過了些時日，朱瑙又領著程驚蟄出門。
兩人走到酒館樓下，忽然一群孩童衝出來，圍在朱瑙周圍，衝著他大喊：“朱皇子，大騙子，騙小子，不知羞，騙老子，不知恥！朱皇子，大騙子……”
這些孩子都是窮人家的孩子，年紀小，沒讀過書，成天光著屁股四處玩耍。他們有時會追在朱瑙屁股後麵好玩地叫他“朱皇子”，卻是頭一回叫他大騙子。顯然，這些話是彆人教他們的。
朱瑙被人叫作大騙子，倒是一點不生氣，還笑眯眯地摸了摸離他最近的那個孩子的腦袋。小孩臉一紅，嘴裡含混了幾聲，沒好意思再跟著朋友一起念。
驚蟄就沒朱瑙那麼客氣了。他上前驅趕這些孩童，孩童們被他凶神惡煞的樣子嚇到，尖叫著一哄而散。趕走了孩子，驚蟄四處張望，很快就在酒館樓上發現了李紳等人。
李紳坐在窗邊，滿臉得色地衝著朱瑙笑。方才那些孩子便是被他收買驅使，才在大街上念朱瑙壞話的。
驚蟄雙眉緊鎖，捏著拳頭，恨不能衝上去把那些家夥揍一頓。朱瑙卻渾不在意地朝李紳點了下頭，算是打過招呼。他道：“走吧。”
驚蟄瞪眼：“就這麼算了？”
朱瑙淡定地往前走，擺明了就是不打算計較。
走了一陣，朱瑙始終沒聽見身邊人出聲，回頭看了一眼，隻見驚蟄擰巴著臉，一臉苦大仇深的模樣。
朱瑙問道：“你怎麼了？”
驚蟄沉著臉：“我氣。”
朱瑙也沒想到少年氣性那麼大，詫異道：“你氣什麼？”
話出口，才想起方向的事，好笑道，“你是說方才那些孩子？”
驚蟄撇嘴：“我不是氣那些孩子，是氣指使那些孩子來找你麻煩的人。”
朱瑙半晌沒回應。驚蟄抬頭，隻見朱瑙笑彎了眼睛看著他。
驚蟄茫然。有什麼好笑的？
他在同齡人裡個子已算高，可畢竟年紀小，還比朱瑙矮上一截。朱瑙忽然伸手揉了揉他的腦袋，笑嗬嗬道：“小孩子。”說完又繼續向前走。
驚蟄薄薄的臉皮頓時染上一層紅暈。他在原地傻站了一會兒後追上去，問道：“公子，你一點不生氣？”
“有什麼好氣？”朱瑙反問，“氣又如何？雇些人罵回去？”
驚蟄一時語塞。他知道朱瑙肯定不會做這樣的事。但他心裡就是不痛快。他悶聲道：“可是公子吃虧了。”
這小子一身忠骨。當日老人家救了他一命，他便一路照顧著老人翻山越嶺來到閬州。現如今他做了朱瑙的手下，便對朱瑙忠心耿耿，看不得朱瑙受一點委屈。
朱瑙笑笑，問他：“我吃什麼虧了？”
驚蟄正要答，又聽朱瑙問：“吃虧是什麼？”
驚蟄不知該怎麼答。
朱瑙依舊向前走著，驚蟄聽見前方飄來一句懶洋洋的話。
“更何況，他們也沒說錯啊……”
……
劉奇急匆匆趕到朱瑙住處，隻見朱瑙手下另外兩位掌櫃也在，不由暗暗吃了一驚。方才朱瑙手下的仆從叫他，說是朱瑙有事找他，他也沒多想就來了。到這兒才發現人到的那麼齊，看來是有什麼要緊事？
不一會兒，朱瑙也來了。他見自己的三位掌櫃都到了，便招呼人坐下說話。
“東家，你找我們來有什麼事？”一名掌櫃開門見山地問道。
朱瑙道：“我看了你們這些天送來的賬本，幾家鋪子的存貨都出的差不多了吧？”
眾掌櫃紛紛點頭。
朱瑙道：“看來該進貨了。”
