朱瑙理所當然：“對，開鹽井。你山中既有天然鹵水，必有齍脈。沿齍脈鑿井，采自然鹽泉。提鹽鹵，曬井鹽……僅這一筆進項，就足你山上寨民生活。”
虞長明目瞪口呆。
他自然知道鹽的價值，也一直很慶幸山裡有天然鹵水，為他省去了買鹽的開支。可是讓他去賣鹽？這種事他還真是做夢都沒想過。
齍脈要怎麼找？鹽井要怎麼開？
朱瑙道：“你們若不懂得如何尋找齍脈，開采井鹽，交給我來辦。我自能為你們找到能工巧匠。”
虞長明半晌才消化，怔怔問道：“即便煉出了鹽，又該怎麼出手？”
朱瑙一愣，詫異道：“難道你們種的茶，采的鹽，不打算讓我為你們經營？”
頓了頓，目光譴責：“虞兄，你不會這麼不厚道吧？”
虞長明：“……”
虞長明：“…………”
——他說朱瑙為什麼這麼熱切地要幫他出主意，原來在這兒等著他呢！
販賣私鹽是違法的，不過民間販賣之人亦有不少。眼下這世道，法紀已成官吏撈錢的工具，隻要花錢打點好官吏，沒有什麼不能做。而長明寨中沒有經商之人，更沒有本事去打通銷路。想要賺這些錢，最好的辦法當然是跟朱瑙合作。利潤自然也是雙方分成。
虞長明回想起先前種種，不由失笑：“你那日在我麵前打算盤……不，更早之前，你勸我收服隆城山，打的便是這個主意？”
朱瑙不置可否，隻笑道：“我那日便說過，如今我在此位，所謀之職便是賺更多的錢。有何不對呢？”
他說的這樣坦蕩，虞長明反倒一點也不生氣。說實話，在此之前，他一直都不喜歡商人。他總以為商人利欲熏心，盤剝百姓。可如今三番兩次與朱瑙合作，他非但沒有被盤剝，卻頗有收益。這錢讓朱瑙賺，他心甘情願。
於是他又繼續往下看。
其後又有條條建議。朱瑙根據他提供的賬本和他方才所述情況，對山中的畜牧、勞力的分配、新地盤隆城山的利用等皆提出改善舉措。若按他的方法來行事，虞長明需要擔心的已經不是寨中人吃不飽飯該怎麼辦了，而是賺了那麼多錢該怎麼花。
當朱瑙一次又一次用算盤撥出他改良後的可能獲得的收益，虞長明自己都覺得心跳有些快，竟也有些理解商賈的樂趣了。
——錢的確是個好東西。尤其是缺錢之後，這樣的感受便愈發明顯。
不知不覺，虞長明眉間愁雲消散，臉上已有了幾分笑意，
然而當看到末尾時，他再一次愣住，臉上笑容消失無蹤。之前種種舉措，朱瑙皆寫的十分詳儘。可唯有最後一條，他隻寫了兩個字。
虞長明放下紙，抬起頭默默地看著朱瑙。他試圖從朱瑙臉上看出些什麼，但是朱瑙神色淡淡的，他什麼也看不出來。
朱瑙目光投向窗外，手指輕輕敲著著桌麵，輕聲道：“虞兄，這是亂世啊。”
……
虞長明揣著朱瑙所書條條建議離開房間，向府邸的大門口走去。一路上，他有點心不在焉。
幼時父親教他讀史書，他讀到亂世篇章，總是狼煙烽火，生靈塗炭。往往百年亂象之後，方有英雄出世，救萬民於水火，重振天下綱紀。彼時他年少輕狂，也曾幻想過若有朝一日天下大亂，自己便是那不世出的豪傑英雄。然而當他成為一寨之主，肩負起一寨老少的吃喝，他才發現所謂英雄，風光之下，有太多的道義與責任。
他也不知道如今這天下是否已是亂世。聽說北方戰事連年，起義軍步步南下，逼近京城。又聽說朝堂之中風起雲湧，頻頻政變。而他所處的西南之地，雖無戰火，也是流民四起，秩序崩壞。這天下似乎已經亂了，又似乎還沒有大亂。
