慶生從六點吃到快八點,四爺也是心情好,特彆允許弘昐兩兄弟可以多留兩刻鐘,四阿哥卻早早就被抱下去了，臨走還伸手要額額。
李薇沒辦法,隻好先送他回去。四阿哥又吵著要吃奶,扯著她的衣服不撒手，費了一番力氣才脫身出來。
瞧著時間也七點半了，李薇站在那裡,由玉瓶和玉盞把被四阿哥拽皺的衣擺重新弄平整。
“實在不行就算了,反正也這麼晚了,我就不回去了。”李薇道。
玉瓶忙說：“沒事,咱們先應付過去。再說您不回去怎麼行呢？主子爺還在那邊等著您呢。”
見差不多了,李薇匆匆趕回席上，臨走前交待玉瓶去後院膳房叫夜宵。
“今天席上的菜都是前麵膳房準備的，他們那邊隻怕是忙得很。”她道。
玉瓶應下：“主子您就放心都交給我吧。”她一路送到院子門口，囑咐提燈籠的四個太監：“留神看著主子腳下。”
那四個中出來個領頭的躬腰道：“趙哥哥都交待過咱們了，姐姐您就放心吧。有咱們在，保準不會叫主子有事。”
目送他們走遠了，玉瓶回來叫玉水去後院膳房，道：“叫個人陪你一起去，彆忘了多要幾壺熱水備著主子們回來洗漱用。”
玉水叫上了玉夕，兩人提著燈籠出了院子，繞過小門，穿過一條狹長的過道就是後院膳房了。這條路上沒有點燈籠，因為主子們不從這邊走。
兩邊都是高聳的牆，隻有頭頂上一條細長的夜空。漆黑的過道裡伸手不見五指，隻有她們兩人的腳步聲和如螢蟲般的燈籠。
玉夕一直隻顧垂頭走路，玉水提起了話頭：“玉夕，平時你也該多朝主子跟前轉轉。玉朝的事怎麼著也不能記在你頭了，你彆想得太多了。”
玉夕搖搖頭，笑道：“不是我不想，叫主子一見著我的名就想起玉朝……我就是在主子跟前轉又有什麼用？”
玉水有心想叫她想法子改個名，可又覺得交淺言深不大合適。她其實也隻是運氣好，早在宮裡就分到主子跟前。雖然主子一直不大喜歡用她，可憑著這份從宮裡到府裡的情義，她倒是比玉夕、玉朝幾個後麵來的要過得好。
後院膳房裡，各處都忙著，就是側福晉專用的那個灶間閒著。當初就是圖他是李家使慣了的廚子，做的是側福晉愛的家常味才把他要到府裡來。
廚子一家原本隻是李家的雇工，並沒簽賣身契，簽的是雇工的年契。但府裡要人，不會要個雇工，就把他一家子都給買下來了。
廚子姓杜，大名杜九。進了府裡人都稱他一聲九叔，平時側福晉使喚他的時候不多，可誰知道主子什麼時候用得著他呢？等主子這邊叫了膳，他再去尋管事的要雞要鴨？這也不合適。
管事也是看人下菜碟的。每頓都把側福晉的份例撥給他，要是側福晉沒用得上，鹽糖米麵一類收回，菜和鮮肉就便宜杜九了。所以進府沒幾年，杜九一家子都吃得膀大腰圓，遠看像座肉山，近看還是座肉山。
他是外麵的手藝，四爺福晉都看不上，今天給四爺慶生就沒要他侍候。他正在屋裡閒著，叫他的兒子女兒看著灶上的火彆熄了。
他兒子杜斤道：“爹，這火就這麼乾燒著？多費柴啊？要不我扔幾個紅薯進去吧？”
女兒杜兩站水缸邊上不敢說話，她也想吃紅薯，可要是她開口，爹肯定生氣。
杜九把杜斤抓過來劈頭蓋臉一頓嘴巴，罵道：“少找事！想吃紅薯回家找你媽去！這是什麼地方？也由得你胡說八道？”
杜斤叫他爹的大厚巴掌扇的眼冒金星，溜到杜兩身邊小聲罵道：“姐，你看爹這熊樣吧。”
杜兩從水缸裡舀出一瓢水，叫杜斤敷敷被打紅的臉，彆的也不敢說。
