紀雲蘅站在街邊一處十分不起眼的地方，正盯著麵前不遠處那個踢沙包的小孩看。
趕上早集的時間，街道上來往的人並不少，叫賣的喧嘩聲不絕於耳，尋常百姓都有自個要忙的事情，鮮少有紀雲蘅這樣，一大早就站在街頭，像是在等什麼。
倏爾，那玩耍的小孩腳上一個用力，將圓滾滾的沙包踢到了紀雲蘅這邊，小孩順著沙包看過來，一下就看見了站在邊上的紀雲蘅，馬上臉色大變，邁開步子來追沙包。
然而已經晚了，那沙包滾落在紀雲蘅的邊上停下，被她一個箭步衝上前，抓起沙包扭頭就跑。
鬼鬼祟祟等了許久，就是為了這一刻。
紀雲蘅一口氣跑出老遠，身後的小孩追不上，眼看著沙包被帶著遠去，坐在地上大哭起來，引來了爹娘的安撫，說不過是撿來的東西，等去了集市再給他買彆的之類的話，不過很快被紀雲蘅跑在身後，聽不見了。
這個圓滾滾的沙包，其實是紀雲蘅自己做的。
她將幾塊舊衣裳裁下的布縫在一起，裡麵灌滿了沙，再串了幾條細繩子編織成的穗子，就成了一個簡易的玩具。前幾日上街的時候她拿在手中玩，不慎掉落在路邊被那小孩給撿起來，紀雲蘅上前討要，卻被小孩的父親凶了一頓，她害怕挨揍，也沒敢繼續要。
這幾日她日日早起，終於在今日逮到了機會，拿回了她自己的東西。
雖然已經被踢得臟兮兮的，但紀雲蘅不介意，她回去洗洗就是了，失而複得總是讓人高興的。
她一路小跑，深入集市之中，在街尾處停下——那裡已經站滿了人，皆是排隊來賣豬肉的。
見了紀雲蘅，善談的婦女笑眯眯道：“小先生，今日倒是來得早。”
紀雲蘅並未立即回答，先是蹭了蹭鼻尖冒出的細汗，再喘了兩口氣，這才望著那說話的婦女，慢吞吞地回答：“我每回都比薛叔來得早。”
旁處的幾人跟著笑了，一道埋怨起薛久為何還沒來。
正說著，人就到了。
薛久是個魁梧的漢子，四十餘的年紀，一身腱子肉，是這條街上有名的屠夫。
他不養豬，隻賣豬，且還是賣一日，休四日。按理說沒有這樣做生意的人，但薛久偏偏如此，概因他的豬肉是要從外地買來，這一來一回的時間，正好是三日半，再餘下半日殺豬分肉，於是也隻能四日一開張。
他的豬肉也不知是從哪買來的，與泠州當地不同，皮毛並不是黑色的，反而是淺淺的粉色。吃起來不僅軟嫩，還沒有半點肉腥味，因此就算他的豬肉比彆家的貴一些，也還是極受歡迎，每每到了賣肉之日，這地方就早早站滿了人排隊等候。
薛久在集市城租了個小鋪子賣肉，卻大字不識一個，於是雇了紀雲蘅當他的賬房先生，負責記賬，這也是為何那些人稱紀雲蘅為小先生。
紀雲蘅今年十七，膚色潤白似玉，貓兒一樣的眼眸像是被濃黑的墨汁染過一樣，與白皙的膚色相稱，是單看一眼就讓人覺得漂亮的模樣。她左眼角下麵一顆黑色小痣，平添些許精致，長發如上好綢緞一般，簡單係個發帶。身上是竹青色的長裙，如同剛劈開的竹筍，水嫩得令人眼前一亮。
這樣模樣標致，性子又溫潤的姑娘，又寫得一手好字，在尋常人家之中已經算是頂天的條件了，年齡一到，怕是門檻都會被媒人踏破。
然而多來薛久這裡買幾次肉的人都知道，這小姑娘是個腦子有些問題的。
