中秋節前，白二虹姑娘訂婚。
北地一眾人在眉山吃團圓飯，再過兩日，清河白父子返回北地，陸續也有其他長輩辭行。白老留在眉山坐鎮，其他人有些留下修建新工廠，有些選擇返回故地，守著祖上基業，各自做選擇，做自能做的一切努力。
年末。
原計劃要去滬市探望，但賀東亭來信，說讓他二人留在蜀地過節，不必辛苦折返。謝璟同他打電，再三詢，對方依舊這般說，也就沒有再堅持。
臘月之後，東院的孫福管事帶黃先生回來，黃先生抱著剛謄抄好的新書，在房間裡搖頭晃腦，看得沉醉，一連日吃飯都不怎麼在意。
謝璟過去看一趟，叮囑人照顧好黃先生，也就由著先生去。
孫福管事回來之後，新宅裡各項事宜一下就被安排得井井有條，若說以前謝璟忙裡忙外還有分吃力，老管事出手幫助，所有事都迎刃解，謝璟肩上的擔子輕許多，每日走路都帶風。
孫福管事心裡也有一點小小的委屈。
他以前曾設想過無數次九爺大婚的形，但無論哪一種都有他忙碌的身影，他東院的大管事，裡裡外外哪裡都用得到，但從未想過這次婚事由西川謝包攬大半，他隻跟著忙活，連酒宴都未能插手——他還埋好些陳年佳釀，就盼著這一天呢！
老管事彆扭兩三天，謝璟並未察覺，九爺倒看出一二。
這日，九爺在書房處理完公事，又叫人來吩咐道：“去跟孫福說一聲，臨近年關，若有夥計告假返鄉，按以前舊例去辦。另外今年算第一年開宅，除府裡慣例給的，今年再加一份兒賞錢，讓他看著去準備。”說完之後，又道，“孫福去哪裡，怎麼今日沒看到？”
下頭人回道：“老管事今天一早就去打喜錢，他說您一準兒要用，提前準備著呢。”
九爺笑一聲，點點頭，讓他下去。
過不多時，九爺聽到院子裡有聲音，抬頭去看。
隔著玻璃窗看到院子樹下，謝璟正在孫福管事說什麼，離著老遠聽不清，但能看到他的動作。謝璟拿自腰間的一串鑰匙給老管事看，說一句之後，伸手也想摸一下老管事腰上掛著的那串鑰匙，被不輕不重地拍一下手背，謝璟背過手去，歪頭還在盯著看。
九爺跟他熟悉，那句唇語倒也讀得出。
謝璟方才說的，自也有鑰匙。
大約之前羨慕老管事腰間叮叮的鑰匙聲響，九爺不用去看，也能猜到他說時的語，認真又可愛。
九爺隔窗看片刻，唇邊笑意一直未散。
院子裡，一老一少還在拌嘴，一向沉穩的老管事以往不同，對上謝璟這個從小瞧著長大的，雖嘴上不說，但心裡也帶分偏愛。
東院過年，賞不少錢，全府上下喜洋洋。九爺出手大方，一枚枚嶄新錚亮的銀元上貼小小的“福”字，分到一眾人的手上，最大的一枚賀歲喜錢有小孩巴掌大小，被老管事送到謝璟手裡。
爆竹聲響，碎紅遍地。
沒北地的皚皚白雪，但依舊過一個熱鬨的新年。
謝璟一大早去給舅舅拜年，在馬車上趕回的時候，縮在九爺大氅裡，往他懷裡拱拱。
九爺親他額頭一下，低聲：“可困？”
謝璟搖搖頭，抱著人沒放，過一會才小聲道：“好像在做夢。”
九爺捏他耳垂，笑道：“怎麼會做夢，一定昨夜淘，沒好好睡覺，等會兒到再睡一會罷。”
謝璟有些不好意思，埋頭躲躲。
九爺捏他耳垂，未能將人從懷裡挖出來，反倒挨挨蹭蹭，沒過片刻謝璟息就有些不穩，輕輕張嘴咬他衣領紐扣。
九爺抬手撓撓他下巴，輕聲道：“人不大，牙倒鋒利。”
手指落在唇邊，摩挲一下，謝璟就鬆開紐扣。
九爺低頭，這次吻落在唇上。
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