閬州城外的廢棄祭廟向來是難民落腳的地方。普通百姓從附近經過，聞到那衝天的酸臭味，立刻便會捏著鼻子走遠。
此時此刻，廟裡散出的臭味竟比平日更濃鬱幾分。因為小小的廢廟裡人頭攢動，熙熙攘攘擠滿了人。
一名中年男子站在祭台上，掃視台下，清點人數。他們把老人孩子都趕出去了，此時廟裡擠著的都是男子，足有三四十人。
他點完人數，滿意道：“一會兒我們先分開行動，不要引人注意，過了申時，我們在城南的小街集結。等天一黑，我們就動手！”
一個名叫王仲奇的少年怯生生地問道：“可那些大戶人家都有許多仆從……”
中年男人道：“所以我們天黑再動手。天黑以後，他們能有幾個人看家護院？我們這麼多人總是夠了。”
王仲奇咽了咽唾沫，又道：“我們……我們難道要殺人？”
中年男人沒有回答他的問題，嗤道：“他們要殺你，你可以不還手。”
王仲奇滿臉驚恐，往另一個年紀稍長的青年身後躲了躲。
又有一名長者問道：“我們會不會被官兵抓住？”
中年男子不屑地擺擺手：“我觀察過好些天，那些守夜的官兵沒幾個好好巡邏的，要麼在那兒喝酒談天，要麼找個地方呼呼大睡。我們搶完東西趕緊分散躲起來，他們必定找不到我們的。”
眾人將信將疑。
如今在這廟裡擠著的，大都是流落而來的難民。他們有人靠乞討為生，有人靠偷搶為生，也有運氣好的能做工謀生，隻是得到的酬勞少得可憐，每日食不果腹。唯獨那站在祭台上的中年男子並非難民。他叫楊老二，原本就是閬州人，他家境貧寒，又遊手好閒，四十好幾了都沒娶上媳婦，心情十分憤懣。最近發了洪災，閬州多了許多難民，其他百姓都厭惡這些到處滋事的難民，唯獨楊老二十分歡喜。
當他聽說了許多難民為了生計在城中偷搶的事情以後，他覺得自己的機會來了。於是他花了好些時間偷偷接觸這些難民，在他們之間散布消息，終於將他們之中比較身強有力又願意跟著他乾的人都集中起來，組成一支隊伍。
楊老二道：“你們單獨行動，頂多搶幾個婦孺，偷一些散錢，那又能抵什麼用？我們這麼多人一起行動，就能乾票大的。如今城裡最有錢的便是那個朱瑙，我們晚上闖進他家裡，把他家洗劫了，分到的錢足夠我們每個人安家落戶，娶妻生子。”
眾人你瞅我，我瞅你。他們之中大多人從前也是安安生生的老百姓，若非走投無路，並不想過上這樣的日子。
楊老二環視眾人，發現了一些人的猶豫。他問道：“你們都乾不乾？不願乾的趁早滾蛋，餓死了也沒人管你。願意乾的就留下，我再說說晚上行動的細節。”
廢廟中安靜了許久，終究沒有一個人走出去。他們如今已淪落到這般田地，似乎也沒有彆的路可走了。
佃戶們正在地裡勞作，有一個眼尖的率先看見遠處一隊人正在靠近。他忙提醒眾人：“快看那邊，有人來了！”
眾人放下手裡的東西，起身眺望。隻見遠處黑壓壓的人群正在靠近，粗略一數，足有數十人。佃戶們瞬間就慌了。
“糟了，不會是山賊來打劫了吧？”
“怎麼辦？我們要跟他們打嗎？”
“他們人好多啊！我們還是趕緊找地方躲起來吧……”
王伯正急忙把弟弟王仲奇拉到身後，抓緊手裡的鐵鏟，戒備地看著人來的方向。
不多久，人群走近。由於他們走得悠閒自在，不像前來打劫的山賊，佃戶們的懸著的心漸漸放下一些。等走到跟前，人們才發現走在最前麵的領頭人竟然是驚蟄。
佃戶們驚道：“小程，這些人是誰？”
程驚蟄怕嚇到佃戶們，也怕消息會傳進官府耳朵，因此不能明說這些人是山賊。他道：“他們是附近的農戶。莊家雇他們來幫忙，想儘早完成田莊的開墾。”
佃戶們頓時大喜。原本他們活多人少，正愁忙不過來。沒想到莊主竟然如此慷慨，另費銀錢雇人來乾活。有這些多人幫忙，他們完全有可能在開春前就完成田莊的擴墾，這樣一來明年就能收獲更多糧食了。
有了新的希望，眾人乾活就更有動力。很快，佃戶們和山賊們一起埋頭苦乾起來。
陸求雨和王家兄弟都被分到了填壕溝的工作。他們三人年紀相仿，易生親近之心，一邊乾活，一邊有一搭沒一搭地聊天。
聊了沒幾句，陸求雨忽然問道：“我聽你們口音，怎麼像是渝州那邊的？”
王仲奇忙道：“我們就是從渝州來的。陸大哥，你也是嗎？”
陸求雨連連點頭。蜀中諸地口音雖大體相似，可過一村，翻一山，就會有細微變化。旁人聽不出來差彆，鄉親卻一耳朵便能聽得明白。
三人報上鄉籍，才發現他們原來竟住在鄰鄉，之間僅隔一座小山。
他鄉遇故人，三人皆激動不已，一同回憶起故鄉的種種，不一會兒又聊到受災後的漂泊經曆。王家兄弟先說自己是如何流落到閬州，險些被楊老二利用，後來機緣巧合，有幸成了朱瑙的佃戶，而朱瑙又是如何寬厚，令他們重獲新生。
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