轉眼, 賈瑚外出做官已七年。
賈璉也在他哥身邊待了三年。這三年裡, 賈家又出了不少好消息。一是王氏老蚌生珠, 不久前又得一子, 二是林如海夫妻也終於有了子孫福, 自三年前得了一個麟兒之後, 現在的賈敏肚子裡又懷上一個，即將臨盆。
這些年，賈璉在姑蘇待得好像非常安分。賈瑚的來信裡從沒說過弟弟不好, 因相信這位大孫子，賈代善也從不追問。
好不容易賈瑚的任期滿了，受調令回京做官。聽姑蘇來報的家人說，大公子走時還得了一把萬民傘。
賈代善高興得手都在抖，忙迭聲安排下去, 整座榮國府都在等待瑚大公子的歸來。
王氏酸得不行, 不過沒什麼用。她公公佇在這兒，加上瑚哥兒實在出息得過分，再不甘也隻能忍了。
賈瑚歸來的那天，榮國府異常地熱鬨。
這麼多年不見，賈璉的確比當初去金陵時像樣了。就是不知怎的，小小年紀, 神情居然略有些滄桑。
真不知道他在姑蘇都經曆了些什麼。
後麵的事也沒什麼特彆的，總之章珎的官運始終亨通，官一路做大。賈璉則被他哥帶著，正經進了戶部做一小官。官職不高, 關鍵在曆練。沒多久，賈璉又看上了王氏娘家的女兒王熙鳳為妻，死活要娶回來當老婆。
這次可是他自己看上的，沒彆人什麼事。
賈璉喜歡，王熙鳳那人現在也看不出有甚問題。愛娶便讓他娶吧，沒有因為她的姓氏和出生就非得強攔著的道理。
至於賈璉後來又和柳湘蓮做了朋友，柳湘蓮又被章珎幾杯黃酒灌得進了京營什麼的。這都不重要。
當一個人的權勢地位發展到一定程度後，就不用再為許多芝麻蒜皮的瑣事煩心了。比如王氏，比如賈母，章珎根本不用管她們打算怎麼跳。
他的官位不斷上升，不管是為了男兒的仕途還是女兒的出嫁，王氏都必須靠他來給自己的兒女鍍金。王氏倒是想過把女兒賈元春往宮裡送，可惜賈家這邊隻要賈代善和賈瑚兩人不點頭，她就毫無辦法。
唯一值得欣慰的是，元春的歸宿門第必然不低。
而那個生來就為了和二房對著乾的賈瑚這次也破天荒地好說話了，笑容可掬地表示日後元春妹妹出閣，他一定會厚厚添妝。賈瑚自小就在插足家族產業的經營，是以他私庫之豐厚，王氏從未懷疑。心情一好，也就不再攛掇著讓親戚們給賈瑚找王家出身的媳婦。
身邊無事了，章珎便默默專心在京中的諸多謀劃。
現在的歐洲等國已經走向國力飛躍的階段了，腳下這個東方古國如果還不變化，未來會很難辦的。即便眼下能出得了一代明君和滿朝能臣，可等明君駕鶴之後，下一代、下下一代的君王素質如何，卻很難說。
這就是封建皇權的弊端，所以為了長遠的發展，國家必須走向近代化。
由於章珎這次真沒有掌權的念頭，所以他思前想後，決定扶持一個頭腦簡單好控製的傀儡，慢慢地開啟立憲時代。
四皇子就是章珎看中的那個傀儡人偶。早在他還身在翰林院的時候，兩人就已經認識。後來，章珎離京外出，幾番輾轉，與四皇子的聯係雖少，卻始終未曾斷過。
他沒有明說過，但四皇子顯然很清楚這位賈家長孫是站在自己這方的。
像他這樣一個身家不顯、才能不顯的皇子，能夠得到榮公一脈的支持，未來陡然光明不少。所以四皇子多年來始終暗自感激，有時也想主動給賈瑚一些好處，比如說在朝中給他開扇便宜門什麼的，賈瑚卻一直拒絕，靠自己的能力慢慢地走到今天的高位。
為了更穩當地把四皇子推到那個位置，這些年來，他一直悄悄地幫四皇子一點點贏得帝心。章珎不用做得多，甚至不用做得明顯，更不需要直接站隊。隻要默默把現在的本職工作搞好，未來自然是四皇子登基的一個砝碼。
這年年成不太好，前幾年西海沿子出了亂，被朝廷平了。還點了一個無辜好人家的姑娘充做貴女送去和親。這卻是個沒什麼用的決定，白白犧牲了一個女孩。
看，安分了沒幾年，西海那麵又亂起來了。這麼一鬨，朝廷分身乏術，倒給了民間一些白蓮餘孽不少活動的空間。加上今年北邊略旱，流民漸漸靠近京城。皇帝便點了二品大員賈瑚與京營軍負責守衛京畿。
前京營節度使王子騰已經點了巡檢一職出京去了，太上皇和皇帝父子倆也在糾結京營這關鍵所在的下一個管事人。
賈瑚是榮國公的子孫，平日裡又是出了名的純臣。讓他來做這件事，皇帝很放心。
大不了過些日子找個更合心的臣子把賈瑚替下便是了。
在這緊要的關頭，四皇子偶然下帖請章珎吃飯。他請飯的原意倒是好的，一邊祝賀賈瑚在皇帝眼中的分量再次提高，一邊又為他接下來的行程憂心。
解決京城周圍的邪教教徒，安撫無辜流民而已。都不是會要命的大事。章珎愣了愣，反倒反過來安慰四皇子。
這是個幽靜的彆莊，不用擔心他人耳目。飯畢，兩人邊走邊談話。
四皇子越聽越欣慰，或許是酒喝多了，腳下和腦子都有些輕飄飄的。仿佛宏圖偉業都近在眼前了。
如今林如海也卸下了巡鹽禦史的官職，現在正在京中，等待下一次的任命。他在揚州做得不錯，大概是因為如今有兒有女，日子分外有奔頭。此番回京，雖然暫不知下一步會去哪裡，但最終必然是高升的。
有賈瑚在，可真省心，他和他身邊的勳貴新貴勢力最終都會集成一條線為他所用。像賈瑚這樣彆無所求、隻圖他能上位的能臣，到哪兒去找……
四皇子側頭看他，或許是因為他素來清心節欲的關係，賈瑚年輕得不可思議，哪兒看得出是個已經三十出頭的人。沈腰潘鬢，兩道長眉與眼角微微向上挑起，玉色肌膚，濯濯如春月。不管怎麼看，分明還是個將將二十的美青年。
漂亮得很。
又想到，多年來京中回回推他風流第一。不正是為這份文采與容貌嗎。
四皇子心頭一熱，想到賈瑚這些年一直沒找個伴兒，總是拒婚，背地裡有不少人暗暗懷疑他是不是喜歡男人。這個四皇子雖不敢保證，但一直以來看他的行事，對女子從來都是溫柔客氣又保持距離，一副沒有開竅的樣子。
或許，這方麵他真是一張純白的紙。
越這樣，越讓人暗歎，所謂高嶺之花便是如此，任是無情也動人。賈瑚這般好看，又這麼優秀。配尋常人是可惜了，與天家結合卻是正好。他日……
如果是這樣的人，到時候讓他捧上萬千珍寶來獨寵又有什麼不可以的。
四皇子的手輕輕探過去，勾著章珎的一截手指。章珎低頭看：“？？？”這是在乾嘛？
四皇子繾綣道：“你對我這麼好，我都省得的。”
章珎：“……”
“無論如何，賈卿對孤的這份心意，孤都將銘記於心。”
“……”