花開兩朵, 各表一枝。
這廂孫湘的長沙軍被打得連連退卻，那邊中原軍也沒閒著，一直日夜兼程地趕路, 想要快點趕到荊州。
此次中原軍是由陶北親自領兵出征的。
小皇帝朱新剛剛登基，陶北花費了大量的人力物力, 本想打造一場盛事來賺取聲望。可由於被朱瑙捷足先登, 他想要的效果最後幾乎都沒達到。各路小諸侯們仍舊左右搖擺, 甚至傾向朱瑙那邊的還更多一點。
在這種情況下, 陶北實在非常迫切地需要一場勝仗來籠絡人心。
長沙軍在恰好的時機主動找上門來聯盟，真是再合陶北的意也沒有。他非常重視這次的戰事, 雖然多耗費了一些時間, 但也是因為他儘力調集了最多的精兵強將、籌措了儘可能足夠的糧草。一路上，他都在努力鼓舞軍心, 幾乎懷著必勝的決心來的。
原本陶北真的以為這次機會是老天對他的青睞, 然而直到大軍上路以後, 他才知道，原來他踏進了一個深坑裡。而給他挖這個坑的不是彆人, 正是他的盟友——孫湘。
他們才剛行至半路, 就傳來了長沙軍在荊州大敗的消息。
孫湘對荊州有私心陶北是知道的，但他沒料到孫湘竟會如此衝動，盟友還沒到就自己先發起強攻。說白了, 孫湘不就是怕自己會跟他爭荊州麼！還沒好好對付敵人，倒先算計起盟友來了！
陶北對孫湘非常失望，可是以大局為重, 他還是不得不壓下消息，隻讓自己手下少數一批軍官知道此事，卻不讓大軍知道，以免士卒們對盟軍不滿而動搖軍心。
結果還沒過幾天，竟然又傳來了孫湘在公安縣糧草被燒，他屠了公安縣，退守嶽陽的消息。
這消息讓陶北差點一口老血噴出來！
他明白孫湘在公安縣不得民心的苦楚，他也知道糧草被燒會有多麼的憤怒。但是……孫湘千不該萬不該，不該屠城啊！
他們可不是打算來搶一筆就走的強盜啊，他們明明是打算奪下江陵後長久治理的啊！這一屠城，不是搬起石頭砸自己的腳嗎？以後江陵的百姓必定會更加助蜀抗湘啊！而陶北身為長沙軍的盟友，也一樣會受到牽連。
然而無論陶北如何氣急敗壞，事情都已經發生了。他隻能自我安慰：反正事態已經這樣了，也不會再變得更糟了。再糟還能早到哪兒去呢？
於是他愈發催促大軍加快推進速度，以儘快到達荊州，早日解孫湘之圍，也好儘快攻取荊州……
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滾滾江水，驚濤迭起。
陶北站在江邊，望著江對岸的平原，神色凝重。他的身旁，大軍正在拉鐵鎖、搭木筏，做著渡江前的準備。
隻要渡過這條江水，再趕兩天的路，他們就能到達荊州了。
終於要到了……
陶北已經儘了自己最大的努力，路上他料想黃東玄可能會派兵攔截他，也推算出了黃東玄設伏兵的位置可能在襄樊一帶，他提前派人偵查，果然如他所料。於是他果斷讓軍隊繞開了襄樊水域，順利晃過了黃東玄的伏兵，沒有浪費不必要的時間。
三天前，他派人快馬加鞭去嶽陽送信，通知孫湘他大軍即將到達的消息，同時也讓人查探一下嶽陽如今到底是什麼情形。聽說黃東玄帶兵追去了嶽陽，倘若孫湘沒有蠢到極點，他就該緊閉城門謝戰，避免事態進一步惡化。而如果他能順利把黃東玄牽製在嶽陽，那自己到達後就能切斷黃東玄回撤的後路，給黃東玄一個前後夾擊！
孫湘身為長沙府尹，再怎麼無能，這點見識總該還有。他總不至於連關城門也關不緊吧？
希望一切順利，那膽大妄為的黃東玄也該為自己的猖狂付出點代價了……
大軍又籌備片刻，排頭的部隊便開始渡江了。一艘艘木筏被推下江，士卒們拽著鐵鎖扛著風浪艱難地朝著對岸挪去。
約莫剛過了幾百人，後麵還有數萬大軍排著隊，隻見江上一艘小舟駛來，仔細一看，原來是陶北派去嶽陽的探子正好順著江回來了。
“大將軍！”探子跌跌撞撞地爬上岸，衝到陶北麵前，心急火燎道：“大將軍，不好了！嶽陽的長沙軍已於昨日撤軍了！！”
