君行之和孟九思聽到祁丹朱的話, 不由都有些驚訝，皺眉思索。
孟九思沉吟了片刻，似乎想到什麼, 猶豫開口道：“陛下若當真早就知情……他這樣做，會不會是因為朝廷已經沒有那麼多存糧了？”
君行之疑惑道：“孟大人此話怎講？據我所知大祁糧倉裡每年都會存放新的糧食進去, 近幾年來大祁既無戰爭，也無全國性的饑荒, 按理說糧倉裡的糧食應該很充足才對, 不至於沒有存糧。”
祁丹朱在旁邊附和點頭，“沂臨縣隻是一個小小地方, 八萬百姓不至於用光所有存糧，孟大人為何會有如此想法, 可是知道什麼內情？”
孟九思抿了抿唇, 看著祁丹朱和君行之猶豫了一會兒，開口道：“不知道你們是否知道, 我父親年輕的時候曾是陛下的左膀右臂。”
祁丹朱輕輕點頭, 道：“不隻是左膀右臂膀吧？若細論起來，父皇應該叫孟大人一聲‘義兄’。”
君行之微微有些驚訝, 祁丹朱沒有跟他說過這件事，他不知道孟懷古竟然是錦帝的義兄。
孟九思也沒想到祁丹朱會知道這件事, 他點了點頭, 沒有細談，隻淡淡道：“是有這樣一段淵源。”
他父親曾經告誡過他，不可在外麵多提及此事，免得傳入錦帝耳中, 惹得錦帝不快。
他頓了頓道：“我父親與陛下相識於微時, 正因如此, 所以我父親比彆人多知道一些關於陛下的事。”
祁丹朱問：“跟糧倉裡的糧食有關？”
孟九思輕輕點頭，“我曾聽父親無意中提起過，陛下當初帶兵奪天下的時候，曾經遇到一個難關。”
他想起父親當初醉酒後的話，沉默片刻，道：“當年，陛下帶兵抵達猛虎關的時候，遇到了前所未有的難題，那裡地勢險要，黃沙詭秘多變，氣候變幻莫測，讓人難以琢磨，陛下幾次派人走進入猛虎關，都全軍覆沒，大家拿猛虎關沒有辦法，隻能帶兵駐紮在猛虎關的關口，不敢進去半步。”
祁丹朱和君行之認認真真地聆聽著，有些好奇錦帝會怎麼做。
孟九思繼續道：“群臣束手無策，將士們即使再勇猛，麵對漫天的黃沙也是全無作用，必須要有經驗的人帶他們進入猛虎關，才能順利過去，他們在關口駐紮數日，將士們越來越煩躁，陛下和大臣們也越來越著急，可是依舊苦無對策，這個時候，沈關山大人向陛下獻了一計。”
祁丹朱和君行之微微一愣。
孟九思有些唏噓道：“就是因為這件事，沈大人才逐漸被陛下重視，一步步走到了今日。”
祁丹朱撇嘴，沈關山這個人心術不正，他就算獻計，估計也不是什麼好計。
君行之問：“沈大人究竟給父皇獻了什麼計？”
孟九思看了他們兩眼，沉聲道：“沈大人向陛下推薦了匈奴。”
“匈奴？”祁丹朱和君行之倏然一驚，君行之一向波瀾不驚的模樣終於出現了鬆動。
明明燭火映著他們驚訝的眉眼，屋內格外安靜。
匈奴屢次進犯中原，曆年來都是朝廷的心腹大患，錦帝作為帝王，就算當時情況險峻，怎麼會跟他們勾結？如果百姓知道此事，後果不堪設想。
孟九思微微點頭，“所以我剛才糾結要不要告訴你們，今日之事，我希望你們聽過之後便不要說出去。”
祁丹朱和君行之點頭答應下來，事情已然發生，他們無力更改什麼，如果此事傳揚出去，可能反而會招致禍患，如今大祁百姓安居樂業，就不要為了這些陳年舊事引起民怨了。
孟九思待他們消化了已知的消息後，才繼續沉聲道：“匈奴常在沙漠裡活動，他們擅長騎射，了解當地地形，如果有他們幫忙就如虎添翼，必然能夠闖過猛虎關，陛下一開始毫不猶豫地拒絕了沈大人的建議，可是後來連日都攻不下猛虎關，陛下猶豫再三，還是不顧兩位義兄的阻止，接納了沈大人的建議。”
祁丹朱和君行之微微沉默，錦帝這樣做雖然解決了眼前的難關，卻是養虎為患。
君行之疑惑道：“父皇有兩位義兄？除了孟大人，還有一位是？”
這些年從未聽人提起錦帝有兩位義兄的事，他不由有些驚訝。
