謝泗泉道：“你彆擔心他，白九那人狡猾的很，不會出事。”他看著謝璟眼眶下的陰影有些心疼，抬手碰了碰，歎了一聲。他才找回外甥沒兩年，若非謝璟堅持，他怎麼也會舍得放他出來做這些事，謝璟小時候吃了太多苦，他疼他愛他都來不及，恨不得把人藏進西川城裡穩妥過一生。
三川渡口。
江輪果然陸續來了幾艘，下來船的多是逃難的人，老的少的都有，並未看到九爺一行。
一直到傍晚，輪船上隻見人，不見貨物。
船上擠滿了逃難而來的人，甲板上都設了鋪位，人挨人，有些直接踩到棉被鋪蓋上麵，都是泥印子。後麵兩艘船緊跟著停靠在碼頭，情況比前一艘更為嚴重，莫說甲板，甚至煙囪上都趴著幾個孩子——隻是這一次從船上下來的多是婦人和孩童，偶爾見到幾個年邁老人，一個青壯男人也沒見到。
接連幾艘都是如此。
沒有哭喊，沒有嗚咽，隻麵黃肌瘦的人們一隊隊走下來，他們身上衣服儘然不同，表情緊張，但已在極力隱忍，每個人眼眶都是紅的。
當地官員已派人前來疏散安頓，人群緩緩向前，背後是滾滾波濤，隻聽聞江輪汽笛鳴聲。
困守宜昌三萬軍民，在最後危難時刻默默做出了選擇，讓兒童和婦女先行。
黃先生站在路旁，他兩鬢花白，手裡還握著一支筆正在幫忙寫告示，此刻卻直直看向這一支隊伍；一旁的學生已經哽咽出聲，眼裡浸滿熱淚，連手上的那一碗熱粥都握不住似的微微顫抖著。
“民心不死，國脈永存……民心不死，國脈永存！”先生口中喃喃，衝著江麵忽然深鞠一躬，再抬起頭時已淚流滿麵。
謝璟守在此處不肯離開，直到入夜也未再等來一艘船。
謝泗泉陪他守了一夜，晚上一起坐在火塘前烤山芋，一邊撥弄火苗一邊嘴裡念叨：“還未來得及告訴你一聲，你爹已經平安到了，他身邊帶了一些學生，特意繞了遠路，今日早上剛進了西川城，嘖，也不知道他怎麼想的，自己瘸了一條腿，還非要走山路。”
謝璟擰眉：“之前不是說隻是擦傷，怎麼還沒見好？”
謝泗泉單手拿木棍，哼了一聲道：“他這麼跟你說的？”
謝璟抬頭看他。
謝泗泉道：“你爹那人脾氣倔起來像頭牛，非說自己年紀大了，這些年尚還有幾分薄麵，想多做些事，出份兒力，瘸著一條腿四處奔波，”他湊近了一點對謝璟道，“我可是聽醫生說了，他要是再不好好修養，那條腿搞不好要鋸掉，你猜他怎麼說的？他說自己這一路都沒用傷腿，都是單腿蹦躂……”
謝璟又好氣又好笑，但也隻歎息一聲。
謝泗泉摩拳擦掌：“他這人簡直頑固不化，璟兒，你回去好好訓斥他一頓！”
謝璟視線落在謝泗泉手腕上，問道：“舅舅，你手上怎麼了？”
謝泗泉不動聲色拿衣袖遮了下，隨意道：“哦，就騎馬的時候不小心擦碰了下。”
謝璟不信，握住他的手掀開看了下，繃帶還算乾淨，但是上麵的傷藥氣味濃重，胳膊上還帶著灼燒痕跡，並不像是擦傷。隻是舅舅不說，不想讓他擔心，謝璟也就沒有多問，取了隨身帶著的藥粉、繃帶，幫他重新包紮了一下。
謝泗泉念叨賀東亭的這些話，也隻能在謝璟跟前說說，再提起其他，語氣多少還有點酸意：“外頭現在都在誇你爹，白九統籌大局，你爹也沒閒著，雇了好些木船幫了不少人，不過也算有些成績，他之前往返在幾座城之間為工廠拆遷運輸忙碌，呼聲頗高，如今一來上頭就委派了他新職務，你瞧著吧，征地重建這樁事，免不得又要奔波數月。”
謝璟笑了一聲：“他和阿娘好像。”
謝泗泉不痛快：“他怎麼能跟你阿娘比，你都沒見過，你娘比他厲害多了！”
“他們是一類人。”
“你都沒見過……”
“我就是知道。”
謝璟給他係好繃帶，小心挽起一點袖口，聲音輕而堅定。
謝泗泉看著他，過了一會，緩聲道：“你和你阿娘才像，璟兒，若是，若是等不到，你就跟舅舅回西川去，好不好？”
謝璟注視著火塘，並未回答。
兩天後。
謝璟終於等來了九爺一行。
朝陽初升，江麵上霧氣彌漫，過了好一陣才慢慢看清江輪身形，由遠及近緩緩駛向碼頭。
船上走下許多背著行囊的人，謝璟逆行而上，撥開人群，眼裡瞧見要尋找的人一下就亮了。他走得太快，胡達等人都追不上，險些被人群衝散，謝璟不管這些，他看到了自己要找的人，眼裡也隻剩下對方一個。
九爺比旁人要高，遠遠看到謝璟，也在向他走去，雖臉色略有些蒼白疲憊，但他是自己站著的，一步步走來。
九爺想起在北地商號那次，大雪覆地，冷的幾乎沒了知覺，也是謝璟這樣一步步趟雪走來，還有無數次謝璟來找他的時候，都是這般，眼睛亮晶晶的，隔著老遠就先伸出手，親親熱熱喊他一聲。
好像一直都是這樣，從未變過。
九爺伸手，對方立刻緊緊握住。
謝璟那一聲還未喊出口，人流湧來，九爺將他護在身前，摟在懷裡低聲輕笑：“我在這，璟兒莫怕。”