府宅邸住，一直在小公館藏身，一來是有些擔心自身安全，而來就是二姨太每日哭個不住。他自從收到木匣子之後，嘴上起了泡，連肺都不大好，連著吐了兩回血。
二姨太哭道：“你自己手裡不是還有幾杆.槍嗎，使喚不動彆人，那就自己去，多招募一些人手就是了，十塊大洋就有人肯走。”她把手腕上的幾隻絞絲金鐲子一並摘下來，全放在麵前的小茶幾上，“我什麼家當都不要了，隻要我的兒子！他就算是廢了、殘了，我也養他一輩子。”