很快，朱瑙就招募到了足夠的佃戶。
他定的田租十分低廉，附近一帶的地主們曾擔心過自己的佃戶會因此退租去投奔朱瑙，不過這樣的事並沒有發生。
就算田租再低，隆城山畢竟惡名在外，凡有安定日子過的農戶大都不願去冒險。一來自己已經安家落戶，搬遷總是件麻煩事；二來比起凶惡的山賊，更多人還是寧可忍受貪婪的地主。因此朱瑙招募到的，大都是因為受災失去生計的災民。
外麵的農戶輕易不敢來，而王家莊原本的田客也跑了不少。他們曾切身體會過山賊的恐怖，比起低廉的田租但危機四伏的生活，他們寧可多交點租，隻求換個平安。
但也有人留著沒走的，便是那日朱瑙第一次來時，帶領朱瑙參觀田莊的石三。
早上，石三從井裡打了兩桶水上來，挑起水往回走。剛走到家門口，一對年輕男女走了出來。女人背著包袱，懷裡抱著一個正在沉睡的嬰兒。男子挑著一個擔子，擔子裡裝滿東西。他們要出遠門了。
石三放下水桶，想擠出一個笑容，卻笑不出來。
年輕男子道：“哥，我們走了。會替你照顧好孩子的，你和嫂子多保重。”
石三不知道能說什麼，隻能點點頭。
這對年輕男女是他的弟弟石四和弟妹王氏。原本石家也是王家莊裡的大戶，今年石家的親眷陸陸續續全搬走了。石三其實也想走，但他走不了。他妻子周氏剛剛生產，產後得了重病，雙腿浮腫，下不了地。人也虛弱得很，一吹風就起燒。這樣的情況下，石三實在沒辦法帶著妻子長途跋涉。
石四打小和哥哥關係就好。其他人早就走了，他這做弟弟還堅持留下來，幫忙照顧哥哥一家。然而當朱瑙派人來問他們是否續租的時候，小夫妻倆猶豫再三，還是拒絕了。
前陣子山賊闖進田莊劫掠的時候，莊裡的男子們為了保衛田莊跟山賊打起來，當時石四眼睜睜看著他的一個鄉親被山賊用刀割斷了喉嚨，血噴了幾尺遠，濺了他滿臉。打那以後，他嚇得天天做噩夢，實在沒法在這鬼地方常住了。
王氏抱著的嬰孩突然醒了，睜開眼睛看見石三，立刻興奮地吱吱哇哇叫起來，短小的胳膊揮舞著，要讓石三抱。王氏忙想把孩子遞給石三，石三卻拒絕了。
他不敢看那孩子，低著頭道：“你們趕緊走吧。好幾裡路呢，不快點出發，天黑前就趕不到了。”
嬰兒沒有碰到石三，難過地哇哇大哭起來。王氏忙輕拍嬰兒的背部，柔聲輕哄：“不哭，不哭，你爹心裡難過，不是不想抱你。”
這孩子名叫小扁擔，是石三的兒子。石三沒辦法又看護重病的妻子又照顧孩子，所以就把孩子交給石四夫妻，讓他們帶走。
孩子啼哭不住，石三隻把臉轉得更遠。
石四猶豫片刻，終是忍不住勸道：“哥，你還是跟我們一起走吧。”
“那你嫂子咋辦？”
石四不吭聲。若是石三真的跟他們走，不管是否把重病的妻子帶在身邊，都等於放棄了妻子。周氏那身體，怕沒等搬到新住處，路上就一命嗚呼了。
不是石四狠心，他跟嫂子的感情向來不錯，隻是他跟哥哥的感情更好。再則如今這年月，人命比草賤，一個人又能兼顧多少呢？
而一起走的提議，石三也不是沒有考慮過，最後他仍選擇留下。他從小生在王家莊，妻子是他自幼熟識的青梅竹馬，他實在沒法棄之不顧。再則他對家園亦有深厚感情，但凡還有半點希望，他都不想離開。
石三道：“行了，不用替我操心。如今田莊易主，我看那位朱莊主是個大善人，非但減了我們的田租，頭年還願意不收利錢地借糧給我們。你也知道，我現在是山窮水儘，很需要借那筆錢糧。我要是去了彆處，還未必有這裡過得好呢。”他本來就不富庶，今年又屢遭山賊打劫，又要養新生的孩子，又要照料重病的妻子，確實已經山窮水儘了。
