程驚蟄把虞長明送出山莊。到了山莊口, 程驚蟄問道：“虞寨主，你什麼時候把賬本送過來？”
虞長明：“……”
他怒道：“我憑什麼把賬本給你們？”
程驚蟄微微一愣。他並不清楚賬本到底是個多重要的東西, 疑惑道：“你不打算拿給公子看？”
虞長明冷冷道：“不需要！”
程驚蟄莫名其妙地看了他一眼。能得到朱瑙指點，這麼好的機會，虞長明竟然不想要……愛要不要唄。
他聳聳肩，轉身回去了。
……
數日後。
虞長明站在朱瑙府邸，表情複雜地望著大門。片刻後，他先給了自己一個嘴巴, 然後上前敲門。
……
院子裡，朱瑙剛好從屋裡出來，打算出門去田莊巡視。
地上已經結了一層白霜, 程驚蟄在旁提醒道：“公子, 小心地滑。”
朱瑙哈出一口白氣：“今年可真冷。”
程驚蟄也忍不住把手往袖口裡縮了縮：“是啊。”
自從跟了朱瑙之後，朱瑙找人教他習武練功, 他的身子骨以比從前硬朗許多。剛入冬的時候, 他穿件薄衫四處走動也不覺得寒涼。可到了這幾日, 他也不得不添上厚衣服了。今年冬天似乎比往年都更冷一些。
正說著, 外麵突然響起敲門聲。
兩人對視一眼, 程驚蟄主動跑去開門。門外站著的正是虞長明。
程驚蟄問道：“虞寨主, 你怎麼來了？”
虞長明目光閃爍。
朱瑙看他兩眼，心中已明白，笑眯眯道：“虞兄進來說話。”
他的語氣很自然, 令虞長明放鬆一些。他正要入內, 忽聽程驚蟄驚訝道：“咦？你難道是來送賬本的？”
虞長明：“……”
如果不是程驚蟄的眼神看起來很無邪, 他都要懷疑這家夥是故意嘲諷他了。
朱瑙讓驚蟄去通知仆人準備些熱茶和糕點，隨後把虞長明迎進屋。
兩人對麵坐下，虞長明不知該怎麼開口——長明寨裡沒有錢了。
其實原本不該這麼快，他每年都會省吃儉用在寨中囤一筆錢糧，以備不時之需。可一來他最近新收了很多人，食物消耗得太快；二來今年冬季是個嚴寒，山中又比山外更加陰冷潮濕，很多人扛不住凍，都病倒了。他不得不購置了新的禦寒衣物棉被，又請大夫為寨民治病，平添好大一筆開支。以至於這才過了短短幾天，山中已經無錢可使了。
朱瑙率先開口：“虞兄，你新收的那些人可還馴順？”
虞長明頷首：“還行吧。”
他從隆城山一口氣收編近百人，這些人若是能安頓好，便為長明寨增添一股強大的力量。若是安頓不好，也可能成為寨中隱患。此事不用朱瑙提醒，他也清楚。因此收編新人之後，他立刻把新人打散，分編進原本的寨民之中，並為他們安排勞作，不讓人閒著。經過這段時日，那些山賊已被長明寨中人同化，表現得十分馴順。
朱瑙誇獎道：“虞兄果然禦人有方。”
虞長明擺擺手，不想聽他恭維。有了這開場之後，他臉麵也抹開了，單刀直入地開口：“朱莊主，我現在很需要錢。”
朱瑙絲毫不意外：“虞兄養活這麼一大家人，確實不容易。我願意借些錢糧給你度過難關，隻是這並不是長久之計。”
長久之計是什麼？是改善整頓山寨的經營，使得山寨往後能夠收支平衡。
兩人僵持片刻，虞長明不情不願地從懷中掏出一本賬冊，遞給朱瑙。
朱瑙淡定地接過，翻看起來。