她記賬的時候瞧著還算正常，若是停下來，大部分時間都在發呆，時而自言自語，若是有人與她搭話，她反應也極慢，回答更是大多時候都對不上彆人的問題，時間久了，自然也就沒人將說親的心思打在她的身上。
薛久推著車來，眾人一哄而上，已經開始爭搶豬肉了。他與旁人閒說了幾句，來了紀雲蘅邊上，笑著說：“佑佑今日這身衣裳好看，瞧著精神。”
紀雲蘅往前兩步，說：“薛叔，我今日又比你來得早。”
“好，今日的十文還是你的。”
這是薛久雇傭紀雲蘅時定下的規矩，每次開店賣肉都會額外備上十文錢，若是紀雲蘅來得早，那十文錢就是她的。
許是薛久每回開店都要準備很久的豬肉，所以基本是紀雲蘅來得早，十文錢總是落在她的手中。
薛久邊笑邊開了小鋪子的門，先是搬出了桌椅和筆墨紙硯，讓紀雲蘅坐下來開始準備記賬，再將裡麵掛肉的架子搬出來，掛上一些提前分好的肉。之後便是菜刀，秤砣，抹布之類的東西，一一備齊了就開始磨刀。
刷刷的聲音極為清脆，薛久磨刀時，胳膊上的肌肉高高隆起，單薄的夏衣緊繃起來，哪怕是經常做些重活的男人，也不及他這一身的硬肉瞧著嚇人。
眾人耐心等著，沒人開口催促。
等他磨好了刀轉頭一看，紀雲蘅端坐在桌前，也已經研好了墨。
薛久招呼一聲，將菜刀往案板上一剁，開始賣肉。
他的生意向來紅火，又是四天賣一次，擋不了彆人的財路，是以相當順利地就將大半豬肉給賣了出去，等一早排在此處的人都買了肉離開，薛久的肉攤才逐漸清靜下來。
紀雲蘅寫字漂亮，記賬的本事也出色，一筆筆賣出去的賬目被她記錄得整整齊齊，就算薛久不識字，她也沒有任何敷衍。
肉攤上的人沒剩幾個，其中有個年輕的男子，身上穿著繡有“漣漪樓”三字的衣裳，正靠在肉鋪邊上的桌子與薛久閒聊。漣漪樓是個酒樓，算不上極其奢華，但在泠州也小有名氣，這男子就是漣漪樓的夥計。
“……十日前就到了。”
紀雲蘅記完了賬，擱了筆，就聽見那夥計的聲音傳來，於是側目過去聽些閒話。
“皇上這次就帶了幾個受寵的妃子和朝中大臣，住在九靈山的行宮裡，山上山下重兵把守，莫說是閒雜之人，怕是連隻野雞都進不去。”
薛久擦著菜刀上的血，詢問，“皇上來泠州是為何事呢？”
“聽說是避暑，今年的夏太熱了，咱們這邊都如此，京城那邊就更是要命。”夥計忽然左右張望一眼，壓低了聲音，湊近薛久說：“薛老哥，我跟你說個旁人不知道的事。”
“哦？”
“皇上這次來泠州啊，隻帶了皇太孫這麼一個皇嗣，是前幾日才到的。傳聞這皇太孫極得皇帝的寵愛，性子無常，咱們刺史大人的嫡子為他設了接風宴，還特地從遊陽找了數十位歌姬，老哥你可聽說過遊陽？”夥計的笑容染上些許曖昧，挑著眉看著薛久。
晏國的男人多多少少都聽說過遊陽，乃是出了名的溫柔夢鄉。傳聞那裡的瘦馬個個都才貌雙絕，閉月羞花，尋常人根本連麵都見不到，許多男子都幻想著有朝一日能前去一睹天下美人的風采。薛久卻好似提不起多大的興趣，隻問：“那皇太孫可去了？”
