“噗……”黃東玄一口老酒噴在茶幾上。他抹抹嘴,不可思議地問道,“然後呢？”
“就這樣。”
“‘征西將軍一職還空著’……就這樣？！”
“是的。皇上隻有這句話。”
“……”
黃東玄用質疑的目光看著信使,懷疑信使漏聽了幾句話。依照常理,難道不該是“倘若你能如何如何，征西將軍一職便是你的”嗎？——任務呢？！最重要的任務呢？！
要他獲勝？可守住城池是勝,擊退敵軍是勝，剿滅敵軍更是大獲全勝！他要做到什麼程度,朱瑙才會把征西將軍一職給他啊？！
黃東玄無語。信使當然不可能漏聽漏傳,朱瑙就是這麼傳令的。這還真是朱瑙的風格，讓人捉摸不透。
然而很快，黃東玄又高興起來。
“征西將軍？嘿……嘿嘿！”
其實黃東玄本就是個喜歡“將在外君命有所不受”的人，無論朱瑙給他下達了什麼樣的命令,身在荊州的人是他，作戰的人是他，他必然會因地製宜做出自己認為最正確的決定，遠在千裡之外的人對他指手畫腳他反而不樂意。朱瑙或許就是了解這一點,所以給了他最大的自由。
黃東玄想起在前兩任主公手下那處處被壓製、處處受掣肘的憋屈感,直到現在還渾身難受。再對比如今朱瑙這兒得到的待遇……要不是他不信神佛不信命,他都忍不住想去廟裡燒柱香,感謝蒼天讓他遇到明主了。
於是黃東玄先是偷笑,最後忍不住大笑出聲，意氣奮發地對信使道：“煩請你給皇上回個信，就說——征西將軍一職，老子誌在必得！請皇上擦亮眼睛等著看吧！”
信使失笑。這沒有要求的命令,一個敢下，一個還真敢接……這君臣兩人還真是對上眼了啊……
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有人歡喜，自然有人憂。
夜晚，公安縣城裡的火燭都滅了，除了還在巡邏的士兵外，大多人都已睡下。孫湘在榻上輾轉反側地睡不著，待他發現自己不知不覺在歎氣時，他已不知歎過幾百口氣了。
他躺不下去，於是坐了起來。候在帳外服侍的親兵聽見動靜，撩開帳簾問道：“府尹，有何吩咐？”
孫湘問道：“有中原軍的消息嗎？他們行軍到哪兒了？”
親兵失笑。不到一個時辰前，孫湘才剛問過同樣的問題。
親兵隻得道：“府尹，還沒有送來新的消息……”
孫湘又焦躁起來：“怎麼就沒消息？這都過去多久了？姓陶的該不會耍我吧？”
親兵也不敢說中午才有人來報過信，隻得沉默。
說陶北耍了孫湘，這可真是冤枉陶北了。陶北對於江陵一事極為重視，既然打算出兵，他就一定要把江陵搶下來。因此在正式出兵之前，他花了不少功夫搜集情報，為了籌備三萬大軍的口糧也想儘了辦法。鄴都都快窮得底朝天了，就為了這場戰事，有一部分糧草還是他從江南借來的呢！
反倒是孫湘自己又心急火燎，為了獨占荊州，壓根不等盟友就提前發動了攻勢，這才導致盟友才剛出家門沒多遠，他就已經吃了個大敗仗。
正煩躁間，孫湘忽見遠處亮了起來。他心情本就差，皺著眉頭不耐煩道：“那是什麼地方在點燈？這麼晚了為什麼不睡？”
衛兵回頭望了眼，也覺茫然。
他們所望之處原隻是略略亮著橙光，等了一會兒，橙光不見熄滅，反而越來越亮，光芒愈發赤紅，照亮了一片天際。
衛兵率先反應過來，臉色唰一下變了：“火、是火！府尹，起火了！！！”
孫湘也看出了起火的地點是哪裡，頓時腦袋裡“嗡”地一聲——那是大軍的糧草庫！！
他聲嘶力竭地喊道：“來人！！來人！！快去救火！！！”
……