石四隻當兄長在自欺欺人，激動道：“什麼叫去了彆處，還未必有這裡過得好？我們去任何地方，都不會比這裡過得更差了！那個朱莊主為什麼把田租定的那麼低？因為他也知道這裡的山賊多可怕，不把租定的那麼低，就沒人敢來了！”
石四一通吼，嬰兒啼哭得更厲害了。石三雙目泛紅，推了弟弟一把：“不用勸了，你們趕緊走吧，彆在這裡浪費時間。”
王氏一邊哄孩子，一邊拉扯丈夫的袖子。她看得出來，石三心意已決，他是不會跟他們夫妻一起走的。
無奈何，年輕夫妻長歎口氣，抱著孩子離開了。
舊的不去，新的不來。王家莊冷清了幾日後，新的佃戶們就一一遷進來了。
這日，石三正在屋裡給妻子喂湯藥，忽聽外麵響起敲鑼聲。他傾耳細聽，發現是田莊的管事在那兒喊，讓需要借貸錢糧的人現在去登記領取。石三一聽，立馬放下手中的藥碗奔了出去。
田莊的榕樹下已經排起了隊伍。石三跑到隊伍末尾，後麵又接二連三有人來，很快，田埂裡排起一條長龍。
朱瑙也知道佃戶都是窮苦人家，急需錢糧，因此借貸的手續十分簡便，人們來登記姓名，當場就能把錢糧領回去。隊伍走得很快，沒多久就排到石三了。
“名字？家裡幾口人？”
“石三，兩口人。”
“要借錢還是借糧食？一口人能借七貫糧。”
石三點頭哈腰地請求道：“大哥，我能不能多借點兒？”
管事撩起眼皮看了他一眼，臉上的表情很不高興。七貫糧足夠熬過寒冬和苦春。等糧食吃完的時候，明年豐收時節就到了。還想多借，為免太過貪心。
“多借的我願意還利息。”石三忙道，“我妻子病得很重，光有糧食不夠，我得想辦法給她請大夫看病，還得買藥。我家裡已經沒有錢了。”
“病了？”管事往邊上一指，“莊主說了，家裡有病員的去那裡彙報。”說完在簿子上記了一筆，仍是隻發十四貫糧給石三。
石三無奈，隻能領了糧食，又照管事說的，找專人彙報家中情況。那人沒說什麼，隻記下他名字，就讓他回家去等著。
午時，忙了一上午的石三正趴在床邊休憩，忽然被外麵乒鈴乓啷的聲音吵醒了。他披上衣服出門一看，隻見隔壁的房梁上，一個少年和一個青年正在修補屋頂。那兩人長相頗有幾分相似，看來應是一對兄弟。石三想起前幾天剛剛搬走的石四，心裡頓時不是滋味。
修補屋頂的那對兄弟正是王伯正和王仲奇。王伯正率先看到石三，剛才領錢糧的時候石三就排在他前方不遠處，他聽到了石三的名字。他忙朝石三揮揮手：“石大哥，你有空嗎？這房子的屋頂和門都破了，能幫我們一起修嗎？”
由於田莊裡原本的住戶大都跑了，空下許多房子，新搬進來的佃戶們為了省事兒，直接住進那些舊房子裡。王家兄弟就被分到了石三邊上。這戶人家走得早，房子空置了好幾個月，風吹雨打的，很多地方需要修繕。
鄉親之間互幫互助，你幫我蓋個房，我幫你修個豬圈，都是再尋常不過的事兒。若是從前的鄰居，石三必定二話不說擼起袖子就過去幫忙了。可此刻他卻沒有這麼做。
“抱歉，”石三道，“我妻子病了，我得照顧她，沒法幫你們。”
其實他不肯幫忙，一來是妻子確實需要人看護，他沒法離開太長的時間。二來，他自幼和鄰居關係不錯，現在故人走了，陌生人搬進他熟悉的房子，他心中難免有中鳩占鵲巢的彆扭，本能地對那對兄弟有些排斥，不想跟他們過多接觸。
王仲奇驚訝地“啊”了一聲：“她怎麼了？病得厲害嗎？”