長明寨的賬本上能看出許多寨中機密，譬如他們究竟有多少男丁，購置過多少武器，修築了多少工事等。這些都不可輕易讓外人知曉。虞長明也並沒有那麼信任朱瑙，他今日帶來的賬冊是他重新做過的，上麵模糊了許多信息，更省去明細，隻寫個大概收支。
即便如此，朱瑙看完之後也明白得差不多了。他放下賬本，道：“你在山上開墾了幾十畝田？種些什麼？”
虞長明道：“豆類，還有一些果蔬。”
“就這些？”
“就這些。”
“哦。那山上有哪些花草樹木？礦產石料？你詳儘地告訴我。”
虞長明愣了一愣。山裡的情況他的確了如指掌，但他以往隻關注哪些植物可以食用，哪些樹木可以製造工具。用不上的就沒太在意。被朱瑙這麼一問，他頗花了一些功夫細細回想。他一邊說，朱瑙一邊記。
接著，朱瑙又問道：“你們山中人吃的鹽從何處來？”
虞長明道：“山中有鹵水，我們自用鹵水煮鹽。”
朱瑙眯了眯眼：“鹵水？”
虞長明點頭。山上有一道石縫，石縫中有水滲出。他們原先以為那是山中泉水，嘗過之後才發現滋味鹹苦，竟是天生鹵水。後來他們便用那鹵水曬鹽。量雖不大，足夠山中人食用。朱瑙詢問鹵水的情況，他也就如實告知。
緊接著，朱瑙又問了些山中畜養的禽類等狀況。待全部問完之後，他擱下筆，重看了一遍，忍不住邊笑邊搖頭。
虞長明蹙眉：“你笑什麼？”
朱瑙放下紙筆，抿了口茶，一本正經道：“俗話說靠山吃山，靠水吃水。如此富饒之地，虞兄卻吃得那麼窮，可真是不容易。”
虞長明：“……”
如果不是他確實窮得快吃不起飯了，他大概會馬上扭頭就走。此刻他卻隻能繼續眼巴巴問道：“你有什麼好主意？”
朱瑙什麼都沒說，直接動筆寫了起來。
他寫得飛快，虞長明原在邊上耐心等著，想等他寫完了再看。然而眼見著朱瑙落筆不停，洋洋灑灑寫滿了一張紙，虞長明有些忍不住了，想湊過去看看他到底在寫什麼。這時朱瑙將筆擱下，抖了抖紙上未乾的墨，然後推到虞長明麵前。
紙上列了數條建議，看得虞長明一愣一愣。
“把種豆改為種茶？”虞長明皺了下眉頭，本想說什麼，想了想，又咽回去了。
當初他帶著父老鄉親進山，想的是過自給自足的生活，因此他所選種的作物皆是日常飲食所需。因為山上穀物難以種植，他才種些豆類和果蔬。然而兩年下來，他也發現，想在山中自給自足是不可能的，他所種的豆類收成並不好，隻能當做一些貼補，實則大量食物還得從山外進。既然如此，確實不如改種一些更有價值的作物，和山外交換。而高山之上，種茶是最合適的，收益肯定會比種豆高些。
虞長明還在思索孰利孰弊，朱瑙已經掏出算盤給他算了起來。
“虞兄，你種豆類，一畝地能收多少鬥？可有十鬥？”
虞長明抿了抿唇，道：“十鬥不到。”
朱瑙道：“我且算它十鬥吧，每石約算兩貫錢，每鬥便是一貫錢。可若改種茶田，秋季打尾，一畝可產兩斤毛茶，茶錢按兩算……”
算盤劈裡啪啦一通打，推到虞長明麵前：“每畝地的利潤少說提升三十倍。”
虞長明：“……”
他麵上仍是平靜的，內心卻差點咆哮。不看數字不知道，一看簡直嚇一跳。三十倍？回去他就把地推了，改茶田，誰不讓他種茶他跟誰急。
再往下看，朱瑙羅列了幾種他提到過的花草植物，那些都有藥用價值，可著意培養，采摘賣錢，又是一筆不小的進項。
再往下，虞長明看到一條，頗為詫異：“開鹽井？”