嶽陽城。
“你說什麼？！”孫湘猛地跳起來, 三步並兩步衝上前, 把跪著彙報軍情的士卒嚇得手腳並用往後退。
“府府府、府尹息怒啊……”
孫湘意識到自己的失態，做了幾個深呼吸，把狂風驟雨強壓下去。他咬牙切齒地問道，“給我說清楚, 你們怎麼就中了荊州軍的埋伏？！”
士卒抖若篩糠，顫顫巍巍地把事情的經過彙報了一番。孫湘聽的臉色越來越難看。
等聽完事情的經過。孫湘方知形勢之糟糕。他氣得直哆嗦：“蠢貨！蠢貨！！荊州軍有多少兵力？！”
“回府尹，他們有一艘五層的樓船, 蒙衝及先登十七八乘，還有赤馬小舟若乾……”
孫湘緊皺眉頭。照這麼算，荊州軍的兵力約在四五千上下, 兩三倍於方繼的人馬帶出去的人馬。
士卒哭喪著臉道：“方將軍正在奮力抵抗，請府尹趕緊派援兵吧！再晚，隻怕來不及了啊！”
明明是危急關頭, 孫湘卻竟然默不做聲。
士卒急得滿頭是汗, 又催促道：“府尹？”
孫湘卻做了個深呼吸，搖頭道：“我知道了, 你先出去。如何援救, 我須與諸位將領商議之後再做決定。”
士卒壯著膽子懇求道：“求府尹儘快吧，隻怕方將軍他們撐不了太多時間！”他磕了個頭，便被衛兵們帶出去了。
不片刻，數人被招入孫湘帳中。然而令人奇怪的是，孫湘招來的並不是武將，而是他的幾位幕僚。
孫湘言簡意賅地將眼下形勢告訴幕僚們, 當眾人聽到荊州將的兵力，頓時麵麵相覷。
能做幕僚的自然都是聰明人，尤其擅長揣摩孫湘的心思，他們立刻就明白了孫湘為難之處是什麼——荊州軍的兵力給他們造成了非常尷尬的局麵。那是一個他們可以援救，但又不容易救的局麵。
倘或黃東玄再多出點人，兵力七八倍碾壓方繼，那他們也沒必要去救了，救也來不及救了。可現在黃東玄占著優勢，優勢卻又不是很大，便使得他們有解救方繼的希望，隻是這個希望很可能需要他們派大軍傾巢出動才行。
傾巢出動？豈不是正違背了孫湘想要按兵不動的意願！眼瞅著陶北大軍馬上就要到了，他們哪有現在與黃東玄大動乾戈的道理！
立刻有人意識道：“府尹，隻怕那黃東玄是故意的！他醉翁之意不在酒，他困住方繼，是想引誘我們派大軍去救啊！”
“沒錯！他必定還留有後手，他是想要圍點打援！”
在黃東玄手下吃了那麼大的苦頭，孫湘的幕僚也學聰明了，不忌憚以最精明的想法去揣度黃東玄。
但是眾人很快又沉默下來。
如果這真的是黃東玄的設計，他們坐視不理就行了嗎？倘若他們見死不救，方繼和那千把士卒今日勢必要折在黃東玄的手裡了。而損失千把人還不是最壞的，最壞的是，見死不救這件事本身會讓長沙軍的將士們寒心。以後誰還肯衝在最前麵？誰還肯為孫湘豁出命去打仗？
黃東玄這一手，實在毒辣。
孫湘閉上眼睛，將臉埋在掌心裡。片刻後，他疲憊地放下手掌：“逆將方繼，竟敢違背軍令，擅開城門，帶兵出戰。倘或我大軍有失，此罪決不可輕饒！”
眾人微微一怔。孫湘難道打算去救方繼，救回來了再治方繼的罪？
但他們很快明白，並非如此。孫湘不會去救，方繼回不來了，那千把將士也都回不來了。隻是必須有人需要為這樣慘重的損失負責，無疑，那個人是方繼。他不能親自受刑，但他還有親眷，還有朋黨，這些人將會代為受過。
