“寨主回來啦！”
虞平正幻想虞長明被牆倒眾人推的那一天, 忽聽山下傳來喊聲，頓時眉頭一跳。
此番虞長明下山, 虞平雖然不清楚他到底去做什麼，但也能猜到大致——虞長明八成是想辦法籌錢或者籌食物去了。他下山之前那副愁雲慘淡的模樣，簡直讓人不忍多看。然而虞長明此去能否籌到錢和食物，虞平非常不看好。
這年頭不是靠搶的，怎麼可能弄到那麼多東西？
虞平心思轉了轉，扭頭對孫大頭和馮大嘴道：“走, 我們過去看看。”
三人便扭頭往山下走去。
走到坪地，隻見幾乎大半個山寨的人都在這裡了，人們嘰嘰喳喳笑聲不絕, 大老遠就能感受到他們的喜悅。
虞平等人頗有些莫名。虞長明是受歡迎不錯, 可他也沒出去多久，不至於回來一趟人們就這麼高興吧？
人們興奮地討論著, 虞平隱約從人們的話語裡聽到“糧食”、“銀錢”等詞, 不由一驚, 立刻撥開人群鑽了進去。
坪地上已經堆了滿滿一地的貨物。虞平嚇一跳, 跑過去揭開一個籮筐的蓋子, 裡麵裝的竟是滿滿一筐黍米！他看傻了眼, 馬上又揭開另一個籮筐的蓋子，更出乎他的意料，裡麵裝的一條巨大的鹹豬腿！
他簡直不敢相信自己的眼睛：“這是什麼？哪裡來的？”
“二寨主, 這是寨主帶回來的。聽說山下還有呢。”
話音剛落, 一隊人馬挑著扁擔上來, 放下東西立刻又掉頭往山下走，去挑下一批貨物。
“我哥從哪裡弄來的這些東西？？”
寨民喜滋滋地答道：“聽說是山下的朱莊主知道我們過冬缺糧食，感謝我們上次幫他耕地，所以特意送給寨主的。朱莊主真是個大好人。”
虞平：“……”
天底下怎麼會有這種人？？有病吧？？
不多時，長明寨的人挑著最後一批貨上來，虞長明也跟著回來了。虞平正打算上前問個究竟，眾人卻瞬間湧上去將虞長明團團圍住，讓虞平全無落腳之地，隻能在外麵眼巴巴看著。
虞平沒擠進去，陸求雨卻擠進去了。他非常靈活地躥到虞長明身邊，問道：“寨主，這些都是朱莊主送的嗎？”
虞長明道：“是。”
陸求雨不理解：“朱莊主為什麼要送我們這麼多糧食？”
虞長明道：“我與他談成了幾件交易。從此以後他的商隊過路，我們不再收取銀錢；再則農忙之際，我會派些人去他的田莊幫忙；另外，往後山中有些開采，我們亦要與他分利。”
陸求雨一臉懵懂。除他以外，周遭許多寨民也稀裡糊塗的。他們都是農戶出身，沒太多見識，不懂得經商的那一套。反正打從上一回朱瑙出錢雇長明寨眾人去幫農開始，他們心裡便對朱瑙印象極好。這些送來的糧食更讓他們相信，朱瑙是個大好人，是個大善人。
虞長明回來的時間本就不早，又被人們圍著七嘴八舌說了半天話。眼見著天色將晚。虞長明趕緊囑咐眾人把糧食收進糧倉裡，以免天黑之後來不及收拾。
等人群都散了，虞平才找到機會湊到虞長明邊上。
“哥……”
他話還沒出口，就見虞長明打了個大大的哈欠。
“有什麼話明天再說吧。”“虞長明一臉倦相，“我先回去休息了。”
說完就進了屋，隻留下虞平對著滿地的糧食傻眼。
……
翌日上午，虞平走到虞長明的門口，推開門一看，裡麵竟然空空如也。他回頭問附近正在織布的女眷：“寨主人呢？”
