中午時分, 陳武興奮地來找朱瑙彙報事情。朱瑙正在忙碌, 陳武站在院子裡等了一會兒, 通報的官吏才來叫他：“陳功曹，朱禦史請你進去。”
陳武忙往裡走去。
朱瑙就坐在堂上，見他進來, 問道：“陳功曹, 你找我什麼事？”
陳武掩不住的激動, 匆匆忙忙行了一禮，還沒等朱瑙讓他起來他便已迫不及待地開口：“朱禦史, 前幾日有一個名叫鐵五的鐵匠來獻策。說他發現了改良鍛鐵的方法。用他的方法鍛造出的鐵器比用傳統方法鍛造出來的要堅硬許多！”
最近他一直在與各行各業的工匠們接觸。大多技藝報到他這裡, 他隻要記錄一筆, 然後去主持普及的事情就行了。但一些特殊的技藝應當受到官府的重視，他就會整理出來上報給朱瑙。冶鐵的技藝顯然就是特殊的——而且是非常特殊！
果不其然, 朱瑙聽完這話立刻來了興趣：“你驗過了？”
陳武連連點頭：“驗過了！我讓鐵五打了一把刀, 又從武庫裡找了五把官刀出來，和他打的刀互砍。所有官刀都豁口了，可鐵五打出來的刀竟然連刃都沒卷！”
朱瑙忙起身道：“拿幾把刀來給我看看。”
陳武連忙出去安排了。
不多時，幾把刀被送到院子裡。
刀械是受到官府管製的, 鐵五是個民間的鐵匠, 平時隻給人打製一些器皿。這回是因為他發現改良鍛鐵的方法來向官府獻策, 陳武才特意允許他按照官刀的尺寸打了一把刀，和真正的官刀進行比較。
於是乎, 一名官差手持鐵五打製的刀, 另一名官差手持官刀, 兩人互相劈砍。刀鋒連連相撞，火星四濺。撞了十幾下後兩人停下，持官刀的官差又換了把新的官刀，繼續劈砍。
不多時，所有刀刃都已砍過，兩名官差停下，將刀具全部送到朱瑙的麵前請他驗看。
乍一看倒也看不出區彆，然而將每把刀端起來仔細眼看，便能看出差異來了。用鐵五的方法打出來的新刀一連劈了好幾把官刀，隻在刀鋒上留下了一些淺色印記。而那些官刀的刀鋒則已變得坑窪，有的甚至已經豁了口。——鐵五打的刀，顯然要堅硬很多！
這樣的武器若是用到戰場上，不說是決勝的關鍵，至少也是勢均力敵時的一個助力，對於士兵的士氣也有很大的提升作用，關鍵時刻，更能幫士兵們保住性命。
朱瑙驗看完所有的刀，已是滿麵笑意，道：“我想見見那位鐵匠。”
很快，鐵五也被官吏帶過來了。那是個年近六十的老鐵匠，因常年勞作渾身肌肉虯勁，精神也十分飽滿，若非滿頭白發，全然看不出年紀。
朱瑙和煦地問道：“你願意將你的鍛鐵技藝出售給官府麼？”
鐵五噗通一聲跪倒在地：“朱禦史仁義寬厚，草民願將技藝獻給朱禦史。隻要能為朱禦史出力，便是草民的福分，草民不需要任何賞賜。”
在場的官吏皆十分詫異：官府那麼豐厚的賞賜，竟然有人不想要？
待鐵五細說緣由，眾人才終於明白：原來這鐵五有個女兒，從前被袁基路玷汙過。鐵五恨袁基路恨得咬牙切齒，恨不能殺之而後快，可惜一直沒能尋到機會。後來朱瑙進駐成都，斬殺袁基路，弄得大快人心，鐵五也從此將朱瑙視為恩人。不過那時候他也並未想到什麼報答的方法。
後來由於朱瑙重視工商，在城裡征求工匠們的技藝，鐵五這才找到了報恩的方法。他打了四十幾年的鐵，其實很早就發現了一些冶煉的秘訣，他能夠打造出比彆人打造的更堅固的鐵器，這讓他打的器用一向賣得也比彆人好。不過因為民間匠人不能打造武器，在此之前他也沒想過能將自己的技藝用到武器的鍛造上。他這次來獻藝，隻是想獻出自己的技藝，多虧引起了陳武的重視，才想到能將這個技藝用在武器上。
鐵五的改良之法其實並不複雜。民間早就有將生鐵和熟鐵配合，再經過雜煉生鍒來淬煉的技藝。而鐵五打鐵幾十年的經驗，讓他找到了生鐵和熟鐵配合的最佳比例，鍛造時再經過滲碳，就能打造出最堅硬的鐵器了。