孫湘早就下過命令，讓長沙軍避戰，方繼卻仍然帶兵出城，明麵上看這一切似乎確實是方繼的過錯。可其實這樣的大事，又怎可能瞞過孫湘？沒有孫湘的默許，方繼連城門都打不開。
方繼沒有向孫湘請示，孫湘假裝不知，這隻是他們之間的默契罷了。孫湘也對那批戰馬動了心，可他不想改變自己的命令，也擔心事情不能成功，因此他采取了模棱兩可的態度。這隻是他混跡官場多年習以為常的做法，卻沒想到，最壞的結果發生了。而他習慣的做法，也成功幫他免於責任。
幕僚們也終於明白了孫湘將他們招過來的意圖——決定孫湘已經做好了，並不需要他們出謀策劃。如今孫湘需要的，隻是讓他們趕緊想出一套安撫人心的說辭，如何才能讓剩下的士卒們不為這場戰敗感到害怕和寒心，如何才能把責任完完全全扣在方繼一個人頭上，又如何才能讓孫湘在這場失利中贏得一些聲望和愛戴……
有人不免默默在心裡歎了口氣。歎完了氣，便趕緊食君祿忠君事了。
……
……
狂風過後，江麵漸又趨於平靜。
將軍艦上，一群渾身濕透的長沙士卒們圍在一起瑟瑟發抖。他們剛剛從江水裡爬起來，寒冷刺骨的江水將他們凍得臉色發紫。
“方將軍，我們現在該怎麼辦啊？”士卒顯然已經失去了主心骨，向著方繼連連質問，“援軍什麼時候才會來？我們到底要堅持多久？”
“憑我們自己根本打不出去啊！援軍再不來，我們今天不會死在這裡了吧……”
方繼的臉上一片慘淡。
方才他命令士兵強攻了幾次，想要將荊州將的包圍圈撕開一道缺口，好讓他們逃出去。可黃東玄早有準備，用蒙衝船撞擊他們的戰船，還用樓船上的拍竿——那是由立柱、橫杆和縛於杆頭的巨石以及軲轆組成的戰船武器，可以隨意轉動，以巨石擊打敵船——將他們的戰船砸沉，那些個濕漉漉的士兵，便是落水後僥幸未死被救回船上的。
在這種形勢下，強攻是無論如何也攻不出去了。士兵們隻能把希望寄托在援兵身上。然而奇怪的是，隻要他們不試圖衝出包圍，荊州軍也就隻是時不時投投石塊、射射火箭嚇唬他們，並沒有急著圍剿他們——不過在這樣命懸一線的情況下，那些嚇唬的招數就足以讓他們神經緊繃、瀕臨崩潰了。
小兵們還在期盼著援軍的到來，唯有方繼將整個局勢看得明白——打從一開始，荊州軍就是故意放他們的斥候回去報信的。而現在荊州軍的放鬆更證實了方繼的猜想：黃東玄也在等他們的援軍，黃東玄想要圍點打援！
這幾年來，方繼一直將黃東玄視為對手。他想要擺脫黃東玄的陰影，想要做得比黃東玄更好！然而這隻是他們第一次的交鋒，他便猛然意識到，原來一直以來，他都小瞧了黃東玄。
今日這局麵，真可謂環環相扣，先是用戰馬騙到了他們的巡邏兵，又通過困住他們的巡邏兵，引來了他親率的援軍。現在，黃東玄還想以他們為餌，誘騙長沙軍大軍出動……
縱使身為對手，方繼也不得不感歎一聲，黃東玄此計甚妙。可他輸得並不甘心。
非是他不如黃東玄，隻怪長沙兵不懂馬。倘若巡邏兵中多幾個懂馬之人，早早看出古怪，他們也就不會落到如此地步。他想要更多的機會證明自己，可就因這一小小失誤，他便要萬劫不複了嗎？
他真的，真的不甘心啊！
……
……
樓船上，黃東玄翹著二郎腿，不時看一眼身邊的漏壺，又抬頭看看天色。
