吳良想破腦袋也想不明白閬州的糧商為什麼會忽然拒絕再給他供貨。他隻能把錯誤歸咎於他派去洽談的人, 一定是這人說錯了什麼話，做錯了什麼事, 得罪了閬州的商人。
於是他把此人劈頭蓋臉一頓臭罵。這人當然委屈，一再解釋自己絕對沒有亂說話, 全都是照著樓儀和吳良的吩咐做的。然而遠在閬州的事情, 任他長十張嘴也說不清楚, 吳良一口咬定是他辦事不利, 當下撤掉了他的職務，命人把他打了一頓扔出去了。
除去那個倒黴鬼外，樓儀也是挨了一頓狗血淋頭的臭罵。畢竟這個主意本來就是樓儀想出來的，如果沒有他瞎出主意，根本不會有這麼一出事。
樓儀也是連連叫屈。他怎麼想也想不通, 閬州的糧商們到底發了什麼瘋, 會把上千兩的生意往外推。
最後念在樓儀以前立了不少功勞，也幫他賺了不少錢的份上, 吳良隻是罵了樓儀一頓, 罰了他幾個月的工錢, 還是留下了他的掌櫃職務。並且又另外派了一支隊伍再去閬州, 重新找閬州的商人談判。
——鬨到這個份上, 切不切斷非奸糧行在閬州的貨源都是其次了, 他必須得保住自己在閬州的貨源啊！原先他以為是彆人巴著他的事, 轉眼已變成他眼巴巴求著彆人了。
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陸連山正在主簿衙裡審批著公文, 忽聽外麵一陣喧鬨, 有嘈雜的腳步聲和說話聲。聲音打擾到了他的清靜, 他看了半天公文也看不進去，隻能支使身邊的小吏：“你去看看外麵為什麼這麼吵？”
小吏跑出去了，不一會兒又就回來了：“陸主簿，吳良帶了一批人來送禮，正在對麵的州丞衙跟人聊天呢。”
一聽到吳良的名字，陸連山快把白眼翻上天了：“又是他！他到底當這州府是什麼地方？！”
小吏也跟著嘀咕：“他不就是這樣麼……彆說咱們州府裡了，在整個渝州，他都是想什麼就乾什麼的……”
陸連山一臉煩躁，卻又無可奈何。對方畢竟是王州牧的小舅子，他就是想把人趕出去，也沒這個本事。他問道：“這家夥怎麼回事？最近為什麼跑州府跑得這麼勤？”
以前吳良也會來，這人明明不是當官的，卻把州府當自己家似的。他來了以後，對小官小吏往往頤指氣使，隨意支使人們給他做事。對於有實權有背景的大官，他就送禮籠絡，稱兄道弟地巴結，最終的目的當然也是為了讓對方幫自己辦事。
陸連山作為州府的主簿，按理說也該是吳良籠絡的對象。吳良以前也的確籠絡過他，隻是他實在瞧不上吳良那副做派，對其也總是敷衍了事。時間久了，吳良心裡也明白，也就不怎麼往他跟前湊了。
但以前吳良就算愛跑州府，跑得也不勤，一月來一兩次頂多了。最近也不知是中了什麼邪，這已經是他十天裡來的第三次了。
小吏道：“還能為什麼？肯定是為了糧鋪的事唄！”
陸連山看了小吏一眼：“糧鋪？糧鋪又怎麼了？我昨天去城南，看他的正大糧鋪已經關門了。他還沒死心？”
“死心？”小吏誇張道，“陸主簿，你開玩笑吧？！吳良怎麼可能死心！”
這幾天正大糧鋪的確沒開門，不為彆的，因為開了也不會有什麼生意。而糧鋪裡這麼多夥計，開工了還得給他們發工錢。原本暴利的生意倒成了虧本的買賣。
看起來吳良在非奸糧行的來勢洶洶之下已無勝算，此刻要麼關門大吉，要麼好好調整自己的經營模式再重振旗鼓。然而會這麼做，他就不是吳良了。
這小吏為人機靈，經常在各衙活動，消息很靈通。他湊到陸連山耳邊，小聲道：“他正到處收買人，想狠狠坑非奸糧行一回呢！”
原本這種事情吳良隻要找王州牧就能解決。但這回有周夫人進來攪合，王州牧已經被夫人們的一哭二鬨三上吊鬨得頭大不已，躲著他們走了。王州牧懶得管，吳良就自己另外想辦法，反正王州牧即使不幫他也不會出來阻撓他。