“……君鶴晏。”孟九思吐出一個對君行之來說並不算陌生的名字。
君行之眼睛微微睜大，他想起吳望儒交給他的那份宗卷，輕聲道：“原來是君大人……”
他看過那份宗卷，也跟吳望儒討論過此案，他跟吳望儒一樣隱隱覺得其中有諸多疑點，隻是宗卷當中記錄太少，如今將近二十年過去，過去的事情已經難以查證。
祁丹朱眼睫不可察地輕顫了一下，她轉頭看向君行之，“你……知道君大人？”
君行之微微頷首，“吳望儒大人曾跟我提起過君大人。”
祁丹朱垂眸，手指摩挲著茶盞的白瓷杯壁，輕輕‘嗯’了一聲。
吳望儒當年就是因為君鶴晏的事狠狠得罪了錦帝，沒想到這麼多年過去，他還是沒有放棄。
祁丹朱在心裡輕歎一聲，真不知道該說吳望儒執著，還是該說他傻，這世上像他那樣敢於逆流而行的人已經太少了。
君行之看著孟九思問：“匈奴應該不會毫無緣由地答應幫父皇，他們可是提出了什麼條件？”
匈奴可不是善人，不是好相與的主，錦帝如果想讓匈奴幫他，必然要付出了相應的代價。
孟九思輕輕點頭，“我當時也是聽父親醉酒後無意中提起此事，因為感興趣所以多問了幾句，並不知道其中細節。”
他微微頓了頓道：“我隻知道當年陛下的兩位義兄一直反對他的做法，所以他們都沒有跟陛下一起前去找匈奴談判，陛下最後是跟沈大人一起去的，他們最後答應匈奴……奪得天下後，會每年給匈奴一萬擔糧食。”
“一萬擔？”祁丹朱和君行之忍不住驚呼了一聲，心中訝然不已。
一萬擔糧食絕非小數，幾乎等同於大祁一年收到百姓進貢糧食的數量。
他們終於恍然大悟，徹底明白過來，難怪錦帝一直拖延送糧過來，根本是因為他手裡已經無糧。
錦帝之所以假裝不知道沂臨縣還有三萬災民，不是他故意為難他們，而是他手裡沒有糧食，大祁糧倉裡的糧食早就已經被他偷偷送去給了匈奴。
匈奴生活在大漠，那裡糧少，極為缺糧，他們每年四處爭搶，就是為了獲得肥沃的土地，錦帝當年有求於他們，他們難怪會提出這樣的要求。
令祁丹朱和君行之意想不到的是錦帝竟然就這樣答應了，他為了奪得天下，竟然將百姓辛辛苦苦種植的糧食就這樣送去給了匈奴。
他們兩個半天都沒說出話來。
孟九思沉思道：“我當初聽父親說完，曾經留意過，這些年來，從未有人聽說過朝廷會送糧給匈奴，所以我本來以為這件事陛下早就已經想辦法解決了，可現在看來，陛下很有可能一直偷偷將糧食送去給匈奴，隻是瞞過了眾人，所以才無人知道。”
如果錦帝不兌現承諾，匈奴根本不可能善罷甘休，一但引發戰亂，錦帝當年作出的承諾就會公布於世，百姓們如果得知此事，必然會引起軒然大波，所以錦帝無論如何也要將此事瞞下，一定會按照約定交出糧食。
如果是這樣，那麼所有的一切都有了解釋，錦帝得知沂臨縣的災情後，本來就拿不出那麼多糧食，所以他在知道李奎林將三萬災民隱瞞下來的事後，便順勢而為，隻假裝不知道實情。
他故意派君行之前來，把這個燙手山芋交給了君行之，他也是故意當著朝臣的麵，承諾兩個月後送來剩下的糧食。
他之所以承諾兩個月後，是因為現在正值豐收的季節，各地都在收糧上交朝廷，兩個月後糧倉就能再次蓄滿，那個時候他就可以有充足的糧食送來沂臨縣了。
如此一來，錦帝就可以神不知鬼不覺地將匈奴的事隱瞞下來。
君行之想到這些年來百姓辛辛苦苦種的糧食都進了匈奴的口，就忍不住眉心深蹙。
他抬頭問：“父皇當初承諾給匈奴送多少年糧食？難道要一直這樣送下去嗎？”
如果大祁的糧食年年都被錦帝偷偷送去給匈奴，那麼大祁的百姓該怎麼辦？如果再發生沂臨縣這種情況，難道依舊束手無策，隻能犧牲百姓嗎？
孟九思伸出兩根手指比了一下，開口道：“二十年，陛下答應匈奴給他們送二十年糧食，每年一萬擔，明年正好到期。”
君行之輕輕點頭，但依舊未感覺有絲毫輕鬆，隻覺得心裡沉甸甸的。