“自然是沒有。”夥計聳聳肩，“這寄出去的拜帖，太孫殿下連個回信都沒給，讓刺史家的少爺白白搭了空的戲台子，戲沒唱起來不說，還讓許多人看了笑話，十足下了刺史大人的麵子，恐怕也隻有太孫殿下敢如此了。”
泠州被稱為晏國的“鳳眼”，與京城合稱為龍鳳之地，坐落在龍脈之上，四通八達，百年來富裕不衰，出了很多能人。
泠州刺史周文皓是皇帝親任的重臣，雖說是正三品的官，但遠比晏國其他州府的刺史要得重用，便是當朝王爺也要給他幾分薄麵。周家嫡子設宴款待皇太孫自然是周文皓的授意，而皇太孫卻理都不理，等同說是打了周文皓上趕著奉承的臉，讓人看笑話。
薛久切著豬肉，狀似無意地問：“這皇太孫連咱們刺史大人的麵子都不給，竟能行徑如此張狂，不怕被朝中大人們詬病？”
“老哥，這你都不知？”夥計誇張地喊了一聲，似對他消息閉塞表示驚訝，“太子殿下去得早，皇太孫便是皇上親自教養長大的，七歲時得了冊封，皇上膝下五個皇子，儲君之位到底還是落在了這太子殿下唯一的血脈頭上，光是聽他的名字，就知道皇上對他的疼愛可見一斑了。”
“那太孫殿下叫什麼？”薛久問。
直言皇嗣名諱是大不敬之事，但這裡是民間的鬨市，來來往往那麼多人，嘈雜至極，誰也注意不到這裡的閒聊，那夥計猶豫一瞬，就低聲道：“許君赫。”
許，既是皇姓，也表期望，準許。
君，既指君王，也可表天下；赫，則是燦爛盛大之意。
這名字一定下來，便是天下皆知的儲君，顯赫無比。
薛久不識字，不懂其意，自然不明白這名字究竟有多麼能體現出皇帝對這位皇孫的疼愛，沒吱聲。
紀雲蘅也是左耳朵進右耳朵出，那皇太孫再如何得寵，如何狂妄，也都與她沒有關係。眼下沒有賬目可記，她無所事事地亂看，目光突然落在前方的空地上。那裡不知道何時來了一隻小狗，瞧著約莫才幾個月大，一身卷卷的毛臟兮兮的，堪堪能看出原本是白色。小狗坐得端正，一雙眼睛跟葡萄似的又黑又圓，正歪著頭與紀雲蘅對視。
“皇太孫這次來泠州，就好比是龍珠落了清水池。”
酒樓的夥計說完這句話，閒聊也結束了，他費儘口舌說了半天，就是等著豬肉攤上沒什麼人了，再將那些彆人挑挑揀揀剩下的豬肉以低的價格買走。薛久看他說了那麼久，讓他殺了一回價，把剩下的肉便宜賣給了夥計。
酒樓夥計走後，薛久開始收攤，就聽紀雲蘅的聲音慢慢傳來，“薛叔，龍珠落了清水池是何意？”
薛久動作一頓，抬頭去看紀雲蘅，回道：“就是岸上所有人都盯著唄，那些個皇權貴族與咱們無關，閒話你聽一聽就好，彆放心上。來，給你結今日的工錢。”
他丟了手裡的抹布上前，也不問今日賣了多少，從錢盒子裡數出了六十文，用線串起來給了紀雲蘅。她的工錢是五十文一日，多的十文是紀雲蘅比薛久早到而得的。
紀雲蘅接了錢道謝，對薛久說了今日的收入，對比上次多了幾十文，賬本合上之後遞給了薛久。
薛久也不翻看，將東西搬回鋪子裡，來回幾趟就看見紀雲蘅還沒走，正呆呆地蹲在一邊，看著一隻小狗。
他隨手丟了一塊碎肉給小狗，又說：“佑佑喜歡，就帶回家養著。”
紀雲蘅看著歡快地搖著尾巴的小狗，並未說話，等薛久又收拾了一陣，她才出聲：“養不活的。”