秦炳天性木訥、資質平庸, 既不像蕭翊文采出眾, 也不像蕭涵醉心武學，就連長相也乏善可陳，和蕭釗沒有幾分相似。旁人可惜之餘, 也總以為秦炳是蕭家的一個異數，並沒有往彆處想。
現在想來, 這其中的確可疑。蕭釗如此一個才華橫溢的不世之材, 蕭秦氏的腦子也不可謂不好，怎麼會有如此平庸的一個兒子？
坐在茶室中，蕭阮聽著秦炳將事情的緣由一一道來, 心裡的震驚無以複加。
“小時候我母親總是拿我和大哥、二哥比, ”秦炳一臉的愧疚，“比不上了就拿我出氣，又怕太傅生氣, 便在暗中打了我好幾頓，有一次失控的時候說漏了嘴, 這才告訴了我真相。她讓我一定要保守這個秘密，要不然我就會被趕出太傅府。”
“我祖父知道這件事情嗎？”蕭阮不可思議地問。
若是知道的話, 為什麼要認下這個便宜兒子？若是不知道的話，難道蕭釗居然如此愚蠢, 連自己被戴了綠帽都沒有察覺？
“太傅知道的, ”秦炳苦笑著道, “他就是為了保全我母親的名聲, 這才騙了大長公主讓母親入蕭府為妾, 這些年來，他連碰都沒碰我母親一下，大長公主去江南的那十年，他也壓根兒沒有進過我母親的房間。”
“不……不可能，”周荇宜的臉色漸漸蒼白，“從前我見過他進你母親的房間……”
“是我母親故意讓你看見誤會的吧。”秦炳垂眸道，“她一直想要和太傅玉成好事，早前不著痕跡地動過很多腦筋，每失敗一次就會在我身上出氣，一邊拿針紮我一邊訴苦，所以我都知道。一直等到我成親了，她都沒有成功。”
“為什麼？”蕭阮喃喃地問，“那祖父為什麼從來說起過這件事情？你母親死了之後，他也居然不向祖母解釋清——”
她的聲音戛然而止，忍不住朝著周荇宜看了過去。
難道蕭釗幾次三番想要一個和周荇宜說話的機會，就是想要解釋這件事情？
周荇宜的腦中空白一片，好一會兒才找到了自己的聲音：“不是，他有機會說的，那日在龍亭山賞梅，我給過他機會了。再說了，就算他想顧全他表妹的名聲，他為什麼不告訴我真相？為什麼要讓我誤會了這麼多年？這不可能。”
秦炳朝著她磕了一個響頭：“大長公主，我知道為什麼。”
“為什麼……”周荇宜茫然看著他。
“我母親臨死前的最後一頓斷頭飯是我送進去的，”秦炳低聲道，“她已經有些半瘋了，一直不停地笑，說就算她死了，你和太傅也再成不了夫妻了，她說，她是這世上最了解你的人，知道你永遠都不可能再原諒太傅了，她輸了，可是你也沒贏。”
“我覺得不太可能，忍不住和她爭辯了兩句，說太傅和你都是她在中間搗鬼才有了這麼多誤會，太傅要是告訴你我不是他的兒子，他也沒有背叛過你，你們倆一定會和好如初的。”
“她很得意地告訴我，進蕭府前，她逼著太傅發過一個毒誓。”
“什麼……毒誓？”周荇宜握住了扶手的尖角，尖角刺入掌心，帶來一陣痛意，也帶來了幾分清醒。
“太傅永遠都不能告訴你我身世的秘密，要不然你就會身患絕症、腐心爛肺活活痛上七七四十九天而死。”
蕭阮不知道自己是怎麼扶著周荇宜出了茶室的，也不知道到底是她的人在抖，還是周荇宜的手在抖。
人心居然能夠如此卑劣，俗話說，“人之將死其言也善”，可那蕭秦氏居然會如此惡毒，就連死了都不肯放過蕭釗和周荇宜。
最可憐的是，周荇宜和蕭釗的脾氣，居然都被她摸了個透，兩人果然如她所言，勞燕分飛。
兩人一路恍恍惚惚地到了龍潛寺的門口，蕭阮這才猛然回過神來，拉著周荇宜懇求：“祖母，祖父此去江南路途遙遠、吉凶未卜，反正也是順路，我想去龍潛寺替他祈福。”
周荇宜呆了半晌，點頭同意了。
念空禪師又外出雲遊了，了悟禪師把她們迎進了大雄寶殿，按照蕭阮的要求，替蕭釗念了《地藏經》等祈福護佑的經文，蕭阮也上了三注清香，懇請佛祖保佑遠在江南的祖父和長兄平安無事，周荇宜則坐在一旁，看著如來佛像出神。
“對了，二姑娘，你祖父也常來這裡，”了悟禪師和她們聊天，“如此誠心，佛祖一定會保佑他心想事成的。”
“我祖父常來這裡乾什麼？”蕭阮有點納悶。蕭釗素來相信“酒肉穿腸過、佛祖心中留”的灑脫，並不拘泥於形式，他不茹素，也並不經常禮佛，隻是一心撲在政務上，說是“讓大乾長治久安，百姓安居樂業，比成天在菩薩麵前燒香磕頭更能普度眾生。”
“以前念空禪師提起過的，他想要破除從前發的一個毒誓，”了悟禪師笑道，“這兩年他幾乎每逢菩薩誕辰便會過來做一趟法事，送來他親手抄的懺悔文和金剛經來念經、焚化，隻說要萬無一失了才行，也不知道要怎樣了才算是萬無一失。”
蕭阮和周荇宜對望了一眼，心中雪亮。
蕭釗應該是在等著周荇宜真心願意給他一個解釋的機會了，才算是佛祖給他毒誓已經破除的暗示了。
從龍潛寺出來，兩人上了龍亭山。
雖然是寒冬臘月，山上依然不乏青翠之色，山道兩旁似有若無的幽香襲來，密林深處一朵朵白梅淩霜傲雪，挺立在枝頭。隻是此刻兩人都沒有了賞梅的心境。
路上的遊人不少，也有幾個熟麵孔的，見了周荇宜前來拜見，周荇宜強打起精神一一應了，不一會兒就麵露了疲態。
“祖母，要不我們回去了？”蕭阮有些擔憂地問。
周荇宜搖了搖頭，看向了遠處的那片梅林：“我想去亭子那裡看看。”