吳東望著嶽七寫滿執著的俏臉，心中的愧疚愈發沉重：“你對我這樣好，可是我……我不知該怎麼回報你。”
嶽七一怔。
秋收過後，嶽七已換了一身新衣裳，吳東卻仍穿著打滿補丁的破衣服。其實他們兩家原是差不多的，可如今卻有了一些差距。
今年嶽家田地豐收，又趕上稅率大減，原本貧寒的家裡忽然之間竟多了一些餘錢。嶽家父母高興，就給愛女置辦了新衣服。而吳東卻沒趕上這個好時候——他在去年的時候，離家出走，當了山賊。今年他所在的山寨歸降了州府，他也就成了田奴。他去年沒種地，今年自然沒收成，新分配給他的荒地他還得花更多力氣去開墾，以準備明年的春種。
兩人僵持了一會兒，嶽七問道：“為什麼這麼說？”
吳東低頭看著自己破了洞的草鞋不吭聲。
嶽七卻不知他的心思，秀眉一擰，惱道：“東哥，難道你變心了？！”
吳東大驚，立刻道：“怎麼會！”
他兩人青梅竹馬，早就互生愛意。隻是時局不好，生活困頓，兩人才一直沒有結親。
嶽七跺了跺腳，臉色漲紅：“那你什麼意思？連我做的飯也不肯吃了，還說不知道怎麼回報我，你分明就是不想娶我了！你是不是離家的一年裡喜歡上彆的姑娘了？！”
吳東急得抓耳撓腮：“不是！我怎會、我……”
嶽七見他著急的樣子，火氣消了一些，噘嘴道：“那你說這話，究竟什麼意思？”
吳東與她對視片刻，敗下陣來，頹然道：“我是怕……是怕……怕如今的我已經配不上你了。”
嶽七一愣，旋即露出了不可思議的表情。
“我是戴罪之身，是州府的田奴，旁人隻要交十一的田稅，可我要交十二來贖罪。農閒時節還要去州府幫做雜役，我……”吳東一臉糾結，“如今我已比不上村裡其他的男人，我怕我給不了你好的生活。”
嶽七聽他說完，頓時更加生氣了：“你把我想成什麼人了？！你當初去做山賊，還不是因為我父親生病，我們無錢給他治病，你才落草。你覺得現在我會背叛你？你就覺得我這麼薄情寡義？！”
“不是不是！”吳東連連擺手，嘴笨得不知道該怎麼解釋，“我、我……”
“你不想娶我你就直說！”
吳東一愣，竟沒立刻反駁。
嶽七氣登時大怒，淚水已在眼眶中打轉。她狠狠踩了吳東一腳，轉身就跑。
吳東呆在原地，不知該不該追上去。
“哎喲！”
嶽七跑得太急，被石頭絆了一跤，撲倒在地。吳東見狀嚇得魂飛魄散，忙將飯碗往地上一放，快步衝過去扶起嶽七，緊張道：“七妹，你沒事吧？傷著哪裡了？”
嶽七噙著淚花不想理他，起身就要繼續跑。吳東哪裡肯讓她跑，堅持要檢查她的傷勢，兩人推搡片刻，嶽七抓起吳東的胳膊狠狠咬了一口。這一口咬醒了吳東，他看著少女哭花了的臉龐，心揪成一團，用力把嶽七抱進懷裡。
嶽七伊始還掙紮，漸漸的，不再掙紮，靠在他懷裡嗚嗚哭了起來。吳東什麼也沒說，隻更加收緊胳膊。
片刻後，兩人的情緒平靜下來。
“我沒有變心，我心裡從始至終隻有你一個人。”吳東低聲道，“我隻是怕……怕彆人能給你的東西我給不了。畢竟我現在是田奴……”
嶽七哼了一聲：“少在那裡找借口！不就是多交一分田稅嗎？從前十五的田稅咱也熬下來了，如今隻讓你交十二，你倒還不滿意了！”
