田莊、村莊往往都遠離城池的，因此自然不能指望官府派官兵來把守。一個田莊、村莊是否安全，一來看他們的地勢，周圍賊寇多不多。二來看他們的規模，莊裡的人丁多不多。若是附近賊寇少，莊子裡強壯的男丁又多，那便能守衛家園。可這王家莊卻正好相反，以前還能自保，最近山賊越來越多，百姓卻越跑越少，日子也就沒法過了。
朱瑙思索片刻，又環視了一遍整個莊田。
這個地方土地肥沃，水利成熟，往年的收成一向很豐足，因此才會被山賊覬覦。這裡若是安排得緊湊點，應當能勉強安置一兩百人。附近還有許些荒田，以後可以慢慢開墾。
最大的問題，便是那些山賊。若想不出法子對付他們，這田莊確實買不得。
朱瑙想了一會兒，心中便有了主意。
他沒有錢喝花酒，也沒有錢去賭了。
一陣蕭瑟秋風吹過，樹枝颯颯作響，枯黃的秋葉又落下幾片，可憐的棗樹禿得更厲害了。
李紳緊了緊身上的外袍，嫌外頭風太大，正要進屋避避，夥計從後門跑了進來。
“東家，朱瑙今天一大早又出城了。”
李紳斜他一眼：“哦？”
夥計問道：“東家，我要跟著去看看麼？”
“要……”李紳想了想，擺手，“算了，不用去了。”
朱瑙去哪兒，他才也猜得到。最近朱瑙經常出城，是去看地去了。
本朝開國初期時，□□曾下令禁止兼並侵吞土地。然而曆時兩百餘年，朝綱敗壞，法紀鬆弛，昔年法令早已成為一紙空文。如今買賣田地容易得很，於是富者愈富，窮者愈窮。
剛知道朱瑙真打算買地的消息時，李紳簡直慌得睡不著覺。難不成朱瑙真打算把那些麥秸去漚肥喂豬？！那他用麥秸編個草繩上吊算了！
好在朱瑙看了好幾塊地，都一個多月了，至今一塊都沒買。李紳這顆心漸漸又往肚子裡放回去些。
他心想，障眼法！這一定又是朱瑙的障眼法！不能上他的鬼當！朱瑙才不會買地呢！肯定不會買的！……但願他千萬彆買……
又一陣風刮過，李紳打了個哆嗦。他有氣無力地擺擺手：“行了行了，忙你的去吧！”說完趕緊進屋去了。
……
一輛馬車在田莊前停下。
車簾被撩開，一位身手矯捷的少年率先從車裡跳出來，隨後朱瑙也從車廂裡鑽了出來。
朱瑙出來後，少年又踩上車軾，伸手攙扶車廂裡的老人：“爺爺，慢點。”
被驚蟄稱作爺爺的人姓劉，正是那日被朱瑙一起帶回去的老人家。他和驚蟄一樣，沒有正經名字，上年紀以後人們便喚他一聲劉老。
劉老被驚蟄扶下車，腳剛落地就忍不住“哎喲”了一聲。這些時日老人家的病雖治好了，可爛了的腿卻好不了了，始終跛著。
驚蟄低聲道：“爺爺，沒事吧？”
劉老擺擺手：“我沒事，不用擔心我。”
正說話，一名年輕男人朝他們跑了過來。
“是朱公子嗎？”
“是我。”
“啊，我叫石三，是這裡的田客。”石三道，“莊主本想親自來的，可上個月一群山賊闖進莊裡劫掠，莊主被他們砍傷了，現在還在家裡養著。公子彆介意。”
朱瑙道：“不介意。”
石三忙道：“幾位隨我來吧，我帶你們進莊裡看看。”
這裡的田莊主人姓王，因此田莊便叫王家莊。王家莊的莊主有意出售田莊，朱瑙今日便帶著劉老和驚蟄來瞧瞧的。
王家莊的周圍有一條深深的壕溝，是用來阻擋不速之客的。因知道朱瑙今日要來，石三早已鋪上木板做橋。
過了壕溝，又有一道又高又尖的木籬笆做屏障。籬笆足有一人高，底下深深紮進土裡。外來者想要翻越著籬笆並不容易。可幾人打眼望去，一眼就瞧見了籬笆圈上有一道大大的可容數人通過的缺口。缺口處斷麵整齊，顯然是被人用斧子劈開的。
石三見朱瑙等人在看那籬笆的缺口，自嘲道：“壕溝我們年年挖，越挖越深；籬笆我們年年修，越修越高。可惜山賊也年年有，一年比一年多。如今我們也懶得修了，反正擋不住他們。”
眾人相視，神色肅然。
穿過籬笆，裡麵是一片廣袤的耕地。此刻耕地也有被人踩踏毀壞的痕跡，作物東倒西歪。
劉老種了一輩子的地，看到這一幕，心酸地重重歎了口氣。
眾人在田莊裡走了一圈。這莊子不大不小，百餘畝地，十來戶人家。此地背靠山，麵朝水，陽光富足，景色很美。
走完一圈，朱瑙問道：“劉老，你瞧這裡的地好不好？”
劉老在受災以前種了五十年的地，對一切農務都非常熟悉。因此這回朱瑙才把他老人家帶出來，請他把關瞧瞧。
劉老彎下腰，撚了一把土在手裡搓了搓，又湊到鼻子下聞。片刻後他拍拍手：“這是個好地方，土地非常肥沃。靠山的地方可以果樹，中部可以種菜，南麵適合種麥子。自給自足不成問題。”
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