“嘖……”擰巴的眉結和快速抖動的腿顯示了他的不耐煩。他放下腿問道，“我說，這都一個多時辰了吧？嶽陽那邊還沒消息嗎？”
眾人麵麵相覷，紛紛搖頭。
正如方繼所料，黃東玄野心極大，今日布下這連環套，可不止打算收割這千把長沙軍。他巴不得孫湘能傾巢出動，讓他打個全軍覆沒，那樣才叫痛快。
可援軍遲遲不來，黃東玄閒得無聊，隻能時不時讓人往江心砸一波石頭，再派威武銳利的蒙衝船去轉悠一圈，靠欣賞瑟瑟發抖的長沙兵們來解乏了。
終於，西麵有一艘小船駛了過來。眼尖的士卒忙道：“大哥快看，斥候回來了！”
黃東玄頓時來了精神，起身道：“快把人拉上來。”
從嶽陽回來的斥候被拉上了樓船，來到黃東玄身邊。
黃東玄問道：“怎麼樣？他們出兵了沒有？”
探子搖頭歎氣：“沒有。他們關閉了水門，還加派了守城的兵力。如今城門上布滿了機弩，我們都不敢靠近。”
“……格老子的！”黃東玄氣得罵了句臟話。
緊閉城門，加強城防，孫湘的態度已經擺出來了——他並不打算派兵救援，他甚至害怕敵軍偽裝成逃回來的部隊，所以把機弩全架起來，謝絕不速之客的到來。
方繼的這些人馬，已經被孫湘徹底放棄了。
“那姓孫的真是個孬種！”荊州軍官們也倍覺失望，紛紛啐罵孫湘。他們一方麵是恨自己下了魚餌，魚卻不肯上鉤；另一方麵，他們也曾做過孫湘的手下，看到孫湘如此痛快地放棄自己的部下，甚至連嘗試也沒有嘗試，他們如何不感同身受？
黃東玄啐了口唾沫，回頭向被困在江心的長沙戰船看去。片刻後，他搖了搖頭：“算了，不來就不來吧。”
最先懊惱的人是黃東玄，不過最快恢複平靜的也是他。雖然惋惜，但這結果其實並不出乎他的意料中。
他又坐回原位，把腿一翹，道，“派個使者，去找方繼。”
眾人的目光向他投去。
“去勸降。”黃東玄下巴一抬，平靜地下令，“把嶽陽城的情形告訴方繼，他們的援軍不會來了。如果他肯投降，我保證善待所有降卒。”
命令下達後，眨眼的功夫，一輛小木舟從大樓船的甲板降到了江麵上。它晃晃悠悠地朝著被逼作一團的長沙戰船駛去。
……
……
一柱香的時間後，使者船開回來了。
使者被人撈上樓船，渾身濕透，瑟瑟發抖。衛兵們忙取了毛毯來給使者蓋上。
黃東玄驚道：“怎麼回事？方繼他什麼意思？”
使者擦了擦臉上的水，哆哆嗦嗦道：“稟將軍，那方繼如頑石一般，又臭又硬。我才說明來意，他就命人把我丟下船去。他說他是絕不可能向將軍投降的……我原本還想再勸，他就找出弓箭，差點把我射死在水裡。我隻好趕緊逃回來了……”
“什麼？這混賬東西，不想活了！”黃東玄又惱火又不解：“他跟孫湘沾親帶故嗎？他居然對姓孫的這麼忠心？”
“倒……倒也未必……”使者小心翼翼道：“我、我方才看方繼的臉色，聽他的語氣，他似乎是……對將軍您有所不滿，因此才不肯投降的……”
“啊？我？”黃東玄茫然指了指自己的鼻子，簡直莫名其妙。
方繼不是他的舊部，而是孫湘從其他軍隊裡提拔起來管束他的舊部的。在離開長沙府之前，黃東玄跟方繼幾乎沒有任何接觸，怎麼就被人恨上了？
不過他也不急著去厘清緣故。他想了想，冷笑道：“不肯投降是吧？行，那就彆管方繼了！再多派幾艘船，去接近其他的長沙戰船，問問其他人是願意投降，還是想被剁碎了喂魚！”