陶北：“……………”
也許是這段時日孫湘的騷操作聽得太多，他居然沒有惱火，隻是麻木地問道：“又退兵？為什麼？這次又退往哪裡去了？”
探子道：“前幾日長沙水軍將領方繼中了黃東玄的埋伏，被迫率兩千水軍投降了黃東玄！水軍投降後，長沙軍人心潰散，於是孫湘帶大軍撤回長沙去了！”
陶北：“！！！”
這下陶北不麻木了，他倒抽一口冷氣，周遭的衛兵們也都紛紛變色：“什麼，撤回長沙？！”
這一撤，可就代表了孫湘徹底放棄了江陵！他們千裡迢迢趕到此地，正準備與孫湘合力攻打江陵，孫湘居然在這緊要關頭撤走了？！竟然還能有這種事？！
其實中原軍們不知，撤回長沙的這個決定對於孫湘也是極難的，他比任何人都不願意在這時候撤。可是他不撤已經不行了。
方繼投降後，嶽陽城內大軍嘩然。長沙軍的士氣本就極度低迷，在這時候又發生了這樣的事，更令嶽陽城蒙上了一層陰影。儘管孫湘一再鎮壓消息，可“府尹見死不救，導致方繼被迫投降”的消息還是在全軍上下傳開了。
軍官責怪孫湘不該不出兵救援方繼，士卒責怪孫湘一開始就不該出兵江陵，再加上糧草日益減少，送糧的隊伍又被黃東玄攔截進不來，城內怨氣鼎沸。
孫湘在這節骨眼上退兵，連最後幾天都不肯在等，是因為他真的一天都等不了了。再不撤，已不是士氣低迷的問題，而是士兵要聚眾嘩變了！在這種情況下，他連如何自保都已是焦頭爛額，沒有辦法再考慮其他事了……
……
不多時，陶北帳下幕僚及數名軍官都被聚集了起來。
“長沙軍撤了？？？”
聽到這消息，立刻就有人暴跳如雷：“那混帳東西不會是跟蜀軍做了個局，聯手把我們騙過來吧？！”
也不怪有人這麼想，他們可是應孫湘的邀約跋山涉水趕過來的，趕路趕了兩個月，哪有他們到了孫湘跑了的事。
有人想要趕緊去加派人手四處巡邏，看看蜀軍是不是就在附近埋伏著了。
經過探子的解釋，眾人才知道孫湘的撤兵確有其迫不得已之處，並非事前設計。雖然如此，軍官們還是對孫湘怒不可遏，狠狠痛罵了孫湘和長沙軍一頓。
“大將軍，眼下該如何是好？我們要趁著黃東玄還來不及從嶽陽回防，搶先攻取荊州城嗎？”有人問道。
陶北麵色沉靜，搖頭否決：“不妥。聽聞如今守荊州城的乃是哥靈察，此人曾是韓風先帳下一員悍將，當初固守雲陽，連黃東玄都攻他不下。我們此去，未必能夠得手。”
他們原本的計劃，到了荊州後與嶽陽的孫湘聯手夾擊黃東玄，讓黃東玄進退兩難。但是孫湘這一撤，頭尾受敵的反而成了他們。除非他們能速戰速決搶下荊州，倒是可以占據主動，但他們做得到嗎？
陶北沒有這個信心。本來他想的是自己步騎兵強壯，長沙軍則擅長水戰，雙方聯手，可合力克敵。現在就剩他一路人馬，士卒趕路疲憊，還水土不服，這仗勝率實在不大。
不光沒有這個信心，他也不願冒這個險。現在這種情形下，萬一他吃了個敗仗，不光他的威望大損，還給朱瑙搭梯鋪路，這樣劃不來的買賣，他才不肯乾呢！
片刻後，陶北咬了咬牙，雖然不舍，卻仍然下令道：“通知大軍，停止渡江。”
此言一出，眾人皆驚。
“將軍，我們不去荊州了？”
“我們千裡迢迢趕過來，難道這便放棄了？”
“如果什麼都不做就回去，士卒們必然會心生怨氣啊！”
“是啊……如此大費周章，卻什麼也得不到，未免不妥……”
陶北冷冷道：“誰說我們就這樣回去了？”
眾人微微一怔，忙問道：“將軍有何打算？”
陶北眯了眯眼，眼中閃過一絲淩厲的寒光，緩聲道：“既然來了，自然不能白來一趟……我欲攻取長沙，你們意下如何？”
此話如同一番驚雷，瞬間將人群炸開了鍋！攻取長沙！！
陶北也很明白，如今硬去攻打荊州未免過於強行了，但也不能就這麼回去。他已經勞民傷財地到了這裡，就此打道回府一定會惹人笑話，說他怕了黃東玄，說他不如朱瑙。