蜿蜒崎嶇的山路上，一支隊伍緩慢前行。走在中間的是一支商隊，挑夫們挑著沉甸甸的擔子，牽著駝滿貨物的驢子和騾子。
而走在隊伍兩頭的則都是些青年男子，他們穿著黑衣，手持長刀、棍棒等武器，走在最前麵的人舉著一麵黑色大旗，旗幟上寫著黃燦燦的“長明”二字，任何人在幾百米外就能看見。這些人都是長明寨的山賊。
長明寨的人正在護送這支商隊通過隆城山。因為這支商隊向長明寨交了孝敬銀子，所以長明寨特意派了人來保護他們免受其他山賊的侵擾。
走出山路，前麵是一條平坦大道。隊伍停了下來。長明寨的山賊們紛紛從隊伍中離開。領路的山賊道：“過了這裡就安全了，前麵沒有其他山寨，你們自己走吧。”
商隊的頭領一揚手，幾名挑夫立刻出列，將幾筐貨物送到長明寨山賊的麵前。商隊頭領陪笑道：“謝謝各位長明寨的弟兄們一路護送，辛苦了。這些小禮你們帶回去吧。”
長明寨的人打開籮筐一看，裡頭裝的是幾件棉衣。正好天漸漸入冬了，山裡潮濕陰冷，他們正愁身子骨弱的老人女子不知該如何禦寒。於是雙方互相謝過，就在此地分道揚鑣了。
長明寨的眾人打道回山，商隊繼續前行。
他們都沒發現，就在不遠處的山林裡，許多眼睛正虎視眈眈地盯著他們。
……
山頂上，幾名女子正在織布，孩子們在附近玩耍。幾個男人閒得沒事，也在邊上幫忙。
忽聽遠遠傳來腳步聲，有人急匆匆地喊道：“寨主，寨主！出事了！”
虞長明正幫著女子們整理織線，聞言忙放下手裡的東西站起來：“怎麼了？出什麼事了？”
男子氣喘籲籲道：“我們護送的商隊，讓隆城山的山賊給劫了！”
“什麼？”虞長明詫異，“你們沒有把他們平安送出山？”
“送、送出去了！”男子道，“我們和往常一樣，把他們送到平原才走。哪想到那些山賊一直在後麵悄悄跟著，等我們全走光了，他們就衝上去把人給打劫了！”
虞長明雙眉緊鎖：“是哪個寨子做的？”
男子搖頭：“不知道。聽商隊的人說，那些人人數不多，就十幾個人，全都用布蒙著臉。他們殺了幾個商隊的人，搶了幾擔東西就跑，商隊的人也不敢追。”
虞長明的眉頭擰得更厲害。
這幾年來，雨後春筍般冒出許多新的山寨，大都躲在隆城山群。隆城山離他們長明寨的山頭相隔數十裡，說遠不遠，說近不近。虞長明讓人護送商隊的時候往往打出醒目的大旗，就是為了提醒那些山寨，這支隊伍是受他們長明寨庇護的，誰敢為難，便是與他們長明寨過不去。
偏偏還是有膽大的，不敢明著作對，就在暗中陰損。出了這樣的事，長明寨自然不能善罷甘休。一來商隊給了他們銀錢禮物，他們沒能保商隊平安，義氣上過不去；二來此事有損他們的威信聲望，長此以往，哪個商隊還願意給他們送孝敬銀子？誰還敢從他們的路上走？
因此無論如何，長明寨都必須給商隊一個交代。可偏偏隆城山裡那些小山寨又雜又亂，搶劫的把臉一蒙，苦主就不知道該找誰去算賬了。
虞長明思忖片刻，道：“你帶人去警告那些山寨，是誰搶了貨物，隻要在三天內原封不動全數退回，我可以饒過他們這一次，下不為例。”
那小弟道：“寨主，如果他們誰都不肯承認怎麼辦？”既然蒙著臉出來打劫，擺明了就是不願認的。
虞長明冷冷道：“先禮後兵。告訴他們，他們趁早認了還罷，若是被我查出來，儀隴再沒有他們的落腳之地。”
話音剛落，邊上忽然傳來一聲不屑的嗤笑聲。虞長明回頭，隻見虞平站了起來。
“什麼先禮後兵？要我說，咱們帶上幾百人殺過去，直接進他們寨子搜，誰敢攔就硬闖。搜出來商隊的貨在誰那兒，就把那寨子屠了！我倒要看看，以後誰還敢不把我們放在眼裡？”
不等虞長明開口，虞平又道：“哥，我早跟你說了，你太仁慈。伯父非要教你念書，把你都念糊塗了。咱們這是做賊還是做官呢？你就不該容忍隆城山裡那些人！儀隴是我們的地盤，他們想做賊，要麼歸服我們，要麼死，不該有第三條路！你留著他們，他們就會禍害我們！”
虞長明冷冷地看了他一眼，並未與他爭辯。
虞平所言，並非完全沒有道理。如果放縱隆城山的那群人，他們必定會惹麻煩，而且他們也的確已經惹麻煩了。可虞長明之所以不對他們趕儘殺絕，因為他仍有惻隱之心。落草為寇的，大都是走投無路的百姓。做不了民，隻能做賊。其中固然有窮凶極惡之徒，卻也不乏一些隻是為了躲避苛捐雜稅而隱居山林的可憐人。若不分好惡，全部趕儘殺絕，他們與貪官惡吏又有什麼分彆？
虞長明淡淡囑咐道：“照我說的去辦。”
小弟忙道；“是，寨主。”說完連忙帶人走了。
被忽視了的虞平瞪著虞長明的背影，無聲冷笑，也扭頭走開了。