起火的地點確實是糧草庫，長沙軍的反應還算迅速，小半個時辰後，火勢已經被撲滅了。悲慘的是，由於天乾物燥，草料易燃，糧草被燒掉了接近一半；幸運的是……由於撲救及時，好歹還剩下另一半。
隻可惜，那點幸運並不能讓站在將軍賬裡的軍官們感到安慰。數名軍官圍站在帳內，全都低著頭，麵色凝重如霜。
孫湘癱坐在上首，臉色鐵青，滿頭是汗——剛才他大發雷霆了一場，砸了許多東西，又命人把玩忽職守的看守糧草的軍官和士卒都拉出去砍了。此刻已是精疲力竭。
很長時間都沒人敢開口，生怕觸了孫湘的逆鱗，遭到遷怒。眾人都偷偷看著兩名副將穆聰和周遼，指望他們能站出來主持大局。
還沒等穆聰和周遼打破僵局，孫湘忽然恢複了點氣力，又猛地暴起，將桌麵上的硯台抓起來狠狠扔了出去。圍站在下方的眾人連忙讓開一塊空地，任硯台被砸在地上。
“那些人瘋了吧？？？蜀人到底給了他們什麼好處，他們竟敢放火燒我們的糧草？？！！”
不怪孫湘如此火大，糧草乃是軍隊的命脈，一下被人燒了這麼多，菩薩也要發怒。
今夜放火燒糧草的罪魁禍首已經被抓到了，並不是黃東玄的手下，而是公安縣內親蜀的勢力自行組建的一支“匪兵”乾的。也可以說，這是城裡的百姓乾的，目的是要將他們趕出公安縣，重新迎接蜀軍。
長沙軍在公安縣駐紮了沒幾天，已經發現城內無論窮苦百姓還是富賈鄉紳，大都是親蜀的，很排斥他們長沙人。他們幾乎每天都會抓住試圖刺探他們軍情、向蜀軍通風報信的人。之前還沒太當回事，或者當回事也沒辦法，萬萬沒想到，今日竟會釀成如此大禍！
想到這裡，孫湘簡直要氣瘋了，又拿起桌上一切能砸的東西往地上扔。
這公安縣隸屬江陵，在荊州治下，想當初也曾被長沙府統轄過一段時間。那時候孫湘出兵打下了江陵，江陵的百姓都將長沙軍視為入侵者，深惡痛絕，也就罷了。可後來江陵被蜀軍搶了過去，蜀府治理江陵的時間也沒比長沙府久多少，這江陵上下的百姓居然就對蜀人服服帖帖，毫不反抗。如今孫湘再一次帶長沙軍來到江陵，江陵的百姓居然還跟往昔一樣憎惡他們……憑什麼江陵人不服他們長沙人，偏偏對蜀人俯首帖耳？！甚至還幫著蜀軍對付他們！！
當孫湘再一次發泄完，終於有人打破僵局。
穆聰硬著頭皮開口：“府尹，如今糧草受損，公安縣內又多有賊寇流竄。不如，我們先退兵去嶽陽……”
所謂的賊寇，其實指的就是那些親蜀的勢力了。即便他們再鎮壓，可民心向背，他們也束手無策。
話剛說完，孫湘立刻瞪了他一眼。退兵？他才剛剛從沙頭退到公安，這才過了幾天？又讓他退？再退他索性退回長沙去算了！
穆聰無奈，將求助的目光投向周遼。周遼隻好接過話茬：“府尹，如今我們剛逢敗績，士卒疲敝，軍心渙散。如穆聰所言，我們退往嶽陽，讓大軍稍作休整。待中原軍到來，我們再重振旗鼓……”
“是啊府尹，退往嶽陽吧……”
“府尹，糧草被燒，餘下的糧草堅持不了多久，我們需從後方再調集糧餉。還是退去嶽陽吧，也方便後方補給……”
有穆聰和周遼帶頭，其他的官員們膽子都大了不少，都開始勸起孫湘繼續退兵。
公安縣是一座小縣城，本就不是利於作戰的地方，當初退到這裡來，也是顧慮到孫湘仍然覬覦荊州，不甘心回撤太多的緣故。眾人沒想到江陵的百姓竟然那麼親蜀，短短幾天，就給他們製造了這麼大的麻煩。再待下去，萬一城內外的勢力勾結起來對付他們，他們的處境將非常危險。而且他們又急需補充糧草，肯定是去到水係發達、更接近長沙府的嶽陽更為方便。
孫湘雖然有一百個不情願，但事態發展成這樣，他也沒法再一意孤行了。