由於鐵五是來報恩的，他並不想要賞賜，還以為獻上技藝就結束了。不過就算他不要賞，像他這樣的人才朱瑙又怎麼會白白將他放跑呢？於是在驗看完刀具之後，朱瑙便立刻邀請他到官營的鐵冶工坊中做事，並給他安排了一個官職和豐厚的俸祿。
這樣的結果十分出乎鐵五的意料。不過能為官府做事，也算是一種報恩，兼之有如此優厚的待遇，他自然沒有拒絕的道理。
於是沒過幾天，老鐵匠便進入了鐵冶工坊，將他的經驗和技藝傳授給鐵冶坊中的匠人們，開始改造成都府軍隊的兵器……
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成都府內諸項事宜如火如荼地進行著，其他地方的人們自然也不會閒著。不往遠了說，就說近的，在蜀地的東南隅，同屬成都府治下的黔州，此刻已是山雨欲來風滿樓了。
劉不興正在軍營中視察，遠遠地有一名士向他兵跑來。
“將軍！”士兵跑到劉不興的麵前，氣喘籲籲道，“薛州牧他又、又來了。”
劉不興聽到薛州牧這三個字便覺得頭大，不免皺著眉頭“嘖”了一聲。
可人都來了，不見又不行。劉不興做了幾個深呼吸調節心情，隨後轉身向軍帳走去。
到了軍帳外，把軍帳的簾子一揭，黔州牧薛寶灰果然就坐在裡麵等著他。
“劉將軍。”見劉不興回來，薛寶灰立刻站起來相迎。
劉不興朝軍帳裡揮手示意，軍帳中的人就接二連三地出去了。最後帳子裡隻剩下劉不興和薛寶灰兩個人。
劉不興堆起滿臉假笑：“薛州牧怎麼又來了？來來來，我們坐下說吧。”
薛寶灰也是一臉皮笑肉不笑：“這不是劉將軍遲遲不肯給我答複，我才隻能‘又來’‘再來’‘再三來’了麼？”
兩人各坐一邊，劉不興歎氣道：“薛州牧，不是我不肯答複你，實在是這件事□□關重大，必須得從長計議才行。”
薛寶灰一個沒忍住，口氣不免衝了起來：“從長計議？劉將軍，你這可都從長計議了大半年了。最好的時機都讓你給計議過去了！你要是再不出兵，等那朱瑙坐穩了位置，賺夠了銀兩，他再繼續募兵，一切可就都來不及了！”
劉不興麵色訕訕，端起桌上的茶水喝了一口。
薛寶灰看出了他的逃避，氣惱道：“劉不興，劉將軍，你到底怎麼想的？你今日必須給我個準話！你要是不打算對付朱瑙，我也不等你了，我索性自己募兵去得了！”
劉不興怕他真會這麼乾，忙道：“哎呀，薛州牧，薛兄，你先彆急呀。朱瑙我們是一定要對付的，這點你放心。我這不是已經在加緊練兵了麼？隻不過……”
薛寶灰追問道：“隻不過什麼？”
劉不興道：“薛州牧，正所謂兵馬未動，糧草先行。我手裡五千士卒，朱瑙手裡也有五千士卒，可我要行軍百裡打過去，若沒有充足的糧草與軍餉，我手下的士卒隻怕不會樂意啊。”
薛寶灰一聽這話，鼻子都快氣歪了：“你！我給你的錢糧難道還不夠嗎？！你還好意思說朱瑙手裡有五千人？你要早點聽我的，早點打過去，朱瑙手裡哪裡來的這五千人！”
劉不興自動忽略了他的後半句，隻討論前半句：“薛州牧，你不帶兵，你不知道帶兵的苦處。你固然給了我一些錢糧，可打仗是要將士們拿命去拚的，沒有足夠的糧餉，誰願意去拚命？這士氣要是不足，仗就必輸無疑了。”
薛寶灰差點指著他的鼻子罵“強盜”，硬生生給吞回去了。他一拍桌子站起來，冷冷道：“劉將軍，明人不說暗話，到了這份上我也不想再跟你拖延了。你出兵抑或不出兵，儘早做下決定，最好在三日內給我明確答複！若你決意出兵了，糧餉也好，往後你我要怎麼分配成都府也好，我們都可以好好商量。可若你實在下不了這決心，那我也不求你了，往後我自想辦法！”
說完拂袖就走。
劉不興伸手：“哎……薛……你彆……”