謝沅沅傷寒康複之後, 白九又去拜訪。
謝璟陪在母親身邊，手邊捧著一個還未來得及收起的盒子，白九抬眼一瞧, 就認出是之前他拿給謝璟吃的糖果蜜餞, 想來母子二人吃東西的口味都極為相似，喝了苦湯藥, 總要吃一口蜜餞甜甜嘴巴。
謝沅沅招手讓白九過來, 跟他閒話家常，她不愛過問生意上的事兒, 見了白九就跟平時子侄輩們一樣，喜歡問他一些瑣碎事情。
白九坐在那一一答了, 謝沅沅聽見他說常在家中看書下棋，笑道：“那應該配些好茶，正好茶山那邊送了一些熟製茶過來，我喝著不錯。”她抬頭對謝璟道，“璟兒也說, 配你那邊的點心吃正好。”
白九道：“若是謝姨喜歡, 我讓人再送幾盒點心來。”
謝沅沅捂唇笑道：“這成什麼了，怎麼好隻收你的東西, 璟兒快去，方才管家捧著茶餅還未走遠呢, 你追上去分一半, 也給你白哥哥拿些，讓他臨走時候帶回家去嘗嘗。”
白九還未推辭, 謝璟已經答應一聲去了。
謝沅沅招呼白九喝茶，笑道：“你讓他去，坐著, 咱們喝茶。”
白九道：“如此便多謝姨母好意。”
謝沅沅捧了熱茶，喝了一口道：“璟兒每年入冬，最喜歡喝這個，你那裡也放一些，反正他每日都要過去，也省得來回跑那般麻煩。”
“是。”
謝沅沅看向他，彎著眼睛笑道：“我掌家早，家中又隻我和小弟二人，沒長輩約束，因此家中也沒什麼規矩，一貫是憑心而為，怕是讓你見笑了。”
白九連忙起身，說沒有。
謝沅沅手中茶杯霧氣升起，她垂眸看了茶盞，過了一會才抬頭對白九道：“璟兒昨日跟我說，他想去外頭瞧瞧，你是如何想的？”
白九喉頭發緊，即便在邊境做數額千萬的大生意時也從未如此緊張，他認真道：“謝姨，若您信得過我，就讓璟兒跟在我身邊，隻要有我在的一日，一定保他周全，絕不讓人傷了他一根頭發。他想去哪裡，我就陪他去哪裡，等他看過，膩了，我再陪他回家來，若是那時您不嫌棄我想請家中長輩……”
謝沅沅打斷他道：“我托大一句，也算是瞧著你長大的，你的品性，我信得過。不過璟兒年紀還小，性子跳脫，他現在說想去宛州，過兩年或許又想去南洋——”謝沅沅搖搖頭，笑道，“還是個孩子呢。”
白九心中不知她如何想的，未敢坐下。
他在心中盤算，白家在南洋倒是也有幾家廠子，一處商會。
謝沅沅想了片刻，道：“璟兒既然願意，我自然也是答應的，他想出去瞧瞧，你若願意，我就將他托付給你。出門在外還請你凡事多擔待些，若是他想家，還望差人送封信，我去接他回西川。”
“那是自然，若您不嫌棄我願意現在就……”
謝沅沅笑道：“以後的事兒還早著呢，既然你不覺得麻煩，那就先讓他跟在你身邊一同外出遊曆。”
白九躬身，認真行了大禮。
謝璟帶了茶餅回來，謝沅沅卻說自己乏了，要去休息，讓謝璟替她送送白九。
謝璟拿了竹傘，撐起來陪著白九一同走。
西川連著下了幾場秋雨，天氣漸涼，雨水滴落在竹傘上發出清脆聲響。
謝璟懷裡抱著茶餅，也不知道想起什麼忽然伸手握住白九的，到了門口瞧見白府的馬車了，腳步也未停下。
白九低頭在他耳邊小聲問：“今日跟我一同回去？”
謝璟搖搖頭，把茶餅給他：“我還有些事，晚一些再過去。”
白九接過，把竹傘壓低，借著傘與馬車之間的角落低頭親在他唇角，笑著應道：“好，我在家等你。”
秋雨下個不停，入夜之後雨勢漸大，屋簷下落雨聲連成一片。
幾個大掌櫃過來交差，身上都淋濕了大半，即便有蓑衣也不好使，這些人都是從北地跟來的，見慣了風雪，這樣的冷雨還是很少遇到。孫福管事讓院中小廚房準備了熱薑湯，也給九爺端了一碗過來，見對方在看窗外，就小聲道：“爺，不如我差人送些東西去賀府……”
白九淡聲道：“今日剛跑了兩趟，不必去了。”
