下班後, 在回家的路上, 林蔓遇見了鄭燕紅。鄭燕紅一見到林蔓, 開口就恭喜她得了“先進個人”。林蔓不以為然，淡淡地笑。
“你可彆不當回事，你隻有當了先進個人，才有爭取優秀先進個人的機會。就這機會, 多少人每年盼都盼不到。”鄭燕紅鄭重其事地提醒，一改往日的嘻嘻哈哈。
林蔓不解地問：“當了先進個人怎麼樣？當了優秀先進個人又怎麼樣？”
鄭燕紅道：“先進個人不重要，雖說評級升職時候有幫助, 可細算起來，也就那麼回事。關鍵是優秀先進個人, 隻要你能弄到手，那在廠裡可就前途無量啦！”
林蔓朝鄭燕紅偏了下頭：“真的？”
鄭燕紅點頭：“因為當了優秀先進個人後, 可以直接進入明年的骨乾培訓班學習。能進這個班的人, 將來都是要做乾部的, 多少人有門路都進不去, 憑的全是實打實的資曆。”
林蔓恍然大悟：“我明白了，也就是說, 當了這個, 就等於半隻腳能當乾部了？”
鄭燕紅搖頭：“不止，是重點培養的乾部！要不然，你以為他們爭的你死我活，為什麼呀？”
林蔓忽的體諒了段大姐對自己又羨又嫉的眼神。好不容易掙到的機會，竟被個進廠不到一年的丫頭搶走, 即便是換成了她自己，也會心裡不舒服！
鄭燕紅忽的歎了口氣：“反正你小心點！”
林蔓又是不解，笑問：“為什麼？”
鄭燕紅道：“你可不知道他們每年為了爭優秀先進個人，什麼事都做得出來，爆黑料、寫舉報信、挖掘作風問題，好好一個清白的人，到了他們嘴裡，硬是能給掰扯成反/革/命/分/子。”
林蔓失笑：“看來我要想不成反/革/命，確實要小心些才是。”
“你打算怎麼辦？”鄭燕紅好奇地問。
林蔓沉默不語。一陣凜冽的東北風吹來，刮得林蔓和鄭燕紅連打了幾個噴嚏。雲端的紅日沒了頭，天黑下來。林蔓望著忽然滿天飛起的雪花，輕笑道：“像這樣的壞天氣，人怎麼會不生病啊！”
第二天，林蔓向孫主任請假。她聲稱感染了風寒，需要休息至少一個星期。孫主任沒二話，痛快地批準了她的假期。為了表示對科員的關心，孫主任帶段大姐去探望過林蔓一次。林蔓躺在床上，臉色雖說不算慘白得無血色，但也是病病殃殃，沒有精神。
“小蔓病得厲害嗎？什麼時候能上班？”小張聽說段大姐去看過林蔓，待段大姐一上班，便迫不及待地問道。
段大姐歎氣道：“真是一個人一個命，你說她運氣那麼好，頭年就得了個先進個人。關鍵時刻，居然就病了？”
小張由衷地感慨：“唉，看來今年的優秀先進個人，她肯定沒戲。”
林蔓生病的消息，在五鋼廠裡不脛而走。不出一天，全廠人都知道化驗室的小林同誌因為得了風寒，恐怕就此失去了得優秀先進個人的機會。
這件事其實算不得大事，甚至，它是件特彆不起眼的事，不起眼到眾人前麵還在為林蔓感到惋惜，後麵大家回家睡了一覺，到第二天早上的時候，所有人就忘得一乾二淨了。他們繼續去爭他們自己的，繼續去搶他們想要的，沒人再把林蔓放在眼裡。
先進個人的名單出來以後，評選優秀先進個人的投票組也隨之成立。組員名單照樣貼在各大食堂外的布告欄上。入選投票會的人除了有廠委的領導外，還挑選了當年工作出色的幾個科的科長參加。這些科長立刻成了眾人爭搶的目標。
因為沒有搭上廠委領導的門路，於是各個候選人們把拉攏的重點全放在各科長們的身上。他們除了想要科長們手裡的票外，還寄期望於這些人為自己多說好話，以求廠委領導們能對自己添些好感，以求作為當選的籌碼。
於是，一時間，五鋼廠裡有這樣一撥人格外忙碌。他們一麵明裡暗裡地挖掘、散播對手的黑料，一麵奔波於各個有評選資格的科長、科長親戚、科長愛人親戚的家庭之間。“當選希望”就好像一個永遠也不穩的天平，在各個候選人間搖擺，因為大家都在努力，所以每個人好像都有機會，而有的時候，出手大方、門路最硬的人機會又更大。
在這一切都發生的熱火朝天時，唯有一個人的當選指數，始終是零。林蔓因為生病，失去了到處活動找人的機會，這就是段大姐說她沒了機會的原因。在眾人眼裡，林蔓是最不可能當選的那個。
“她的牌是……”林蔓湊到崔蘅芝耳邊，悄聲說了句話。
崔蘅芝輕笑，打出四個“J”。三個對家無牌，隻好讓崔蘅芝繼續出。崔蘅芝一連出了三個極小的對子，對家還是無法。崔蘅芝最後扔出一張“3”，得意地笑道：“我贏啦！”
鄧書記愛人不服氣地扔牌：“不帶你這麼欺負人，先勾我們把炸/彈出了，又對子對子地出。怎麼，你還猜到我們全是單牌啦？”
吳主席愛人輕笑，柔聲安撫道：“玩玩嘛，這麼認真乾嘛？”
辦公室主任徐大姐道：“就是，反正都是玩玩，誰贏不一樣。”
鄧書記愛人撇了下嘴：“她都贏了6把了，從小林同誌來，我們就一直輸。”
崔蘅芝輕笑：“你就那麼小氣？那行，我讓小蔓坐你旁邊？”
“那感情好！”鄧書記愛人臉色轉陰為晴，忙向林蔓招手，“小蔓快過來，幫我也看看，出哪個牌好。”