啟元帝的臉色陰沉，好半天才道：“你這是在說，朕如果不放他回西南，那就是忘恩負義之輩嗎？”
“臣女不敢。”
“不敢？我看你膽子大得很，沒什麼不敢的！”啟元帝厲聲道。
蕭釗慌忙跪下求情：“陛下，此時不能全怪阮兒。是臣將軍機泄露給了她，才釀成了這場大錯，請陛下責罰臣吧。”
周荇宜也跟著跪了下來：“陛下，阮兒是我一手帶大，會如此膽大妄為，都是我的錯，請陛下責罰我。”
“不，陛下，這都是臣女一個人的錯，和祖母祖父都沒有關係，他們都被我蒙在鼓裡，”蕭阮急了，“要殺要剮臣女沒有半點怨言，隻求陛下不要遷怒他人！”
啟元帝盯著蕭阮看了半晌，輕吐了一口濁氣：“我殺了你，你也不會服氣，對不對？”
蕭阮遲疑了片刻，坦然道：“是。”
啟元帝的嘴角微微上揚，忽然笑了：“阮兒啊阮兒，你以為你把他送出京城，他就能平安回到西南了嗎？”
蕭阮悚然一驚。
“這小子的確有點本事，騙了我這麼多年，讓我一直以為他隻不過是個愛尋釁挑事的無腦小兒，”啟元帝輕哼了一聲，“隻可惜，他的命不好，剛剛兩個時辰前，朕得到軍報，有人領軍從灃州回來述職，剛好在南杏山口碰上了藺北行一行人，叛逃的隊伍被打散了，他正在全力追緝藺北行中，想必不久就會有好消息傳來。”
蕭阮的臉色漸漸蒼白了起來。
“你知道回來述職的人是誰嗎？”啟元帝淡淡地問。
蕭阮咬著唇，搖了搖頭。
“是你的二叔蕭涵，”啟元帝憐憫地看著她，“阮兒，你一心送走藺北行，想要施恩於他，隻怕到了最後是偷雞不成蝕把米，非但沒有落得半分好處，還要被藺北行懷疑，你和你二叔設了套讓他背上叛逃的罪名，讓朕徹底下了撤藩的決定。”
蕭阮沉默了片刻，輕聲道：“陛下，臣女不信。”
“不信？”啟元帝反問，“你是不信你二叔拿得下藺北行，還是不信藺北行會懷疑你？”
“都不信。”蕭阮的神情平靜，“臣女相信的是，藺北行日後會是平定西南的有功之臣，隻要陛下報之以信賴，他也必定會是匡扶社稷的國之棟梁。”
啟元帝一時說不出話來。
良久，他起身走到了蕭阮麵前，繞著她來來回回踱了幾圈。
“好，很好。”他咬著牙道，“蕭阮，若是一著不慎，藺北行得了西南後生了反心，大乾的江山說不定會被一分為二，到時候你祖母身為周家子孫，再也沒有麵目去地底下見皇祖父了，你祖父身為大乾重臣，也絕無麵目去見他輔佐的曆任君王，而你，將成為大乾的千古罪人，你可明白？”
蕭阮的身子顫了一下。
這幾句話重如千鈞，她忽然感到了一絲後怕。
她努力想要化解藺北行和皇家的恩怨，可若是她看錯了藺北行，藺北行真的反了，那對大乾不啻於是一個沉重的打擊。
“朕不殺你，也不剮你，既然你如此信他，那就讓朕拭目以待，”啟元帝冷冷地道，“看那藺北行有沒有可能逃脫你二叔的追捕，看藺北行能不能掃平西南，看藺北行他到底有沒有天生反骨，看你和朕，到底是誰錯了！”
蕭阮定了定神。
事已至此，後怕也沒有用了。
她迎視著啟元帝的目光，神情坦然：“好，若是臣女錯了，臣女定當竭儘所能挽回自己所犯之錯，若是挽回不了，必當自絕於列祖列宗麵前，以謝陛下對我的恩情。”
“阮兒！”周荇宜和蕭釗齊齊驚呼了一聲。
啟元帝看著蕭阮，心緒複雜。
雖然心裡還是萬分氣惱，但是，對蕭阮的喜愛，卻在兩人的對答中不知不覺中又增添了幾分。原本憤怒到極點想要重重懲罰蕭阮的念頭，此刻好像一下子煙消雲散了。
閨閣中唯唯諾諾的女子太多，隻著眼於後宅的方寸之地，少有像蕭阮這樣果決且有眼界膽識的，皇後當日選的太子妃，實在是選錯了。
周衛熹身為儲君，雖然寬和仁愛，但行事卻缺少幾分魄力，容易被人牽著鼻子走，若是身旁有蕭阮扶持，性格互補，必定能讓周衛熹遠小人、近賢臣，從而將大乾治理得井井有條。
著實有些可惜了。
“傳旨下去，”他看向雲珛，淡淡地吩咐，“蕭府蕭阮，頂撞天子、目無國法，罰禁足半年於公主府閉門思過。”