“小蔓？儂不是跟媽媽去香港了嗎？”白秀萍難以置信地驚呼。
白秀萍是《春田》中的人物。她是資產家的小姐，膝下育有兩男一女。剛解放不久，女兒跟著國民黨軍官丈夫去了香港。
“阿拉爺（爸）跑了，把我們拋在一個鎮上。姆媽沒麵孔回來，就留在了那裡。虧了有個好心的叔叔收留了我們。”林蔓哽咽地編造故事。
在《春田》裡，白秀萍的女兒去了香港後，就再沒回過大陸。直至去世，白秀萍都沒聽到關於女兒的半點音訊。林蔓計劃中的第一步，即是冒充她的外孫女。
“快……快點進來……”白秀萍眼角泛紅，見到唯一的外孫女已成了亭亭玉立的大姑娘，不由得百感交集。
聽見天井裡的動靜，樓上有人打開窗戶，紛紛探頭向下張望。
裡屋亮起了燈，一個四方臉的中年男人奔出來，衝林蔓激動地說道：“你，你真是小蔓？”
不用白秀萍介紹，林蔓也猜得出來人是張興國。因為到底是她塑造出的人物，無論特征外貌，她都記得清楚。
“大舅舅，當然是我了，”林蔓甜甜地笑道，“我還記得小時候，您常領我去街口的紙煙店買糖吃呢！”
看到姐姐的獨女長大成人，張興國欣慰地不住點頭。
“儂姆媽呢？哪能沒和你一起回來？”又有一個斯文白淨的男人走出來。
林蔓看來人臉上戴了副黑框眼鏡，30歲出頭的年紀，一身的粗布灰色衣褲筆挺得沒半點褶子。她認出這是白秀萍的小兒子張振業，便凝重了神色，悲傷道：“小舅舅，她已經去世了，前年患了嚴重的營養不良，連年三十都沒能熬過去。”
頃刻間，久彆重逢的喜悅氣氛散了乾淨。白秀萍沒能忍住，“嗚”地哭了出來。張興國唉聲歎氣。張振業眉頭微皺。
一家人拖著沉重的步子回了屋。樓上窗戶裡探出來的頭見沒戲看了，紛紛地關上了窗。
“梧桐裡”的房子皆是典型的石庫門民居建築。紅磚外牆，黑漆門，老虎窗。一樓是客堂灶間，二樓是主臥、衛浴，再往上有個狹小的傭人房亭子間，而三樓則就是最後一間廂房和晾衣服的曬台了。
白秀萍丈夫早死，除了一筆不菲的遺產外，還留了一棟房子給她，即“梧桐裡”38號。解放後，政府征用了這棟房子，隻留給了她底樓的堂屋。現下，她和兒孫們一家五口，全擠住在裡麵。
堂屋被隔成了兩間。外間既做臥室，也充作餐廳。林蔓跟著白秀萍進屋時，一張折疊圓桌已經攤在了床邊。桌後坐了兩個女人，以及一個男孩和一個女孩。林蔓心想，這應該就是兩個舅舅的妻子和兒女了。
“既然這次來了，就多住些日子，多陪你外婆說說話。”張興國落座後，示意妻子趕快給林蔓添副碗筷。
白秀萍身邊的椅子空了出來。林蔓剛一坐下，白秀萍就握緊了她的手，關心地問道：“念書了嗎？已經參加工作了？這些年，那個男人對你們怎麼樣？”
林蔓回答道：“叔叔對我們很好。隻是五年前，他也去世了。我念了高中，現在雙楓鎮下的紅旗生產大隊裡。”
“那你不就是農村戶口了？”白秀萍不滿地皺眉。如果女兒當年留在上海，那外孫女可就是地地道道的上海人，拿城市戶口。憑著戶口簿，她每月可以領糧票、肉票、工業券……這些都是農村戶口的人沒有的待遇。
林蔓接過大舅媽何梅遞來的碗筷，笑回道：“農村戶口也還好！沒想的那樣差。隊上的人都很照顧我。”
桌上隻有兩碟菜。炒青菜和涼拌豆腐。桌邊的鍋裡盛滿了稀飯，清湯寡水得連粒米都沒有。林蔓餓了一整天，顧不上飯菜寡淡無味，先咕咚咕咚地喝了一大碗米湯，灌了個水飽。
“不行不行，要想辦法把你的戶口遷回來。”白秀萍心疼外孫女流落在外，連飯都吃不下。
小舅媽宋招娣正給兒子夾菜。聽到白秀萍的話，她立刻用肘戳了身邊的丈夫，狠瞪了一眼過去。家裡已經擠得不像話了，再住個人進來，那還得了。更何況，還是個外姓人進來，真不知道婆婆是怎麼想的！
“遷戶口很麻煩，不是想遷就遷，還要政策允許。”張振業收到妻子的指示，趕忙出言阻攔。
張興國和何梅對視了一眼，皆不做聲。對於林蔓的遭遇，他們都很同情。隻是，一想到多有個人長住進來，兩人的心裡不免也有了微詞。這可意味著要多分去家裡一份口糧。他們的女兒已經十歲了，可個頭還和豆芽菜一樣瘦小，就是因為吃的營養跟不上的緣故。
桌上人的不悅神色，林蔓都儘收眼底。她不希望一進門就引發矛盾，便也勸白秀萍道：“小舅舅說得對，遷戶口很麻煩，真沒那麼容易。”
白秀萍長歎了口氣，隻好先將事情擱置一旁。
一頓晚飯，前半場吃得熱絡，後半場吃得冷清。人多飯少，沒花多少功夫就結束了。
飯後，張興國和張振業陪兒女去做功課，何梅和宋招娣收拾碗筷。白秀萍從門後扶起一個長梯，搭在閣樓上。閣樓是外間堂屋天花板加隔出來的，半人高，人在上麵隻能或蹲或坐，沒法站立。
白秀萍顫巍巍地爬上閣樓，細心地為林蔓鋪好被褥：“晚上你就睡這裡，起夜時小心些，彆碰到頭。”
被褥邊上圍了一圈木箱，林蔓所睡的被褥上吊下了一隻燈泡。一根繩子垂下來，人躺下來剛好能夠到。繩子頭有開關，可以控製燈泡的明滅。
白秀萍又囑咐了林蔓幾句，讓她早些安睡休息，接著，便又顫巍巍地下樓了。