“沒有沒有，我沒有不滿意！”吳東連忙否認。由於他所在的山寨沒做過什麼大奸大惡的事，也就是管過路的商旅收收保護費，因此州府對他們的懲處很輕。雖說是田奴，實則他們也隻比彆人多交一分田稅而已。能夠得到這樣寬大的處理，吳東已經非常知足了。但他之所以彆扭，無非是人有一種“不患貧而患不均”的心態。
剛剛過完秋收，村裡許多人家都富裕了，可他還是一窮二白。而且在接下來的幾年裡，他都必須必彆人多交田稅。想到這些，他心裡總歸不大好受。
兩人對視片刻，嶽七從吳東臉上看明白了他的糾結，氣哼哼地撇了撇嘴，豎起一根蔥蔥玉指戳他的額頭：“你可真笨！就算當田奴，也不過五年的光景。你現在多大年紀？二十而已！往後咱們還有五十年可以過呢。這五年裡，你好好種地，我也勤勞織布，比彆人多交的那份田稅還能賺不回來麼？”
吳東抿了抿唇。
少女軟化下來，歎了口氣。她勾住吳東的脖子，把頭靠到他肩上，低聲道：“東哥，我不知道你還記不記得。去年也差不多是這個時候，秋收剛過去，我們兩家的收成被官兵征走了一大半，剩下的根本不夠我們過冬。那時你決意要去當山賊了，我送你出村，心裡彆提多絕望。我自己回來的時候一直在想，我怕你一去無回，我怕我爹爹的病再治不好，我覺得活著已沒什麼意思……我在河邊站了很久，如果不是家裡還有親人要照顧，我那天便投河了。”
吳東回想起去年那段最灰暗的光景，不由眼神黯淡。莫說嶽七想過尋死，他亦想過好幾回。
“幸好我那天沒去投河，我等到了。等到了朱州牧上任，等到了減稅，也等到了你回來。我從沒覺得日子這麼有盼頭過。你呢？你真要為了這麼點小事再讓我難過嗎？”
吳東怔住。其實他剛回來的時候心態亦是感激的，隻是這幾日看到其他適婚年紀的年輕男子漸漸比他條件好了，他自慚形穢，生怕匹配不上嶽七，心裡才糾結起來。如今被嶽七一番開導，他忽然茅塞頓開。
他們曾一起將那樣的苦日子都熬下來了，他對他的七妹有什麼不放心？如今這點小苦頭又能算什麼？
朱州牧是如此仁義，沒有讓他們終身受罰，隻是罰了五年。五年而已，他的人生還有多少五年？又何必拘泥眼前，不想想日後的盼頭呢？
想到此處，吳東豁然開朗，用力摟住嶽七：“七妹！等明年開春，我就去你家提親！”
嶽七抽了抽鼻子，抹去眼淚，在他臉上狠狠擰了一下：“你敢不來，我非掐死你不可！”
吳東被她逗得樂不可支，心癢癢的，抓起她的手親了一下。這時他的肚子咕嚕嚕叫了起來，他不好意思地笑笑，趕緊跑去吃嶽七給他送的那碗飯了。
……
嶽七送完飯回去了，田埂上又從遠處走來兩個男子。他們在田埂上停了下來，遠遠觀察在田中耕作的農夫們。
“應該就是這裡沒錯。那幾個在開墾荒地的都是之前當過山賊，被閬州牧罰為田奴的人。”一人小聲。
這二人便是成都府來的官兵，今日他們喬裝打扮成了普通農夫的樣子，故意來到此地，便是衝著那些“田奴”來的。
——他們既要動搖廊州城裡的百姓，自然不會去找那些生活富足的人，而是要尋找薄弱處。什麼是薄弱處？那些剛剛被朱瑙貶為田奴的人不就是薄弱處嗎？他們必定心懷不忿，對朱瑙充滿怨恨。
兩名成都府的使者互相遞了個眼神，相視一笑，分頭朝田裡的那幾位“田奴”走去……