女眷道：“寨主說，今天要去山下接客人，一大早就出去了。”
虞平一愣：“接客人？什麼人？”
女眷搖頭：“不知道。”
虞平皺眉。虞長明葫蘆裡到底賣的什麼藥？
孫大頭察覺到虞平似乎有些焦躁，忙寬慰道：“二寨主，放寬心。就算寨主管那姓朱的要了點糧食回來，救得了今日，也救不了明日。隻要寨主繼續養這麼多廢物，早晚還是會坐吃山空的。”
馮大嘴連聲附和：“對對對。救得了今日，救不了明日！”
他二人都是孤家寡人，落草前既無娶妻也未生子。當了山賊之後，再想娶妻更不容易。因此他二人看見寨中其他人家其樂融融，自生妒忌之心。再則寨中糧食短缺，他們自己吃不飽肚子，還得眼睜睜看著食物被分給彆人家的老人和孩子，自然心氣難平。這些心氣轉化成了對虞長明的不滿，又進而變成了對虞平的支持。
虞平沒好氣地走了。
過了幾個時辰，寨中響起集合的鳴鐘聲。虞平正在午睡，被鐘聲吵醒，一肚子火地爬起來出門。
坪地上已擠滿了人，虞長明站在搭起的高台之上，身邊還有一位白發蒼蒼的老者。那老者麵生得很，並不是寨中人。
長明寨裡很少會有外人來，此刻集合的寨民全都十分茫然，交頭接耳地討論那老者究竟是什麼來頭。
虞長明環視四周，見人不多到齊了，朗聲開口：“今日起，寨中所有十五歲以上，五十歲以下男子，編成兩隊。一隊每日辰時至午時在後山集合；另一隊每日午時至申時在後山集合。趙老會帶領你們開鑿鹽井。”
人群瞬間就沸騰了！
虞平也滿臉驚愕，不可思議地看著高台之上的虞長明。什麼情況？？開鑿鹽井？？？
開鑿鹽井不是件容易的事。所謂鹽井，並不似普通水井，而是大號深井，需向下開挖幾十丈深，鑿穿岩石，方可獲得鹽鹵。取鹵水倒在田中晾曬，每天便可析出數斤粗鹽。若是鹽鹵純正乾淨，晾曬後便可直接食用。若是鹽鹵汙糟，則還需經過一些工序提純。如此複雜工序，需要多人合力，因此往往隻有官府才有能力組織開采。
蜀中本是產鹽之地，早在前朝，蜀中便有不少鹽井。然而隨著時代變遷，那些鹽井逐漸廢弛了。由於官府懶怠，弛於管理鹽業，懂得識齍水脈、鑿鹽井之術的人也越來越少。於是鹽價高漲，百姓又開始缺鹽。
而眼下站在虞長明身邊的那位老者，便是如今難得懂得識齍水脈的人、鑿鹽井之術的人。其實朱瑙早就知道隆城山附近就有一些廢棄的古鹽井，也懷疑長明寨中應能產鹽，所以許久之前便已找到趙老。等虞長明答應之後，他便將趙來送上山來找鹽。
上午，虞長明帶著趙老去看了山中滲出鹵水的石縫，又帶著趙老在後山走了一圈。趙老眼光毒辣，一下便找到地方，言明往下開挖必有鹽鹵。
這是一項大工程，需要一些時間才能完成。所幸長明寨新收編了一大批勞力，而朱瑙又給他們提供了足夠的糧食，眾人無需為食物發愁，便可集中力量趕緊將鹽井鑿出來。
有人問道：“寨主，我們為什麼要鑿鹽井？”
“為了取鹽、販鹽。”虞長明道，“有了鹽，我們就能換取足夠的食物。”
沒有人不知道鹽的寶貴，隻是不太敢相信這個突如其來的消息。
又有人問道：“寨主，我們後山真能開出鹽井嗎？”
虞長明道：“趙老說可以，我相信他。”