皇城。
各府軍的士卒們爭先恐後地在各宮室中進進出出, 尋找著叛軍的頭目以及天子的下落——軍官們為了激勵士卒搶占功勞, 都給出了極為優厚的嘉獎。這時候誰若能找到一個要緊的人物, 升官發財自不必提。誰若是有幸抓住了賊首郭金裡和厲崔, 又或是率先找出了被困的天子，那官跳十級都不為過！這樣的機會可是千載難逢啊！
也有士卒自忖找人無望，於是隻顧著往宮殿深處鑽, 到處掀床墊撩簾子，尋找值錢的東西。畢竟這宮裡使用的器物都是寶貝, 無論能帶走什麼，都夠普通人家吃幾年了。
隻可惜皇宮裡的叛軍一聽說勤王軍進城, 早就腳底抹油地跑了，走之前也沒忘卷走宮裡值錢的物事。於是無論人還是物，剩下留給各府軍的就都隻是些漏網的小魚小蝦了。
眾人正無頭蒼蠅般搜尋間，外麵忽然有人奔走呼告：“天神將軍郭金裡已被延州軍抓到了！”
人們聽得此消息, 不由跌足懊惱。也不知是哪個幸運兒賺得如此彩頭, 眼瞅著一飛衝天的機會這就少一個了！
還好還好, 好賴還有個小皇帝, 若是能先找到皇帝, 還有祖墳冒青煙的機會。
於是士卒們愈發加快步伐, 到處搜尋。
不多時，外麵又響起呼告聲。
“天子駕崩了！”
眾人大驚。有人生怕消息不實，忙追問道：“果真？怎麼駕崩的？什麼時候的事？”
“咱們進宮前, 天子就已經讓叛軍給殺啦！”
消息傳開, 皇城內登時哀叫聲一片。然而士卒們心痛的卻不是堂堂國君慘遭叛軍毒手, 而是他們飛黃騰達的機會就這樣硬生生沒有了。
亦有人生怕這是某個軍隊放出的假消息，為的是阻撓其他軍隊勤王，於是仍不死心地在宮中繼續搜尋……
……
皇城外。
燕氏躺在床上，隻覺耳畔嗡嗡作響，似有千軍萬馬從屋外奔騰而過。她忍著嗓子的乾疼，啞聲呼喚幼子：“阿生……”
幼童聽見母親的召喚，不片刻，骨瘦如柴的小手捧著一碗水端過來。
燕氏勉強咽了兩口水，道：“孩子，外頭那麼吵，是不是勤王軍進城了？”
阿生囁嚅道：“娘生病聽錯了。外頭哪有聲響呢？”
燕氏搖頭道：“不可能！我聽見了，有馬蹄聲，有叫聲，一定來了好幾萬人……他們在叫什麼？”
阿生不知該說什麼。
那日燕氏看到丈夫的屍體回來，本打算第二日找幾個鄰人幫忙去把屍身收了，可惜第二日她便倒下了。多日饑餓加操勞，她這一倒下就再沒下過床，還犯起了癔症，天天都說聽見外麵有人吵鬨，要幼子去看看勤王軍是不是終於進城了。
可這京城早同座死城一般，莫說勤王軍，便是普通百姓的人聲腳步都極少都聽見了。一切都不過是燕氏的幻聽罷了。
阿生勸母親繼續休息，可燕氏額外固執，非說自己一定聽見了滾滾而來的馬蹄聲，要幼子再去看看，勤王軍這回來了多少人，外麵的戰況如何了，誰占了上風，勤王軍有沒有機會一舉平寇。
阿生拗不過母親，隻能放下小碗出去了。
也不知過了多久，幼子跌跌撞撞跑回來，撲到母親的床頭，無比激動。
“娘！！勤王軍真的進城了！！已經打進皇城去了！！”
燕氏怔住。聲響分明是她聽見的，軍隊已經進城也是她堅持的，可真聽兒子這麼說了，她反倒又不信了。
她雙目渾濁，哆哆嗦嗦地抓住幼子的手，問道：“當真麼？”
“當真！娘，真的！”
“你莫哄娘……”
“我沒有，是真的！人全都跑到大街上去瞧了，我已經好久沒有見過這麼多人了！”
燕氏把幼子的手攥得越發緊，顫顫巍巍掙紮著想要下床出去瞧一瞧，可惜她全身浮腫脫力，騰挪了半天，莫說下床，隻挪了不過一兩寸便已精疲力竭。
她虛弱地問道：“是誰家軍隊進城了？河南府的，廣晉府的？還是全都來了？”
阿生道：“我聽人說是延州軍和蜀軍先進的城，後麵還有其他軍隊，我就迫不及待回來告訴娘了。娘若想知道詳細的，我再出去打聽。”
燕氏聽到此時，才終於信了。她緩緩鬆開攥著兒子的手，低聲重複道：“延州軍，蜀軍……”
阿生年紀雖小，卻也早早懂事，知道母親這一年多來日日夜夜盼著有人能前來剿匪，解救他們於水深火熱之中。若非如此，也不至病了以後還日日的臆想都是勤王軍進城的景象。沒想到，如今真的終於盼到。
他忙反握住燕氏逐漸脫力的手：“娘，勤王軍來了，你高興麼？”
燕氏扯了扯嘴角，想露出一個欣慰的笑容。可過了一會兒，她卻傷心欲絕地哭了起來。
她已經有一年多都沒有這麼難過，這樣傷心地哭過了。
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夕陽西落，朱瑙坐在皇城旁的石階上。程驚蟄方從城裡找了些吃食來，兩人與幾名衛兵一起坐著吃東西。
不遠處，謝無疾站在石台上。天色漸暗，風也大了起來，吹得他戰袍翻飛，臉亦被吹得發青，他卻渾然未覺。
朱瑙道：“謝將軍。”
他叫了幾聲，謝無疾終於聽見，緩緩回過頭來。
朱瑙道：“謝將軍餓不餓？一起來吃點？”
謝無疾搖頭：“我吃不下。”
朱瑙聳肩，繼續吃自己的東西了。
這附近還有幾隊人馬，都是各府軍的軍官，也在等待手下的消息。眼下吃不下東西的並不止謝無疾一個。或者說，還有閒情雅致祭五臟廟的恐怕就隻有朱瑙一個了。
謝無塵亦在人群裡。他靠在石牆上，時而神色漠然地打量周遭所有人，時而眼神陰鷙地盯著謝無疾與朱瑙。
忽然，一隊人馬從遠處疾馳而來，是延州軍的士卒。
趕來的士卒在謝無疾麵前跳下馬，先行了一禮，隨即擲地有聲道：“啟稟將軍，我軍與蜀軍已在西門外擒拿賊首厲崔，俘獲敵軍數千！請將軍示下！”
那士卒說話聲音頗為響亮，周遭各府的軍官都聽見了這話，頓時一片嘩然。眾人看向謝無疾和朱瑙的目光也愈發複雜。
早在用兵之前，謝無疾就算過叛軍可能的出逃路線，因此分出一部分兵力在京城外設下埋伏，伏擊出逃的叛軍。而那厲崔果然如他所料，帶著部下從西門出逃，剛逃出去就跳進了他準備的埋伏圈。
不過雖說是提前就布置好的埋伏，但西門外的狀況實則比京城中還慘烈些。京中的叛軍一觸即潰，不戰自敗。反而是那些出逃的叛軍，知道這是自己逃命的最後機會，所以反而頑強作戰，頗戰鬥了好一陣才被延州軍平定了局勢。