“可謝小少爺還未過來，我差人去問一聲？”
“今夜雨太大，想是不會過來了。”
孫福管事猶豫再三，還是在外麵多掛了兩盞燈籠。
半夜。
外頭院子裡有輕微聲響，廊下有人解開蓑衣、鬥笠，扔在外頭，敲了兩下門進了白九的臥房。
白九披衣起來，剛點了床邊的小燈，就聽到謝璟的聲音：“外麵好冷，你快去床上。”這麼說著，自己也擠了上去，白九摸到他手腕冰涼，拿外衫把他和自己裹在一處，抱著替他取暖，小聲責問：“這麼大的雨，為何連夜過來？”
“我給你找了一樣東西。”
謝璟從懷裡掏出一個小暖爐，拽了他的手一起放在上麵，還是溫熱的：“你最怕冷，還是應該早早準備一個暖爐才好，西川不比北地，天氣濕冷，尤其是冬天的時候，日子要難熬一些……我下午跑去鹽場，找了二當家，他手下有好些能乾的工人，等我想想怎麼弄一個北地那樣的地龍，這樣你就不會冷了。”
白九手放在暖爐上，想起許多年前。
那時候謝璟年幼，他腿傷未愈，斷骨之後重新再長，剛好也是這樣的初冬季節。
北地冬天寒冷，謝璟穿了小袍子，每日圍在他身邊轉，不過一丁點大的小家夥，跑前跑後，儘職儘責地為他想辦法。
他有時候走不好，額頭上滾了汗下來，小謝璟會墊腳替他擦，晚上下雪，他的腿隱隱作痛，不過是呼吸重一些，一旁的小孩就先哭了。
白九抬手擦他小臉，失笑道：“怎麼哭了？”
“哥哥好疼。”
“不疼的。”
這些不算太疼，瞧見小孩哭，白九心裡僅剩下的那點疼痛也消失不見了。
他是白家少主，喜怒不形於色，但是身邊有這麼一個小東西，替自己笑，替自己哭，滋味確實有些不同，往日都是他要護住眾人，但是這次是謝璟想護著他。
……
正想著，忽然有一隻手伸過來在他麵前晃了晃，抬眼就看到少年謝璟氣鼓鼓的模樣：“哥哥，我在跟你說話。”
“嗯？”
“我說，你這幾天在我夢裡跑來跑去，我一點都睡不好！”
白九失笑，拽著他手過來，親了額頭、麵頰，又落了吻在他唇上：“那今日就留下，我守著你睡。”
他想，自己怕是年紀大了，一點都聽不得這麼甜的話。
想把小孩捧在掌心，含在嘴中，用儘一切法子寵他。
謝璟耳尖泛紅，但眼神絲毫未閃躲，學著畫冊裡那樣騎在對方身上，跟他親吻。
沒什麼章法，但是肆意痛快。
外麵有人敲門，是孫福管事在外問話，白九不讓人進來，聲音沙啞：“不見！”
謝璟耳朵抖了下，歪頭看向門口：“外頭有人，還有……我外衫沾了雨水，扔在門外廊下……”
白九親他眼角，哄他道：“沒事，府裡備了你的新衣，上次你留在這裡的也都在。”
謝璟最後一絲顧慮也打消，專心享受。
他隻會一點從畫冊上學來的皮毛，三腳貓的功夫，偏要騎在人身上，實在是折磨人的小東西。白九眯眼，手捏在他脖頸後輕輕捏了一下，又讓他靠近，微微垂眸親了一會，帶了幾分憐惜，說不出的溺愛。
謝璟摸他小腹那。
白九握著他的手，聲音微微發沉：“從哪兒學的？”
謝璟小聲道：“我尋了一本畫冊，上麵有……”他抬眼看了白九，又有點不服氣，“你怎麼知道這麼多，肚子裡看過多少書？”
白九也笑，按著他的手道：“很多，你摸摸看。”
“有沒有，那種，舅父不讓我聽的書？”謝璟咬他手指，眼睛發亮。
白九不動聲色：“那是什麼書？說具體些，或許我能想起來。”
“水滸好漢，殺上梁山之類的？”
“……”
白九咬他耳垂，含住那枚銀耳扣輕輕吐氣：“這有什麼好看的，我給你講一個新的故事。”他給謝璟講了一個妖精和書生的故事，說有妖精每夜都來誘惑人，自己還不自知，書生一心讀書，但屢屢被打擾，反而心生執念，自己沉陷進去，再往後就不能講了。
“為何？”謝璟聽得正上癮，“說呀。”
“再往後就是妖精打架的事了。”
“打得凶嗎？”
“……很凶。”