玉水、玉夕一過來，杜九馬上從凳子上跳起來，堆了滿臉的笑道：“兩位姑娘好！姑娘，可是咱們主子有什麼吩咐？”
玉水笑道：“九叔，咱們主子叫你準備點夜宵，多備些，席上的東西到底不容易吃飽。”
杜九連連哈腰道：“好，好，老杜這就做，馬上做。一準叫主子下了席就能用上熱呼呼的飯菜！”
他從旁邊的籮筐裡抓了一把桂圓塞到玉水手裡，道：“姑娘當個零嘴吃吧。”
他的大手一把抓的，足有玉水雙手合捧那麼多，她接下桂圓分給玉水，說：“彆忘了多燒幾壺水，主子們要洗漱用的。”
杜九馬上喊杜兩去擔水：“忘不了，忘不了，這就燒，這就燒。”
灶間裡的三人頓時就忙起來了。杜斤幫杜九燒火，杜兩捅開兩個小灶燒水。隔壁灶間的人聽見動靜，都勾著頭往這邊看。
“老杜那是乾嘛呢？”
“還用說？肯定是側福晉有吩咐了唄。”
一人吃著花生道：“還是老杜這麼著舒坦，主子叫了動一動，主子不叫，他就乾領薪彆的什麼都不用乾，一個月也不少他的銀子。”
另一個也是羨慕的直嘬牙豁子，搖頭說：“銀子算什麼啊？側福晉一個月多少份例都進他們一家的肚子裡去了，管事的也是看人下菜，咱們天天累到臭死，什麼好處都沒有不說，侍候的都是一群不入流的格格。她們哪怕有一個受寵呢，也能提攜咱們一二啊。”
吃花生的人吐出一口渣子，道：“指望她們有一個能飛天的，還不如咱們現去燒熱灶呢。老杜一個人把著側福晉的灶間，把他的兒子女兒都帶進來，聽說要不是管事的不答應，他連他老婆都想弄進來了。咱們要是能去側福晉那個灶間侍候著，不是也不錯？”
“美得你！”那人噴笑，“管事的嬤嬤巴不得那灶間一個咱們的人都沒有呢，不然上麵神仙打架，下麵小鬼遭殃。咱們身上戳了正院的戳子，往那灶間一站你不彆扭，有人彆扭。到時叫人當了替死鬼，有銀子沒命花啊……”
兩人正說著，管事的進來衝他們喊：“快去燒水！等席撤了頭一件事就是用水洗漱，你們還在這裡閒著，還不趕快乾活去？”
兩人跟屁股被咬了似的蹦起來，麻利的奔去抱柴火添水。
管事挨個灶間提醒，到了杜九這裡就站在門檻外，也不進去，笑嗬嗬的道：“九叔這是在忙呢？”
杜九衝他笑笑，管事的也不多嘴，說兩句閒話就走了。
柴房和井口那裡都是忙忙碌碌的，不少人排隊扛柴火和打水。杜九聽到後麵的熱鬨聲，樂了，哼著小曲道：“先到的有肉吃啊嘿嘿，後來的隻能啃骨頭啊嘿嘿~”
正院裡，席到後半。熱菜熱湯都撤下去了，席上重新上了點心。
弘昐兄弟兩人都喝了酒，還聯手下場打了兩套拳，現在臉上還是紅的。四爺早說了今天他們不必像以前那麼早睡，所以兩個孩子也難得放開了。
這會兒孩子們都圍在一起玩骰子，大格格領著三格格在旁邊看著。三格格向前探著身，對弘昐拿在手裡的骰盅格外好奇。但剛才大格格隻許她玩了三注，現在隻能看著。
就算這樣，她也高興得不得了。以前過年時在永和宮裡也玩骰子，可她年紀小，大格格一般也不許她下注。今天能在自家玩，還沒那麼多外人，叫她特彆新奇。
李薇怕自己過去打擾了孩子們，隻好一直伸頭看著。
不然就眼睜睜看著四爺與福晉這對‘夫妻’？她平常已經很有自己是小三的錯覺了，再想說服自己早一步進門也沒用，誰讓穿著大紅嫁衣進門的是福晉？她曾跪迎福晉進門，那一個頭叩下去，這輩子都洗不掉身上奴才的印記。