陸連山皺眉：“他要怎麼做？”
小吏搖頭：“這我就不清楚了，我隻知道他有這個打算。”
州府裡有上百個官員，人一多，自然會有派係。有人願意跟吳良拉幫結夥，比如對麵的州丞劉如虎，也有人瞧不上吳良的做派，對他敬而遠之。陸連山就是後者。
陸連山是本地的大戶人家出身，自幼讀書，倒不是說有多清高，但骨氣和底線還是有一些的。在他眼裡，吳良這樣的人簡直就是攪屎棍，無論是對民生、對工商還是對吏治，都有百害而無一利。隻可惜自己的權勢還不夠高，為官者有很多無奈，其中一個最大的無奈便是做任何事前有一個必要的前提：他得先保全自己的位置，才能決定做什麼。要不然連官位都丟了，也就什麼都做不成了。
小吏還在八卦：“我聽說前幾天吳良派人去閬州，在閬州吃了個大虧……具體怎麼回事我不太清楚，不過閬州的商人可真神奇……”
聽到“閬州”這兩個字，陸連山眉峰動了一下。他的腦海中瞬間蹦出了閬州牧朱瑙的名字。
渝州和閬州互相毗鄰，閬州有任何風吹草動，第一個就傳到渝州來。想當初朱瑙剛剛登上閬州牧一職的時候，渝州也是為此熱鬨了好多天，街頭巷尾人人都談論著這個奇妙的人。
朱瑙到底是不是皇子，陸連山並不清楚。不過不管是不是，他都不反感。他隻知道，打從朱瑙上任之後，閬州氣象為之一新。尤其讓他羨豔崇敬的是，朱瑙竟然將閬州府的吏治也給整頓好了！要知道在此之前，閬州府的吏治之混亂，可絲毫沒比現在的渝州府好到哪裡去！
這有多難得，做了好幾年官的陸連山非常清楚。這樣的人，管他是不是妄人，至少有一點是再明確不過——他是當今的時局之下，當今的官府裡最需要的官員！
外麵的人不知道說起了什麼話題，忽然變得亢奮起來。哄笑聲不斷傳入屋中，伴隨著一些下流的詞彙對話，“勾欄”、“小倌”、“牝戶”……
陸連山一點不想聽，他還有一堆事情沒做。奈何對方聲音太響了，他捂著耳朵都擋不住。
心煩氣躁之下，他又想起了鄰州的朱瑙……
他心裡有一個秘密，從來沒對任何人說過，也不敢向任何人說。
——如果有這麼一個機會，他希望自己也能成為一個像朱瑙那樣的妄人。頂替了那狗屁長官、革了那些糟心下屬，趕走吳良那樣的王八蛋，重整一個乾淨利落的渝州府。
然而……
他歎了口氣。
然而，他沒有那樣的本事，也沒有那樣的膽識和機遇啊……
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晚上忙完了公務，陸連山換了一身常服，去酒館喝酒。這是他最常去的一間酒館，每當心情煩悶的時候，他就來這裡喝幾杯。
他剛坐下沒多久，對麵的椅子上忽然多了一個人，他愣了一愣，抬起頭，隻見對麵坐的是個三十來歲的男子，微胖白皙，有些眼熟，應當是從前見過的。
那人低聲道：“陸主簿，在這裡遇見也是巧。我能請你吃頓酒麼？”
陸連山盯著他看了一會兒，想起他的名字了：“你是……李……李鄉！”
李鄉臉上扯出一個笑來：“陸主簿認得我？”
陸連山皺著眉頭道：“你找我有什麼事嗎？”
如今城裡糧行糧鋪之爭鬨得這麼大，陸連山當然知道李鄉是什麼人。兩人雖不熟悉，然而李鄉因為經商的緣故會和州府裡的官員打交道，因此以前他們倒也是見過的。
對方說是巧遇，但他心裡很明白，肯定不是如此。他非常喜歡這家酒館的酒，因此時常來光顧。城裡的老百姓雖未必認得出他，然則有些歪心思的人打探到他的習慣，就常常會來這裡守他。李鄉不是第一個，也不會是最後一個。
對方開門見山，李鄉也不再假模假式了，他乾笑了兩聲，低聲道：“陸主簿，這裡人多眼雜，可否找個清淨的廂房，我請陸主簿小酌兩杯，聊聊閒話？”