眾人皆驚，連忙坐直身體。他們早就催促朱瑙進新貨了，一直也不見朱瑙有動靜，可把他們急壞了。這會兒忽然聽到朱瑙主動說要進貨，他們簡直不敢相信自己的耳朵。
朱瑙道：“再過幾天就該秋收了，糧食的價格也該下去一些。我不打算繼續做糧食生意了。往後我們便進一些……”話到關鍵處忽然停住。
那三位掌櫃急的出汗，目光死死黏在朱瑙嘴上，恨不能上去抓住他的肩膀搖晃，逼他趕緊繼續往下說。
朱瑙微微一笑，從抽屜裡取了張紙出來，提筆蘸墨，緩緩寫下兩字。掌櫃們各個伸長了脖子，想看看他究竟在寫什麼，奈何他們的椅子離朱瑙太遠，什麼也看不見。
待落筆，又風乾片刻，朱瑙將紙條折起，交給身邊驚蟄。驚蟄又將紙條拿給幾位掌櫃。
朱瑙道：“我會儘快安排人進貨的。”
三位掌櫃的胃口已被吊到極致，爭先恐後搶那紙條，欲先睹為快。還是劉奇身手最好，一把從驚蟄手裡搶下紙條，迅速展開。
朱瑙方才寫下的兩個大字映入眾人眼簾，三人臉上的表情全部凝固。
良久，劉奇找回自己的聲音：“東家，我們日後……經營這個？？”
“對，就這個。”朱瑙笑眯眯地豎起手指，搭在唇上，做了個噤聲的動作。“還請幾位掌櫃守口如瓶，彆把消息走漏出去才是。”
三人你看我，我看你，目瞪口呆。
……
幾日後，李紳最擔心的事情還是發生了——朱瑙開始大量采購藥材，重新開起了藥鋪。
如今這年月，藥材生意亦是一門賺錢的好生意。糧食匱乏，百姓接二連三地生病，另外還有疫情蔓延。藥價雖不如糧價那般誇張，卻也在災後翻了幾番。朱瑙在這一行有經驗，有門道，回歸無疑是最好的選擇。
然而明河之下，另有暗潮湧動。
不多久，一個奇怪的消息便傳進了閬州城眾商賈的耳朵裡。
夜晚，李紳派出去盯梢朱瑙的眼線回到府上，找李紳彙報情況。
“什麼？你說朱瑙在大量收購麥秸？”李紳對這個消息感到匪夷所思。
“對！今天朱瑙雇了許多人去田裡，一擔一擔往回挑，還把筐子都蓋上，不肯讓人看見他們挑的是什麼。”那夥計不屑地撇撇嘴，隨後得意洋洋道，“他以為這樣便能掩人耳目，也把人看得太傻了。我去田裡找了幾個農夫問，他們說朱瑙出錢把他們那兒的麥秸全都買走了。”
“把麥秸全都買走？全部？？？”李紳不可思議。幾百畝良田產出的麥秸，那可不是一個小數目。
“是啊，全部。足足挑了一百來擔！”夥計道，“那朱瑙還讓挑夫分了好幾路走，顯然是不想引人注意。可惜，他不管他怎麼小心，都瞞不過我的眼睛！”
那夥計一再邀功，想討得獎賞，可惜李紳沉浸在震驚之中，顧不上他這點小心思。李紳再三確認：“麥秸？是小麥脫粒以後的麥秸？不帶麥穗的麥秸？”
夥計隻能再三保證：“真的是麥秸。我親自去田裡看過了，脫粒的麥子都在，麥秸卻一根也沒有了。”
李紳皺眉。麥秸這東西是去掉麥穗後的秸稈。既不能播種，也不能食用，窮人家倒是會拿來喂喂畜牲，更多時候一把火燒了當做肥料來使。這東西秋收以後滿山滿穀堆得都是，從來沒人花錢買，誰想要直接拿幾筐走也不會有人說。可現在，朱瑙把幾百畝田的麥秸全買走了？！
他忙問夥計：“你知道他收麥秸準備做什麼嗎？”
夥計麵色訕訕：“這我就不知道了……”