一股寒意忽然竄上韓風先的背脊, 他感覺自己的背後仿佛有什麼寒氣刺骨的東西正頂著他。他猛一個哆嗦, 立刻撞鬼似的推開哥靈察。
“你說什麼？！”
哥靈察後退了兩步, 沉靜地與他對視, 沒有回話。
韓風先又將目光移向他的手, 卻見他手裡空空，什麼都沒有。他驚魂稍定, 開始懷疑起方才是自己的錯覺, 或者說幻覺。
他已經不記得自己多久沒有睡過一個整覺了。從他投奔朱瑙開始……或者更早，早到他還在董薑手下的時候，他的夜晚就常常徹夜難眠。難得入眠, 又常在夜中驚醒。當施州失守後, 他的狀況愈發嚴重。
回想這幾年，他在韓讚手下時因矛盾重重，一時激憤，便砍下韓讚的腦袋投奔了董薑，誰料卻被董薑收繳了兵權, 從此失去自由；後來他在董薑手下處處受辱，忍無可忍, 又砍下董薑的腦袋投奔了朱瑙，結果非但沒得到重用，反倒備遭冷遇，如今又落到如此地步。
他一步錯，步步錯，走的每一步都是下坡路。他不知自己究竟錯在何處, 亦不知往後的路究竟該怎麼走，神經愈發緊繃敏感，時時都在崩潰邊緣。
他看著哥靈察，哥靈察也注視著他，四目相對，他在哥靈察眼中看到的是一種陌生的、複雜的情緒。
他小心翼翼地問道：“你怎麼了？”
哥靈察沒有回話。片刻後，哥靈察又退後了兩步，離開了燭光的範圍，韓風先愈發看不清他的神色了。
昏暗中，他聽見哥靈察緩緩開口：“請統滿儘早振作起來。外麵還有幾百將士，他們的性命都寄托在統滿身上。”
韓風先伸出手，想讓他再靠近一點，看一看他的神色。然而哥靈察卻什麼都沒再說，轉身出去了。
……
哥靈察出了韓風先的屋子，隻聽不遠處的陣地上鬨哄哄的，他忙加快腳步走了過去。
剛到陣地上，隻見兩人正扭打在一起，你一拳我一腳，一麵打一麵憤怒嘶吼，仿佛要置指對方於死地。周遭還有一群人圍著看熱鬨。
哥靈察怒斥道：“你們在乾什麼？”
眾人忙四散開，那兩個扭打的士兵也停了下來。兩人從地上爬起來，皆灰頭土臉，臉色憔悴。
哥靈察仔細辨認了一番，認出那兩名士卒，似乎平日裡這兩人常常並肩通行。他不由奇道：“你們不是結義兄弟嗎？為何打架？”
一人立刻指著另一人道：“副使，他偷我的餅吃！已經連續偷了三天了！”
被指控的那人麵紅耳赤道：“我……我沒有！隻有今天，我隻是拿你的袋子看看……而已。前兩天不是我拿的！”
被偷餅的人怒斥道：“人贓並獲，你還要狡辯！”
哥靈察問道：“就為了一塊餅，你們之間的情義便不作數了？”
被偷餅的人紅著眼睛道：“我都要餓死了，他還偷我的餅！他沒有把我當兄弟，我還跟他講什麼情義？！”
哥靈察沉默。
他們從施州敗走後，退到了雲陽。誰料長沙軍對他們不依不饒，又追到了雲陽附近，雖然還沒向他們發起進攻，但已經截斷了他們他們的退路。萬州又不肯發兵馳援，隻讓他們堅守，於是他們陷入了孤軍作戰的境地。
孤軍作戰，最大的問題是補給。他們從施州倉皇出逃，沒有帶出多少輜重。雲陽的物資又有限，於是他們隻有極少的糧草。為了維持更長的時間，如今每人每人隻能分得兩塊巴掌大的餅果腹。士卒們每日都饑腸轆轆。
不僅如此，從施州逃出來的還有不少傷兵。雲陽也缺少大夫和草藥。如今陣地上的這些士卒們吃不飽，穿不暖，整日唉聲歎氣，毫無生氣。
人是如此的脆弱。想當初那對結義兄弟情比金堅，每日同進同出，比親兄弟還親。可餓上幾天以後，就能為了一塊餅打得你死我活。