如今，他的心境早與當年讀史書時截然不同。比起奢想自己成為亂世英豪，他更希望亂世不要到來。又或者，英雄豪傑能早日出世，救大廈之將傾。
可無論亂世與否，日子總還得往下過……
穿過院子的時候，虞長明遇到了正在院子裡練棍法的程驚蟄。
程驚蟄見他出來，收棍站直：“虞寨主，你要走了？”
虞長明回神，“嗯”了一聲。
程驚蟄與他沒有什麼好說的，道了一聲再會，就進去找朱瑙去了。
驚蟄推門進屋，想問朱瑙打算什麼時候出門，卻見朱瑙站在窗口，望著外麵的天空出神。驚蟄走到他身後，好奇地順著他的目光看了一眼。
寒冬的天色有些慘淡，雲層蔽日，一片濃霧。
驚蟄道：“公子在看什麼？”
朱瑙道：“驚蟄，你說這天什麼時候會變？”
驚蟄一愣。天色雖慘淡，但並沒有要變的跡象。冬日便是如此，從清晨慘淡到夜晚。直到開春之後，方會有陽光明媚之景象。
然而朱瑙說會變，驚蟄就立刻相信會變。他道：“會變天嗎？那我去拿把傘帶著？”
朱瑙：“……”
他噗嗤一聲笑了出來，伸手揉揉驚蟄的頭發。
驚蟄懵懂地看著他。
“走吧！”朱瑙轉身向外走去。再不出門，天都快黑了。
驚蟄連忙關好門窗，追了出去。
……
長明寨中。
老弱婦孺們排著隊，緩緩向前，領取棉衣。
虞平帶著兩個人從半山腰上來，隊伍還剩下最後幾個人。他走過去：“棉衣夠發麼？”
負責發放的人點了下數量，又抬頭看了眼還在排隊的人，點頭：“夠，正好呢。”
虞平彎下腰，從籮筐裡撈了一件棉衣出來。
發衣服的人瞬間有些慌神：“二寨主……”
長明寨沒有那麼多錢，不可能給人人都準備棉衣。虞長明是按照老弱婦孺的人數購置的，年輕力壯的男子們隻能捱著。如果虞平要拿走一件，就會有人領不到了。
好在虞平並沒有這麼無恥，隻是看了一眼就又扔回去了。他嘖嘖搖頭，領著跟班大搖大擺地走了。
跟在虞平身後的兩人名叫孫大頭和馮大嘴。虞長明雖然在寨中素有威望，可山寨之大，也不可能人人都唯他是從。比起虞長明的仁義，這兩人更認同虞平的想法，也常常幫他在山寨裡做些拉攏和收買人心的事。
走出一段路以後，一股寒風刮過，孫大頭忍不住打了個寒顫。他抱怨道：“買那麼些件衣服……”
他本想責怪虞長明摳門，衣服買的太少，然而他話還沒說完，就被虞平一聲冷笑打斷了：“真可笑，寨子裡就那麼點錢了，他不省著錢買食物，竟去給那些沒用的人買衣服。”
孫大頭：“……”
虞平冷冷道：“若由我來當家，我才不會把錢浪費在這種地方。不經凍的人凍死得了，山寨裡廢物太多，正好趁著這機會清理。”
孫大頭立刻把嘴閉得嚴嚴實實的，寒顫也硬生生憋回去一個。
馮大嘴連聲附和：“就是，寨子裡養了那麼多沒用的人，害得我們也得餓肚子。”
虞平嗬嗬冷笑：“等我哥沒錢的時候，我看他要怎麼辦！”
孫大頭連忙把棉衣的事情拋到一邊，溜須拍馬：“等寨子裡沒錢了，大家就會知道，寨主那一套是行不通的，還是二寨主最英明！”
虞平深以為然。
雖然他不清楚寨中賬務，但他知道，山寨裡很快就要山窮水儘了。最近每日的發放糧食都在減少。他能感覺到，寨中的人最近都有些焦慮。
虞長明有威望又怎樣？寨中人服他又怎樣？人們願意服他，無非因為他眼下還能讓人吃上東西罷了。一旦供不上糧食，他的威望就會立刻破碎。人們會責怪他豢養廢物，責怪他把錢財花在不該花的地方，責怪他心慈手軟……責怪他不配當寨主。
想到那一刻馬上要到來，虞平嘴角緩緩吊起一抹期待的笑容。