眾官員有的憤怒，有的驚詫，有的難過。而憤怒者尤以錢青為甚。他臉色瞬間漲得通紅，激動得發抖，嘴裡蹦出幾句罵娘的臟話來：“我日他仙人板板！我們被山賊打劫的時候，我寫了多少信問他們要錢要糧，他們一封信都沒回！現在他們居然有臉來要稅款！！！”
楊成平難得和他達成一致：“就是！他們瘋了吧？！”
閬州在成都府治下，按照規矩，閬州每年繳上來的稅收扣去官員們的俸祿以及一些工事花銷，其餘的都應上繳成都府。而成都府收到各州稅款之後，再將部分上繳朝廷，部分發放自己官員的俸祿，剩下的錢糧則統籌管理。一旦各州發生災情，出現困難，成都府理當出手相助，而不是隔岸觀火。
而在閬州經曆山賊之禍時，成都府根本未儘到應儘的職責。閬州府被山賊打劫，官府停擺，成都府依舊既不派人來，也沒送錢來。要不是天上掉下一個朱瑙，閬州現在指不定亂成什麼樣子！而他們亂象剛剛平息，成都府的使者居然還！敢！來！要！錢！
“不像話，太不像話了！”
“實在讓人寒心！”
官員們已顧不上上下尊卑，大堂裡議論聲、譴責聲越來越響。
他們固然剛剛從山賊手裡剿回了不少錢糧，夏稅和秋稅也收得很順利。可是剛剛逆境重生的閬州亦有許多要用錢的地方，許多工事需要重新修繕，被山賊破壞的民生亦要修複，萬一錢真讓成都府給收走了，他們就什麼事都乾不成了！
眾人七嘴八舌，群情激奮。陳武等人被人群包圍，頓時不知所措。其實他們此番前來，並沒有誰下過命令，要他們繳收閬州的稅款。此事純是陳武為了在朱瑙麵前立威，自己挑起的話頭。
陳武被此景嚇得不輕，生怕憤怒的官員們會衝上來打人，頓時一個屁都不敢再放了。
他身後的徐乙連連搖頭：“陳功曹，你說說你，你這是何必呢？”
陸甲黑著臉不做聲。
最後還是朱瑙抬手製止了眾人的喧嘩。他似笑非笑道：“使君此番前來，莫不是來跟我們算賬的吧？”
陳武立刻道：“不不不，沒有！”
朱瑙見他瞬間慫了的模樣，不由一哂，道：“此事縱使君不提，我也想找個機會跟使君盤一盤。為了維持閬州府的開銷，州府向城中富商借了不少銀子用以周轉，這筆錢尚且沒還上。上府是否應撥一筆款項給我們，以資助我們渡過難關呢？”
陳武：“……”
他真恨不能抽自己一個嘴巴！好端端的提這茬做什麼？萬一盤下來閬州真的不必上繳稅款，成都府還需出銀資助，傳回去被府尹和少尹知道此事是他給惹出來的，可不得嫌棄死他？
話談到這個地步，陳武的威非但沒立起來，反倒處處被朱瑙打壓，已鬱卒得不知該如何談下去了。
徐乙再看不下去，撇下陳武，主動上前一步，規規矩矩地行了個禮，道：“朱州牧，我等奉府尹命令前來，是為表彰閬州府治賊之功。不知現在可否宣讀表彰書？”
閬州的官員們又是一片嘩然！表彰書若早些拿出來，他們自然會高興。可現在被陳武這麼一攪局，他們簡直莫名其妙。成都府這些人到底乾什麼來了？有這麼表彰的麼？
朱瑙饒有興致地打量徐乙，又打量他身後的陳武、陸甲等人。這些人神色各異，隻差沒把“各懷鬼胎”寫在臉上。
他微笑道：“還有表彰書？那就麻煩使君了。”
徐乙忙向陳武使了個眼色。事到如今，陳武哪還有什麼選擇？隻能不情不願地掏出表彰書。讀完以後，他又命人呈上成都府送來的各項禮物，並宣讀禮品清單。
由於此次送禮是為表彰朱瑙剿匪有功，送來的禮物大都中規中矩，一些普通的金銀玉器，不算太名貴，倒也不寒酸。然而禮物之中有一樣東西吸引了朱瑙的注意。
他走上前，拿起了一件玉器，端看片刻，發現竟是一隻精雕龍龜。此物放在禮品之中，顯得有些格格不入。
不等朱瑙發問，徐乙笑眯眯地插話：“朱州牧，龍龜乃是招財瑞獸。徐少尹聽聞你從前曾有經商的經曆，才特意選了此物。”
此言一出，陸甲朝天翻了個白眼，陳武亦是一臉無語。
朱瑙挑眉，端看眾人神色，片刻後笑吟吟地收下：“多謝袁府尹，多謝徐少尹，少尹有心了。”
表彰書也念了，禮也送了。陳武滿腹的不痛快，簡直不想再多呆。然而他此番出使，仍有一些其他事情要辦，還需在閬州多留幾日。於是送完禮後，他便借口旅途勞頓，領著眾人休息去了。
……
成都府眾人來到住處，天色已然不早。然而眾人並未就此歇下，而是悄無聲息地出了房間，各自彙合。
很快，徐乙的房裡聚滿了拉攏派的人；另一邊，陸甲的房裡也滿是打壓派的官員。唯一的區彆是他這邊還比徐乙那裡多了一個本非打壓派的人——陳武。
此番他們出使閬州，徐瑜和盧清輝兩位少尹雖在如何對待朱瑙上有分歧，然而在另外一件任務上他們卻很有默契——他們都要求手下趁著此次出使的機會，好好調查閬州的各項情形。先看朱瑙對閬州的掌控程度如何，然後閬州的民生、吏治、兵情，也都是他們需要調查的範疇。
兩位少尹遠在成都府，從前對閬州發生的事情隻是聽說，若要全麵了解，還得自己派人來查證。然而同樣是調查，兩位少尹調查的目的卻不相同。徐瑜是想看看朱瑙到底有多大本事，值得他付出多大努力去拉攏；而盧清輝則是想要查出閬州的疲弱之處，以便他下手根除朱瑙這個禍害。
於是陸甲等人彙合之後，便立刻商量起對策來。
“今日看來，這閬州城已完全在朱瑙的掌控之下了。”陳武臉色沉重地歎氣。朱瑙對閬州把控得越好，就意味成都府若想要鏟除朱瑙，需要付出的代價越大。
陸甲反駁道：“那倒也未必。我們今日不過隻與守城官兵和閬州府的官員打了交道，也未深入接觸過。總之，盧少尹交代過，成都府很難出兵鎮壓閬州，想要鏟除朱瑙，最好是從閬州內部下手。有三股勢力我們可以利用：一是百姓，二是兵卒，三是官吏。若能利用好這三股勢力，甚至隻要能利用好一股，拿下朱瑙這罪人便不是難事！”
聽到此話，眾人頓時來了精神。
“陸大哥，我們該怎麼做？”
陸甲眼中寒光一閃，冷笑道：“我們會在閬州停留七日。這七日裡，我們兵分三路，分彆去接近百姓、兵卒和官吏。我們一定要找出能夠推翻朱瑙的突破口來！”