而這，才剛剛開始。
哥靈察沉默了片刻，忽然道：“我收到萬州回信，萬州已接到我們求援的消息，馬上會派援軍前來解雲陽之圍。在援軍到來前，我們若能守住雲陽，則前過不計，更可立功。”
眾士卒全都怔住。援軍？！若有援軍到來，就不必愁沒有糧食吃了！
立刻有人急急問道：“副使，援軍什麼時候能到？”
哥靈察道：“短則三日，長則五六日。”這話是他瞎編的。萬州並沒有告訴他們什麼時候才能有援軍，隻讓他們儘可能地堅守。可現在為了穩住軍心，他也隻能這樣說了。否則軍心潰散，士卒內鬥，後果更加不堪設想。若幾日以後援軍未到，他隻好在尋借口，繼續安撫士卒。
也有人將信將疑：“副使，是真的嗎？”
哥靈察道：“我何曾騙過你們？”
眾人聽了這話，頓時喜上眉梢！還有人小聲議論起來。
“指揮使是個混帳，副使卻待我們很好。他既然這麼說，想必是真的了。”
“再捱幾日……再捱幾日就有救了！太好了！”
眾人很快歡欣鼓舞起來，方才籠罩在眾人頭上的陰鬱一掃而空。
方才那對打得你死我活的結義兄弟也不再鬥下去了，互相看了一眼，神色皆是尷尬。
哥靈察道：“軍中鬥毆，違反軍紀。眼下時機特殊，從輕處罰。你們每人關禁閉一日，自去領罰。”
那兩人皆無異議，低頭認了。
哥靈察處理完此事，又沿著陣地繼續向前走。
走出沒多遠，隻見前方一處陣地空虛，守兵竟然不在。他在附近轉了一圈，終於在一處土坡後找到了擅離陣地的士兵——隻見一群士兵正聚在一處，義憤填膺地抱怨。
“什麼狗屁大漠之狼，那姓韓的狗雜種真的懂怎麼打仗嗎？！我實在想不通，朱府尹為什麼會任用他這樣的人！”
“就是！他除了會打罵我們，還會乾什麼？守施州？長沙軍一來，施州城連一天都沒守住就被破了，簡直是他拱手送給人家的！”
“更可氣的是，城被破了，他還有臉怪我們？自古以來，仗打不贏，都是將軍的罪過，豈有責怪小兵之理？”
“是啊。他還整天說他以前的涼州兵有多厲害。涼州兵厲害，怎麼在大散關被府尹和謝將軍他們打的全軍覆沒了？我看他就會吹牛罷了！”
眾人怨言不斷，全未發現有人靠近。直到哥靈察嗬斥：“你們在乾什麼？！”眾人才猛然驚醒，嚇得跳了起來。
然而眾人看見來的是哥靈察，倒又鬆了口氣。
“副使。”他們紛紛向哥靈察行禮。
哥靈察神色肅然，一字一頓道：“誰準你們擅離職守？誰準你們妄議長官是非？！好大的膽子！”
士卒們從未見過哥靈察如此嚴肅的模樣，頓時嚇得不敢吱聲了。
哥靈察又訓斥了幾句，眾人始終低著頭不說話，哥靈察道：“每人杖責三十，自去領罰！”
三十軍杖，不算輕也不算重。方才那些話若是讓韓風先聽見了，怕是能當場拔出刀來殺人。有人暗暗鬆了口氣，卻也有人不服氣。
“副使，擅離職守的罪名我們認了，可我們說錯了什麼？”
有人起了頭，就有人忍不住附和：“就是。自從指揮使領兵，我們的日子都過成什麼樣了？現在施州城也丟了，我們還不能說幾句了？”
哥靈察氣笑了：“議論長官，動搖軍心，你們有什麼道理？！再加二十軍杖！”
方才附和的人頓時噤聲了。起頭的家夥還想再說，被旁邊人拚命拉拽衣擺，示意他彆再火上澆油。
見眾人不再言語，哥靈察嗬斥道：“待執勤結束就去領罰！今天晚上我會去確認你們領了沒有！現在馬上回去駐守陣地！”
眾人垂頭喪氣地往陣地的方向走，哥靈察見他們乖乖回去，也準備掉頭離開。然而他剛走出兩步，背後又忽然傳出響亮的質問聲。