陸連山淡淡道：“有什麼話你就說吧。”
他之所以坐在大堂裡，就是省得有人私下裡跟他亂攀關係。
李鄉見他無動於衷，沉默了片刻，低聲道：“陸主簿，你覺得閬州的朱州牧，是個什麼樣的人？”
陸連山一愣，詫異極了：“什麼？”
李鄉又道：“若有機會，你也能成為朱州牧，又或是陸州牧，陸主簿會願意麼？”
陸連山的心跳猛地漏了數拍，臉色“唰”得一變，端酒杯的手抖得差點把酒撒出來：“你、你、你胡說什麼！”
李鄉笑著摸了摸自己的臉：“哎，酒喝多了，是有些胡言亂語。其實我就是想找陸主簿隨便聊聊。我剛都說什麼了？”
陸連山：“……”
他驚疑不定地打量著對方，李鄉眼神是清明的，根本沒有喝多的樣子。對方看似胡言亂語，然而他的指甲輕輕摳著桌麵，竟有幾分緊張的樣子。
陸連山愣了一愣，腦海中忽然閃過一個很可怕的想法。這個想法讓他倒吸一口冷氣，整個人如同中了定身術一樣僵在原地。
片刻後，他冷冷道：“醉鬼，回你自己家去，彆在這裡糾纏我！”
一麵說，一麵將手指刮過杯口，沾了點酒水，在桌上草草寫了幾字，起身拂袖而去。
陸連山回到住處，沒過多久，下人來報：“陸主簿，外麵有個姓李的前來求見。”
陸連山道：“讓他進來。”
又過沒多久，李紳入到屋內，拱手行禮：“陸主簿。”
陸連山麵如玄鐵，指著他的鼻子：“你，你到底是什麼人？不，你身後還有什麼人？你剛才跟我說那些話到底什麼意思？！”
李鄉沒有正麵回答陸連山的問題，反而開門見山地問道：“陸主簿，你想執掌渝州嗎？”
陸連山：“……”
這種你想不想買隻雞回去燒的口吻是怎麼回事？！他這是聽見了什麼不得了的話啊！！
他的手指抖得更厲害了：“所所所以你……真真真的……是朱州牧？”
他這話說得亂七八糟，李鄉倒是聽明白了。他不置可否，就是默認了。
陸連山又吸一口冷氣，心幾乎要從喉嚨裡跳出來：“天呐……”
李鄉笑了笑，又重新問了一遍：“陸主簿，你想執掌渝州嗎？”
陸連山擺擺手，示意他先彆說話。再刺激一下，他就要厥過去了。
良久，陸連山終於將震驚壓下去不少，神色複雜地問道：“你們為什麼找我？找我想乾什麼？”
李鄉用眼神確認了一下，陸連山確實允許他提問，於是他第三次問道：“陸主簿，你想執掌渝州嗎？”
陸連山：“……”
他欲言又止，心情複雜。理智告訴他應該去給王州牧提個醒，甚至給成都府寫封信。可一股莫名的力量按著他的肩膀，讓他坐在椅子上起不來。
他也不知道這個李鄉說的到底是真的還是假的，但他內心傾向於相信。非奸糧行的開張，他之前就覺得有些奇怪。李鄉從前不過是渝州一個普通的商人，甚至經營得還不太好。而這樣一間糧行，彆看規模小，實際上花錢絕對不少，光是要維持商隊快速的運送，以及給周夫人和官員們的各種送禮打點，花銷就很高。沒有強大的財力做依托，這間鋪子根本不可能開門。如果李鄉的背後另有其人，很多事情就好解釋了。
他緩緩問道：“為什麼找我？我是說，為什麼，是我？”
李鄉道：“因為陸主簿能勝任。比渝州府裡的任何一個官員都能勝任。”
“勝任什麼？”
“勝任執掌渝州。”
“……”還有沒有彆的話可以說！
事實上朱瑙最終選擇陸連山，經曆過許多考慮。他最近一直在調查渝州府中的官員們，了解了眾人的性情、派係等許多情況才做出的決定。這個決定的依托是什麼，就連李鄉也不是很清楚。可事實證明，朱瑙看人的眼光的確很準。
陸連山臉色複雜。他也不知道李鄉剛才說的話到底是哄他的還是什麼，沒人不喜歡被誇獎，他心裡免不了還是有點高興的。可更多的是驚嚇。
“我執掌渝州？你知道你在說什麼？”